第2頁 文 / 齊晏
第一章
十年後
胤衸背著竹籃走在深山裡，林間風聲鳥鳴，腳底的落葉沙沙作響，青草和霜露的香氣飄浮在空氣中，這是他感到最自由自在的時刻。
每隔一段時間，他就會單獨一人來到華南山區研究藥草，享受一個人獨處的安靜時光。
午後，他來到一棵大樹下，取出竹籃中採摘來的桑寄生、刺莧、紅田烏等各種藥草，與《本草綱目》上所記載的一一辨識比對。
他會開始讀醫書、研究藥草，起因正是胤禘。和胤禘兩人一起出生，但是他四肢健全，自小就生得白白胖胖，也很少生過病，可胤禘就不同了，一出生右腿就有了殘疾，身子也異常瘦弱，自小大病、小病不斷，御醫甚至還擔心他不容易養得活。
雖然這是兩個人天生就注定好的命運，與他並無直接關係，但是他每回只要一看見胤禘又生病了，心中就會有著強烈的不安和歉意，就好像胤禘的健康是被他奪走的一樣。兩個人在母親的腹中一起成長，然而自己的身體健健康康，胤禘卻體質孱弱，母親看他的眼神常常是冷漠的。
由於胤禘時常生病，御醫也常常進出景陽宮，和御醫接觸久了之後，他知道御醫對胤禘右腿天生的殘疾均束手無策，但是他心中仍懷有希望，期盼胤禘的右腿有醫治好的一天，於是，他開始研究起藥草和醫方，下定決心好好鑽研醫術，想辦法找到可以醫治好胤禘的藥方。
隨著時間的流逝，他幾乎讀遍太醫院內的醫藥專書，再加上御醫的教導親授，他的醫術日益精進，但是儘管用遍了皇宮內的御用藥材，也始終治療不了胤禘右腿的殘疾。不過他並未因此放棄，決定走出太醫院，走出皇宮，往潮濕溫暖的華南山區尋找珍稀藥草。
天漸漸陰了。
胤衸抬頭看了眼天色，濃雲密佈，看樣子很快就會下雨了，他決定在下雨前提早下山。
才剛把醫書收好，綿密的細雨就已經開始下了起來，很快就將他的頭髮和衣服浸了個濕透。
胤衸加快腳步下山，在經過一處崎嶇不平的山徑時，忽然聽見陡坡下傳來微弱的嗚咽聲。
有人掉下去了？他停住腳步仔細察看，發現陡坡下確實有一團人影，正焦急地仰頭張望著。
「有人嗎？救命啊——」
聽見這聲柔細的哭喊聲，胤衸確定掉下陡坡的是個小姑娘。
「你沒事吧？」他蹲下來，高高望著坡底下蹲坐的人影。
「我……我的腿……」
「腿受傷了嗎？別怕，我來救你。」胤衸沒有多想，便把竹籃放在山徑旁，一邊抓著樹幹，一邊慢慢滑下陡坡。
來到坡底，胤衸才發現那個小姑娘就跌在坡下的一道山溝裡，動彈不得。
「你還好嗎？」他仔細看一眼那小姑娘，見她生得眉清目秀，臉蛋柔美細緻，一瞬間竟有些恍惚。
「我的腿很疼……」那姑娘見胤衸盯著自己看，白玉般的耳朵霎時紅透。
「傷到什麼地方了？能動嗎？」胤衸回過神，慢慢將她從山溝內抱了出來，蹲在她面前溫柔地詢問。
「腳踝，疼得站不起來。」姑娘從來沒有跟一個年輕男子這樣單獨相處、說話過，臉頰早已羞得通紅，低垂著臉不敢直視他。
胤衸見她一身淡藍衣衫全都沾滿了污泥和枯葉，雙手也佈滿了擦傷，猜想她的腳踝必然撞傷得很嚴重。
「能讓我看看嗎？」他謹慎地、柔聲地問。
那姑娘不敢把頭抬起來，沒有點頭也沒有搖頭，反倒下意識地將腳微微縮了回去。胤衸猜想，她應該在猶豫著男女授受不親這回事。
「你受傷了，現在又下著雨，如果不趕緊把你帶上去，你要是病了會更不妙。我名叫胤衸，是京城人氏，你放心，我不會佔你便宜，只是要看看你的傷而已。」他語調溫和，試著說服她。
小姑娘偷偷抬眸打量著他。原來是京城人氏，難怪模樣看起來俊雅貴氣，說起話來也溫文有禮，和鄉野村夫大大的不相同。她對胤衸的好感漸漸加深，一顆少女芳心悄悄被他觸動。
「我……我叫安茜……」她細聲細氣地報了姓名。
胤衸微微一笑。
「好，安茜，現在你我也算認識了，可以讓我碰一碰你的腳嗎？」
安茜點了點頭。
胤衸一腿蹲跪下來，手掌在她受傷的腳踝處捏握了一下，她立刻疼得縮肩皺眉，眼中淚花亂轉。
「應該沒有傷到骨頭，不過扭傷得很嚴重，恐怕腳踝會愈來愈腫，我們先想辦法爬上去再說。」他輕聲說。
「可是……這陡坡這麼高……」安茜咬著下唇深深吸氣，現在的她連站起來都有困難，更不用說要她往上爬了。
胤衸站起身四下望了望，看見一旁有個竹簍，四周散落了不少藥草。
「你也是來採藥草的？」他好奇地問。
「是啊，我家是開藥草鋪的。」她雙手交抱，環住自己隱隱發抖的身軀。
「你一個人上山，就不怕遇上壞人嗎？」以姿色來論，安茜算是相當出色的，難道不怕遇見登徒子騷擾？
「我爹病了，沒辦法上山來採藥，我弟年紀也還小，所以只好我來了，上山前我只想著要幫爹的忙，倒是沒有想過會不會遇上壞人。」她害羞地笑了笑。
胤衸被她的笑容迷惑了，在宮裡，他沒有見過如此令人舒心透骨的笑容，柔美羞怯的模樣十分惹人憐愛。
「公子，真是對不住，我真怕連累你也上不去可怎麼辦？」安茜的眸心盈滿了憂慮。
胤衸定了定神。
「你放心，傍晚前我要是沒回去，自然會有人來尋我。」他發現她的臉色愈來愈青白，要是繼續在這裡淋雨，只怕她要大病一場了。
「那……我們是不是就在這兒等你的隨從來？」安茜看他的模樣就像個貴公子，有僕從跟隨也不是什麼奇怪的事。
「可是雨愈下愈大了，等他們來不知要等到什麼時候……」他轉過身看了一眼，在他們身後是一片濃密樹林，而陡坡之下是深深的溪谷，所以除了往上走，他們也沒有別的路可行了。可是看安茜的情況，要她自己往上爬是極困難的一件事，除非是他背她……
這個念頭剛閃過，他不自禁地低頭看了安茜一眼。她渾身已被細雨打得幾乎濕透，單薄的衣衫勾勒出她纖瘦的嬌柔身軀，長到二十歲，他從沒有碰過任何一個陌生女子，更別說還要背到背上了。驀然，他的喉頭升起一股奇特的焦渴感，陌生得連他自己都不知道是怎麼回事？
「公子，你渾身都濕了，你……還是先找個地方避避雨吧。」她連說話的嗓音都開始發抖了。
「趁雨還沒有太大，泥地還沒有吃太多水，現在要爬上坡還算可以。」胤衸不想等她病倒了再來後悔。「走吧，我先帶你上去。」
「你帶我？」安茜微怔。
「我……只好我背你了。」他已想不出別的方法。
安茜迅速地低下頭，燒紅的火苗在她白皙的面頰上竄延。
「沒辦法，我只有一雙手，挪不出另一雙手抱你，所以只好委屈你了。」他只希望她能明白，他沒有想要吃她豆腐的意圖。
安茜的臉頰無法克制地朱紅。怎麼辦好？她如果讓他背著，那簡直是半個身子都得跟他貼在一起了。一個月前，爹娘才給她訂下一門親，她是將要出閣嫁為人婦的新娘子，萬一這件事傳了出去，傳到她未來的夫君耳裡，說不定會被退婚的，她該怎麼辦好？
胤衸與她僵持著，等著她做決定，但是雨漸漸下大了，他看她身上的衣衫淋得更濕，便脫下自己的外袍，將她從頭到腳遮蓋住。
安茜愕然地仰起頭，迎向他溫柔的眼眸，她的心開始怦怦地跳，羞澀的紅暈深深染紅了她的雙頰。她微微低下眸，看見雨水已將他身上僅剩的雪白中衣淋得幾近透明了，倘若她再堅持下去，只怕還沒等到他的隨從來，他們兩個人就會雙雙病倒在這裡了。
下定決心後，她咬牙忍著痛，緩緩撐著身子站起來。
胤衸將外袍披在她身上，小心翼翼地扶她站著。
方才坐著看胤衸，安茜只感覺他是瘦瘦高高的男人，卻沒想到他竟然會那麼的高，高到她的目光平視只看得見他的胸膛。
「那就……麻煩公子了。」安茜輕聲低語，兩頰脹得通紅，不知道眼睛該看哪裡。眼前的男性胸腔在濕透的薄衣下若隱若現，她的心跳愈來愈急，整個人暈眩得幾乎快要站不住。
「你還好嗎？」胤衸看她臉頰異常紅暈，全身還不住發抖，但是手心卻潮濕火熱，怕她病了，忍不住關切地問道。
「還好，只是很冷、很冷。」她也不知道自己是怎麼回事，身子冰冰涼涼的，體內卻燥熱得恍如火燒。
「你可能要發燒了，我們趕快上去吧。」胤衸蹲下來，手勢熟練地將她往背上一拉，然後輕鬆地背了起來。