第1頁 文 / 唐茵

    第一章

    一年一度的元宵燈會，在懷寧城的觀音廟前熱熱鬧鬧的展開。

    但見男男女女手裡拿著各式各樣造型奇特的燈籠，還有猜燈謎活動，形成一幅熱鬧的景象。

    然而最受未婚男女矚目的，就是每年的今夜。

    傳說在每年的這一夜，未婚男女在觀音廟旁的月老廟前許下心願，然後將紅線綁在月老廟旁的榕樹上，願望就會成真。

    「少主，這裡的元宵燈會還真是熱鬧，你想不想也拿個燈籠，金婆婆去幫你買來？」

    今夜，他們主僕四人路經懷寧城，恰巧遇上元宵燈會，看著每人手持燈籠、臉上洋溢著笑容，金婆婆這才想到少主從小到大似乎從沒拿過燈籠，不過話說回來，少主從小脾氣就古怪，也不似一般孩童。

    「沒興趣。」

    歐陽烈峻酷的臉上露出興趣缺缺的模樣，他雙臂環胸，環視週遭熱鬧喧嘩的景象，只覺得吵。

    「咦？那裡怎麼站著一個小女娃。」

    銀婆婆注意到一個年約五歲的小女娃獨自站在離他們幾人有一段距離的月老廟前，綁著兩條髮辮，粉凋玉琢精緻的模樣，讓人眼睛為之一亮。

    只見她東張西望，一雙清澈的大眼含著淚，似乎在找尋什麼。

    「小娃兒，妳怎麼一個人在這裡，妳的家人呢？」

    銀婆婆一見著小女娃漂亮的模樣，便忍不住走到她身旁，彎下身，笑開一張滿是皺紋的老臉，和善地問道。

    「奶娘去買燈籠，姊姊也不見了。」

    小女娃清澈的大眼流露出防備，小嘴緊抿、眼眶含淚的模樣，讓人看了十分不捨。

    「哇！哪裡來的漂亮娃兒。」

    金婆婆也湊上前，看清小女娃的模樣後，忍不住讚歎出聲。這小女娃天生就是美人胚子，看她那雙水靈靈彷若會說話的大眼，還有那張精緻的小臉蛋，長大後絕對是個大美人。

    「怎麼了？金、銀婆婆，妳們兩個對這個來路不明的小丫頭那麼感興趣？」

    歐陽烈也跟著湊上前來，由上俯視小女娃，滿意這娃兒一看到他就一副害怕的模樣。

    小女娃一看到歐陽烈靠近，本能直覺這個人並不像身旁那二位婆婆那麼友善，畏懼地躲在銀婆婆身後。

    見狀，銀婆婆歎了口氣，無奈地瞥了眼因小女娃害怕舉動反倒一臉興味的少主。

    「小娃兒乖，告訴銀婆婆，妳叫什麼名字？」

    靈活的大眼眨了眨，瞧著面前笑得和善的兩位婆婆，還有那個笑得一臉詭譎的少年，以及站在少年身旁、與他年紀相彷的沉默少年一眼，小臉猶豫了會，這才開口用軟軟稚嫩的童音，清楚地說出三個字。

    「梅紅葉。」

    「小紅葉，知不知道家住哪裡？金婆婆送妳回家。」

    她愈看這娃兒愈是喜歡，瞧她身上衣裳的質料不俗，這娃兒家境該是不錯才是，可怎麼會那麼粗心，把這麼漂亮可愛的娃兒給弄丟了。

    「不知道，奶娘帶我坐馬車來的。」

    小紅葉搖了搖頭，漂亮的小臉蛋上，終於讓隱忍已久的淚水落下。她這一哭，讓金、銀婆婆兩人心疼不已。

    「小紅葉乖，別哭了。」

    「不哭不哭，我們帶妳去找奶娘。」

    金、銀婆婆見她不同於一般孩童的嚎啕大哭，僅是無聲地落淚，這讓她們不捨極了，忙爭相哄著她。

    「既然那麼喜歡，乾脆就把她帶回谷裡去好了。」

    歐陽烈不耐地看著三人，大手出其不意地一撈，輕易地將小紅葉給提抱了起來，小紅葉嚇得在他懷中掙扎不已。

    「放我下來。」

    小小身子被舉高，與他的臉孔正視，含淚的雙眼對上他黑眸裡的犀銳，畏懼得不停抖顫，怯怯地低道。

    「少主！」金、銀婆婆異口同聲地驚呼，兩人皆臉色一白，暗自替小紅葉捏了一把冷汗。哪知他接下來的話，讓兩人倒抽一口涼氣，也讓一旁一直沉默的莫言，難得的皺起眉頭。

    「老是拿那些小動物試毒多無趣，現在換這個小丫頭試試，相信效果一定更好。」

    歐陽烈一隻手臂輕易抱起小紅葉，細看她精緻的五官，也難怪金、銀婆婆會喜歡得很，可以想像將這小丫頭帶回去，絕對會在谷裡造成轟動。

    「萬萬不可，少主，小紅葉的家人一定還在這附近找她，我們還是趕緊將她送還給她的家人才好。」

    金婆婆急得如熱鍋上的螞蟻，就怕這性情難測的暴烈少主，真把人給帶了回去。

    「是啊，少主，還是將小紅葉交給我吧，我馬上帶她去找她的奶娘。」

    銀婆婆冒著犯上的危險，急著就想伸手將小紅葉接過。若真讓少主帶回去試毒，這娃兒只怕一生都毀了。她暗自惱恨自己為何要發現她，這下引起少主的興趣，只怕是害慘這娃兒了。

    在歐陽烈一記凌厲的瞪視下，銀婆婆只能縮回手，可是仍緊張地瞧著小紅葉。

    「少主……」連一向沉默寡言的莫言，也忍不住開口說話。

    「怎麼，你們三個是想造反嗎？」

    歐陽烈精銳的黑眸一一掃過三人。這倒有趣了，為了一個素不相識的女娃，這三個忠僕竟不惜冒著犯上的危險，這女娃的魅力倒是不小。他目光落在臂彎裡流著淚、抽噎個不停的小紅葉的臉上。

    「壞人。」稚氣軟嫩的童音語帶著控訴，清澈地大眼毫不掩飾眼底的懼怕。

    「妳說什麼？」歐陽烈挑眉，黑眸閃著興味。這丫頭好大的膽子，果真是初生之犢不畏虎。

    「壞人、壞人……我要奶娘……」

    小紅葉在他的厲眸瞪視下，害怕地縮了縮小小的身子，開始劇烈地掙扎，想逃開他的箝制。

    「閉嘴！再吵我就一掌打死妳。」歐陽烈不耐地大吼，稜角分明的五官浮現厲色，讓人絲毫不敢懷疑他的話，也成功地讓小紅葉不敢再亂動。

    小紅葉瑟縮在他臂彎裡，一動也不敢動，眼角仍掛著淚水，一雙大眼怯怯地、驚駭地望著他。

    一旁的三人臉色微變，怕極了少主會在下一刻一掌打死小紅葉。畢竟對向來行事只憑自己喜惡、任意妄為的少主而言，這是極為有可能的。

    「從現在開始，我就是妳的主子，不想死在我手上的話，就乖乖聽話，懂了嗎？」

    話一字一句落下的同時，大掌也扣住她小小的脖頸，威脅意味濃厚，在見到小紅葉害怕地直點頭，他才滿意地放手。

    「我們走吧！」

    他抱著終於安靜下來的小紅葉，朝身後憂心忡忡的三人瞥了一眼，率先大步離開。

    「姊，少主有沒可能是喜歡上小紅葉，所以才想把她帶回去？」銀婆婆抱著一絲希望問著身旁的金婆婆。

    「今日若換成是別人，我就不敢說了，但若是少主，我敢篤定絕不可能。依我看來，少主是把小紅葉當成一個有趣的玩物，這小紅葉日後怕得自求多福了。」

    金婆婆深知少主的惡劣本性，這小紅葉落在少主手上，只怕是凶多吉少了。

    「快走吧！」莫言催促著兩人。既然無力勸阻，那麼為今之計就是隨時跟在兩人身旁，以防少主一時不快，真的對小紅葉痛下殺手。

    年僅五歲的小紅葉，就這樣硬被帶走，人生從此改變。

    ＊＊＊

    毒王谷，江湖上人人聞之色變的地方。進入毒王谷之前，必須先經過毒霧森林，若幸運能活下來，進入毒王谷內，也休想活著走出來；谷內遍佈毒物，毒蛇、毒蠍、毒蜈蚣、毒蜘蛛……等，只要你說得出來的毒物，這裡一定有，包含一些罕見的致命奇花異草。

    谷內人人皆擅使毒，尤其是年僅十五歲的少谷主歐陽烈更是精通此道，不僅用毒到出神入化，能令人在毫無知覺中中毒身亡，更喜愛研發新毒。若是有人進入毒霧森林沒死，又闖進毒王谷內，下場只有一個－－成為他試毒的對象，一輩子休想走出毒王谷。

    果不其然，就如歐陽烈所料，谷內一群老老少少一見著小紅葉漂亮可愛的模樣，在驚歎連連後，皆開心地對她釋出善意，但在聽到人是少主親自帶回來，又看到隨行三人一臉憂心的模樣後，開心的模樣頓時收斂了不少。

    「紅葉，還不向大家問候。」歐陽烈懶懶地提醒被眾人熱情包圍的小女娃。

    「各位好，我叫梅紅葉。」

    稚嫩甜甜的童音，還有那漂亮乖巧的模樣，瞬間擄獲眾人的心。

    「好了，看也看過了，我們該走了。」歐陽烈輕易將小紅葉抱起，無視眾人狐疑擔心的目光。

    「這是怎麼一回事？少主是從哪裡抱來這漂亮娃兒的？」負責灶房的老趙，代表眾人問著一回到谷內便臉色怪異的三人。

    「甭說了，這娃兒跟家人走散，我見她模樣漂亮可愛，走上前跟她說了幾句話，哪知竟引起少主的興趣，就這樣硬把人給帶了回來，還說要拿她試毒。」銀婆婆義憤填膺地說道，一副悔不當初、懊惱至極的模樣。

    「什麼」眾人異口同聲，不敢置信地驚呼出聲。這太殘忍了，那麼漂亮可愛的娃兒，少主怎麼下得了手？不不不，有什麼事是少主做不出來的？