第16頁 文 / 陽光晴子
勤敬也覺得奇怪，「不都是王維的詩，也都是一樣寫景的——」
「不一樣，不一樣！」她猛搖頭打斷他的話，「真的，剛才那首聽來就特別耳熟好背，但這首什麼山中，我不要學了。」吐了口長氣，她改看著字畫上那幾朵幾可亂真的桂花，「我學畫桂花好了，我對這種花很熟，從小看到大的！」
「那你一定也很喜歡桂花了？」倪太妃微笑的看著她。
「不知道，我想我應該是喜歡它的香氣。」
「香氣？」
「嗯，我娘說我小時候很奇怪，晚上大哭大鬧時，只要有桂花香飄來，就會安靜的睡著，而且屢試不爽，那倪太妃呢？你喜歡桂花嗎？」
倪太妃先是一怔，隨即長歎一聲，「又愛又恨吧。」
看著她再度陷入沉思，勤敬完全明白箇中原因，向妻子使了個眼色，兩人便靜靜的走出靜月齋。
「我覺得倪太妃好可憐。」才踏出門，朱小小眼圈立即一紅，忍不住哽咽。
勤敬眼神一柔，伸手將她擁入懷中，她一愣，錯愕的抬頭看他，在他低頭看她時，嚇得又低頭，臉頰也不自禁的發紅髮熱，想推開他，卻又不想離開他的溫暖。
勤敬只是靜靜的抱著她。好一個善良的可人兒，他心裡有一種嶄新的感動，也有一種他很清楚的悸動，那是他再也無法否認的心動。
懷中的人兒，似乎比他想像中的更為成熟，至少她安慰倪太妃的那一席話就令他印象深刻，也許，也許，他不必等太久了。
「不好了！不好了，兩個小少爺留書走人了！」赫總管突地急急奔了過來，擁抱的兩人也在瞬間分了開。「怎麼回事？」
見主子一臉不悅，赫總管連忙將一張也不知道兩個小少爺是在何時塞在晴泉齋的信遞上。「老王爺跟老福晉都不在府裡，我也問過了，兩個小少爺真的駕了一輛馬車出去，還喝令不許有人跟、不許有人說，不然，一定會讓他們死得很難看，所以下人們……唉！爺，我們得快派人追上去。」
「赫總管，你為什麼這麼緊張？小清跟我說了他們鬧脾氣時，只會出去一會兒就會自己回來，不是這樣嗎？」朱小小看見赫總管的神情，再看到勒做看信時的擰眉狀，也跟著緊張起來。
「稟小福晉，小清的話是沒錯，可是今天兩個小少爺寫著他們要去山上的龍湖啊！那一區森林茂密，一些隱藏在近半人高雜草的小水潭或是被雜草包圍的湖水都不少，只有外來客才會走錯路往那兒去，只要一不小心掉進去，若沒人瞧見就必死無疑，因為根本是找不到人的！」
「天啊，他們怎麼會去那裡？！」她的心都揪成一團了。
「去年，有個下人聊起龍湖，被兩個小鬼聽到了，就說要去探險，但被我攔阻下來，沒想到他們竟然還記得那個地方。」勤敬搖頭。
「那我們趕快去找他們！」朱小小急著要出去。
「不行！我去，你留下。」勤敬一臉嚴肅的看向赫總管，「他們應該才出發沒多久，這事暫時別跟我阿瑪和額娘說，也別驚動倪太妃。」
「是，爺。」
「等等，我也要去，」她很快的跟上他，「是我跟他們爭吵，他們才……」
「你說什麼？」
「哎呀！不管了，我們先上馬，你載我，我再說給你聽。」不管勤敬的意願，焦急的她硬是拉著他到了馬廄。
「小小？」
「別勸我，你不讓我去，我自己也會想方法去！」
看著那張倔強又擔心的小臉，勤敬沒轍的點了點頭，翻身上了匹高大的黑馬，將她拉到懷中坐下後，一路策馬奔馳，一面聽著憂心忡忡的妻子嘰嘰喳喳的說著一早就在晴泉齋發生的事。
只是，他們一路往山上跑，卻沒有追上雙胞胎的馬車，有可能他們根本沒往山上來，只是搗蛋亂寫而已，也有可能兩人已經入深山了，不管如何，他們勢必都得進入森林查看。
但在進入茂盛的森林後，山路變得狹窄，明明是天朗氣清，這裡卻是樹蔭蔽日，看來幽幽暗暗，偶爾因風兒吹散枝葉才能見到陽光，還真有點兒恐怖。
勤敬當機立斷，「你留在這裡，我自己進去，還有，不許亂跑，我四處找看看，很快就回來。」
「好吧。」看著那不是樹木就是與她的腰同高的雜草林，再想到可能一腳踩下去的是湖或是潭，她還真的不敢亂走。「那你一定要小心。」
「我知道，你……如果我在天黑前還沒有回來，那就代表……」
朱小小想也沒想的搗住耳朵，「我不要聽！你也不要嚇我，我知道這裡很危險，但你看來不像短命的人，我也不像會守寡的人，所以你少烏鴉嘴！」
勤敬不想告訴她，這裡還有個「活墓場」之稱，不少人誤入此地就不曾再走出去，這也是為什麼他不願派赫總管帶一群人來搜山的原因，屆時就怕會添更多條人命。
拉下她的手，他只說：「那記得把我們的馬兒顧好，別讓它亂跑。」
她這才笑了開，「當然，馬兒要是跑了，你可能要我背你下山，那我不自找罪受了？」
黑眸流露真情，他一瞬也不瞬的看著她，「朱小小，你真的沒有我想像的那麼笨，事實上，你的笨是一種獨一無二的樂觀，是一種對生命的知足與喜樂，我竟到此刻才體會出來？」
朱小小雖然有點兒受寵若驚，可是她也莫名的感到不安，覺得這一席話很不吉祥，「勤敬，你老實說，你這一走進去是不是很危險，連你都沒有把握可以全身而退是不是？要不，怎麼會破天荒的讚美我，還把我說得這麼好？我不習慣，也不想習慣，我突然會怕了，我跟你一起走，出了什麼事都在一起，死也同一天也沒關係……」
他的手突地搗住她的唇，「小傻瓜，腦袋怎麼會裝了那麼多亂七八糟的東西？我會武功啊，我現在就進去了，答應我，一定不可以跟上來，免得我出來了又得進去找你。」
她只能點頭，看著他高大的身影慢慢消失在那一片茂密的林木之中。
但隨著時間的經過，她遲遲不見他回來的身影，眼看四周比先前看來更暗了一些，更涼了一些，錯落的枝葉形成令人發寒的詭譎黑影，隱隱好像還聽到幾聲烏鴉啼叫，朱小小更加忐忑不安，猛搓著自己泛涼的手臂。
他怎麼還不回來？！
只要一不小心掉進去，若沒人瞧見就必死無疑，舊為根本是找不到人的！
赫總管的話突地一閃而過腦海，朱小小臉色一變。不行！萬一他真的跌落到哪個地方……
回頭看著那匹陪伴她的馬兒，她解開了綁在樹上的繩子，「你走吧，我也沒把握自己會不會回來，但不管有沒有，我一定會有勤敬陪著我，所以，你先走吧，走啊！」
馬兒揚了揚頭，這才奔馳而去。
回頭看著前方那片偶有山風拂過，透了點光線的森林，朱小小深吸了口氣，無畏的走了進去，一邊喊著，「勤敬——你在哪裡？我走進來了，你出個聲音啊，勤敬——」
她曾在老家的森林裡撿柴火，也曾追過野豬，所以對森林並不陌生，知道自己得做些記號，否則容易迷路，所以，她一邊找勤敬，一邊撕下裙子的裡布綁在較高的樹幹上，並盡量維持直線行走，讓視線較清楚，可是他到底去了哪？怎麼都沒看到人？
第八章
勤敬小心翼翼的找尋雙胞胎未果後，幾乎可以確定兩個小傢伙沒有入山，然而就在他要返回找妻子時，一個突如其來的窸窣聲卻從左後方草叢裡傳來，並持續往另一個方向奔去。
為了一看究竟，他追了上去，沒想到一腳踏進一個頗深的水潭中，他緊急抽身往後，一個突如其來的衝力卻突地從他身後撞向他，從眼角餘光，他看到那是一隻奔馳而過的公鹿，但他已來不及反應，整個人往右前方跌飛過去後，一路翻滾而下，「撲通」一聲跌入湖中，感到一個尖銳的東西劃過他的胸口，痛得他呻吟一聲，感到血在流。
喘著氣兒，勤敬逼自己跟下墜的力道搏鬥，掙扎著浮出水面後，奮力讓自己游到岸邊趴著，再咬咬牙，以內力封住身上幾個穴道。
這簡單的動作這會兒竟用盡他全身氣力，想爬上岸卻連腳也抬不起來，只能飄在湖邊載浮載沉。
他還不想死，他要活下來，可是，每一次呼吸，他就感覺得到血液在流失，而愈來愈沉重的身子也似乎要被拉下湖裡去。
不行，他要撐住！不然小小一定會跑進林子裡找他，他的妻子，他知道她不會丟下他一人離開的……
但儘管如此，隨著時間愈來愈久，勤敬已快陷入昏迷，甚至聽不到一個殷殷叫喚的聲音已離他愈來愈近。
朱小小快嚇壞，也快急死了，這座偶爾才見得到光的鬼森林要找到人真的不容易，她抬頭再看了看天空，突然一道陽光射入，照亮了前方的雜草樹，她眼睛倏地一亮。那些草有被壓過的痕跡！她心兒一喜，急忙跑了過去，卻見到令人血液凍結的一幕。