第18頁 文 / 沈韋
「湘湘，你真這麼狠心？」萬金珠與丈夫一同逼迫女兒。
「真正狠心的人是我嗎？」全吉祥諷刺反問。
「你別以一副是老子對不起你的嘴臉來看老子，一句話，你到底給是不給？」吳富貴今日非得拿到錢不可。
萬金珠一臉期待地看著女兒，希冀她會屈服。
「我沒錢。」她的錢花在房租及三餐上，所剩不多，哪有多餘的錢去償還父親的賭債。
「好！你有膽這麼說就別後悔，咱們走著瞧！」吳富貴恨恨撂下狠話，拉著妻子離開。
兩夫妻在盛怒中離開，全吉祥馬上將門關上，門甫一關上，便雙腿發軟跌坐在地，一張小臉痛苦的埋進雙掌間，嗚嗚啜泣。
這個時候，她好希望項子熙能陪在她身邊，假如他在，她一定能夠擁有更多勇氣面對父母，根本就不會傷心落淚，如果項子熙在她身邊就好了……
不！不對！
他不在這裡是對的，如此他就不會看見醜陋不堪的事實，他最好什麼都不知道，在他面前，她希望自己是個到處招搖撞騙的小騙子，而非爹不疼、娘不愛的吳湘湘……
項子熙在雨中站立良久才緩步走回兵部尚書府，淋了一身濕的他讓府內的家僕和丫鬟都嚇了一跳，誰也沒想到他既沒躲雨也沒買把傘，就這麼走回府，曲秀荷見狀馬上指揮家丁備好熱水，丫鬟備好熱薑湯送進他房裡，讓他暖暖身子祛祛寒。
曲秀荷不住叨念他不懂得照顧自己的身體，經項子熙呵哄認錯，並再三保證絕不再犯，曲秀荷這才放心回房。
項子熙於梳洗打理過後，步出房門站在廊下望著不斷遭大雨擊打卻又努力挺直的花草樹木，園中的花草樹木讓他想起全吉祥，無情的風雨就是加諸在她身上的苦難。
項子麒經過時正巧撞見他想事情想出了神，連他出現在背後都未察覺，這種事前所未有，他心下生疑，究竟是什麼事使大哥如此失神？
「大哥，你一個人在這裡想什麼想得這麼出神？」項子麒來到項子熙身旁關心問道。
「沒什麼。」經由二弟呼喚，項子熙這才回過神來，今日他所思所想全是全吉祥，她的身影再也無法輕易自腦海中消除。
「不對，我瞧大哥分明有事。」項子麒搖頭，沒輕易讓他騙過去。
「真的沒什麼，只是我已能體會你和子堯的心情了。」項子熙輕笑。
「什麼意思？」他和子堯的心情？什麼心情？
「就是心頭牽掛著一個人的百般滋味。」是甜是苦皆因對方而起。
「大哥，你說的可是真的？！」項子麒沒想到他會這麼說，受到不小驚嚇。
「你認為我有說謊的必要嗎？」項子熙反問。
「她是哪家的姑娘？叫什麼？」項子麒急著想知道是何方神聖竟能讓大哥動心，大哥的紅鸞星終於動了。
「她叫全吉祥，是個有趣的小姑娘。」談起全吉祥，項子熙的唇角便浮現溫柔的微笑。
「有趣的小姑娘是嗎？聽大哥這麼一說，我倒想見見她。」見到大哥的微笑，使他對那位名叫全吉祥的小姑娘更加好奇。
「其實你見過她。」
「什麼？何時？我怎麼會完全沒印象。」項子麒可不記得自己曾認識一名叫全吉祥的姑娘，莫非是他記性不好，明明見過對方卻將對方給忘了。
「你可還記得三年前子堯迎娶淡幽當天，咱們經過正陽門時所發生的事。」項子熙提醒子麒回復記憶。
「大哥指的可是當日有個瘋老頭對著咱們胡說八道？」除了這件讓他和子堯非常不滿的突發事件外，便無其他。
「不錯，吉祥就是那個瘋老頭。」項子熙笑著等著看子麒驚愕的表情。
「什麼？！全吉祥是那個瘋老頭？大哥，你會不會認錯人了？」項子麒果然大感意外，他怎麼也沒辦法將瘋老頭與有趣的小姑娘聯想在一塊兒。
「沒有認錯，那個瘋老頭的確就是吉祥所裝扮。」項子熙肯定的對子麒頷首。
「子堯若知道瘋老頭成了小姑娘，一定會急吼吼，恨不得拆了小姑娘的骨頭。」項家的小豹子素來脾氣火爆，成親當日若非大哥不許子堯節外生枝，子堯早把膽敢羞辱大哥的瘋老頭給撕了，豈容得了瘋老頭繼續胡言亂語。
「子堯的確很有可能那麼做。」項子熙低笑，弟弟們護衛他名聲的心，他如何不知。
「不過大哥你有了意中人是好事，為何我會見你似乎不太高興，是和全姑娘吵架了？」項子麒沒忘方才看見大哥似乎全身緊繃，正處於不開心中。
「我們並沒有吵架，只是發生了點小事。」項子熙輕輕帶過，沒對子麒提及吉祥的過去，並非不信任子麒，怕子麒會到處說嘴，亦非擔心子麒知情後會瞧不起吉祥，而是這是吉祥的私事，除非她想讓人知道，不然他不會對旁人提起。
「既是小事，很快便能解決，大哥你就別想太多了。」項子麒明白大哥不願多談細節，也不追問，僅以過來人的經驗給予建議指導。
「你說的沒錯，既是小事，自然能迎刃而解。」只要他守在吉祥身邊，給予她力量，相信再多的風雨都屈折不了她的精神。
呵，大哥，爹娘要是知道你終於對姑娘家動了心，一定會很高興。「這簡直是天大的喜事，原以為大哥要成親得再拖上三年五載，哪想得到在他們未察覺時，已經有位姑娘悄悄進駐到大哥心房。
「爹娘認識她後一定會喜歡她的。」項子熙對吉祥非常有信心，她是個討人喜歡的姑娘，家裡的人絕不會不喜歡她。
「這是當然，只要是大哥你喜歡的，我們都會喜歡。」項子麒誇口保證。
項子熙笑著拍了拍子麒的肩頭，趁著風雨，兄弟倆天南地北閒聊著。
第七章
七天之後，項子熙與全吉祥再次改裝易容來到戶部尚書府，在這說長不長、說短不短的七天內，全吉祥的雙親一再上門要錢，每次被她趕出去，便語帶威脅恐嚇，再三揚一言若她不肯乖乖拿出錢來，他們不會給她好日子過。
全吉祥被他們吵得不堪其擾，全如意見狀也為她大抱不平，無奈吳富貴與萬金珠兩夫妻臉皮厚到令人咋舌，全吉祥的冷言冷語根本就對他們起不了作用。
在這七天之中，唯一能讓全吉祥感到平靜快樂的，即是與項子熙見面的時候。他一如以往，教她該怎麼在戶部尚書府內繼續欺騙楚嫻淑，偶爾與她說說笑笑，使她暫時忘卻煩憂。
在與項子熙頻繁的接觸中，她發現自己好像喜歡上他了，這是最不應該發生的事，她早就知道他們兩人是天差地別，所有不該有的想望得立即收回才行，但想是這麼想，做不做得到就又是另外一回事了。
還有一點更令她在意，就是這些天項子熙總會有意無意地問她過得如何，有沒有碰上問題？
他是否知道了些什麼？或者僅是隨口問問？她怕得不敢追問他這麼問是否另有涵義？
就讓她當只縮頭烏龜，當作什麼事都沒發生，爹娘沒找上門來要錢，項子熙也什麼都不知道，不開心的都將過去，她的未來會比現在更無憂無慮、一帆風順。
這回的開壇作法和先前一樣，屏退所有閒雜人等，不讓人發現全吉祥僅是虛晃幾招。項子熙確定她可以應付後，便離開「承花居」，潛入「攜春居」尋找蛛絲馬跡。
全吉祥一個人無聊地留在「承花居」打著哈欠，有一搭、沒一搭地揮著手中的桃心木劍，邊撒黃紙符咒。
「天靈靈……地靈靈……天上地下我最靈……」她搖鈴喃念，忽然想起爹娘一定已得到她人來到了戶部尚書府的消息，他們會不會不死心地再來找她？
一想到這個可能性，全吉祥就情緒低落。
爹的賭債就像個無底洞，好不容易填平之後，下一個洞就又馬上出現，她根本就沒有能力償還。
她心情沉重地來回踱步，對於棄她於不顧的爹娘，說實話，她真不知該怎麼辦，是既想接近又想逃避，矛盾得很。
如果她的爹娘如其他人的爹娘一樣，對子女充滿慈愛關懷，此刻她的心情就不會這麼難受複雜了。
「唉！」煩哪！
正想著，爹和娘就出現了。
吳富貴與萬金珠兩人始終不放棄從全吉祥的身上撈取錢財，外頭的債主愈逼愈緊，已放話要吳富貴在三日內還錢，否則將要砍斷他的一手一腳。吳富貴與萬金珠明白事情的嚴重，無論如何，三日內他們非得湊足錢才行。
所以，兩人偷偷摸摸趁所有人都不敢靠近「承花居」時，悄悄跑進來，非要從全吉祥那兒挖出錢來不可。
「湘湘啊！跳了這麼久，你辛苦了，娘煮了碗蓮子湯給你解渴，快來喝啊！」萬金珠漾著笑臉，端著從廚房偷來的蓮子湯，想要討好女兒。