第2頁 文 / 向晴
始料未及的樂賢攔阻不住,大聲叫喊著。「不可以,小茹,快回來。」
「謙哥哥,等等我。」足下用力一撐,奕茹飛快地抓住樂謙的手臂。
樂謙卻毫不猶豫地甩開她。「不行,你不要跟來。」
他的力道有點過猛,害奕茹一下子失去平衡,雙手更是抓不牢游泳圈,嚇得她一個踏空,整個人便直直地滑下游泳圈,還沒來得及發出求救聲,池水已猛地灌進口鼻,她只能拚命揮舞著手腳掙扎。
「小茹!」趕過來的樂賢驚叫一聲,雖然他已經眼明手快地把沒入水中的奕茹拉起,卻還是晚了一步。
被池水嗆鼻澀眼又受驚害怕的奕茹,如章魚般死命地抱緊樂賢,難受地咳了一會兒後,終於哇哇哭喊了起來。「咳、咳……哇、哇……」
「要不要緊?」樂賢憂心忡忡地拍撫她的背部。
呆在一旁看得傻眼的罪魁禍首樂謙,慌忙地走過來為小妹拭去淚水,慚愧又歉疚地問道:「你沒事吧?」
此時,閔氏夫婦已聞風趕至,母親飛快地一把抱起奕茹,邊用浴巾拭抹她的小臉邊哄著。「沒事了,沒事了,小茹乖,別怕,媽媽在這裡。」
兄弟倆佇立在父親跟前,低垂著頭,不敢直視父親嚴凜的面容。
身為兩名孩子的父親,閔淳彬算是相當年輕,從外表看來是個溫文儒雅、風度翩翩的俊帥男人,兒子們可謂盡得他的真傳,將來必定是不折不扣的大帥哥。
雖然閔淳彬只有三十七歲,思想與個性卻意外地傳統老成,是個嚴謹自律、一絲不苟的男人。可能與他的職業有關吧,他處理事情總是一板一眼、賞罰分明,而對孩子的管教更是十分嚴厲,是孩子們既敬畏又愛戴的嚴父。
「你們怎麼沒有好好看顧妹妹,你們知不知道這樣很危險?」板著臉的閔淳彬厲聲質問。
「對不起。」兄弟倆異口同聲地回答。
「身為大哥,你有責任照顧弟妹,知道嗎?」追根究底應該是哥哥的責任。
勇於承擔過錯的樂賢抬頭望向父親。「是,都是我不小心,沒有看好妹妹。」
「既然你知道自己有錯,爸爸就罰你不能繼續玩耍,你回房間好好反省。」閔淳彬要當哥哥的做好榜樣,當個能夠承擔責任的男子漢。
「是。」樂賢乖巧地點頭,沒半分異議或反駁。
可是一旁的樂謙看著哥哥甘願代為受罰,終於忍不住出聲招認過錯,他不能讓哥哥背黑鍋。
「爸爸不要責罰哥哥,全都是我不好,是我推開小茹,她才會溺水,與哥哥無關。」樂謙上前抓住父親的雙腿。「對不起,爸爸,是我的錯啦!」
父親輪流審視兒子們的小臉,最後落在哥哥身上。「樂賢,事情是這樣嗎?」
「嗯,不過我沒有看好妹妹也是事實。」百分百遺傳自父親,性情認真嚴謹的樂賢不敢推卸責任。
「總之爸爸不要罰哥哥,是我的錯……」率性而為的樂謙隨即大哭了起來,用力摟抱住父親的腰際,抽抽噎噎地求情。「哇……爸爸要罰……就罰我吧……」
母親看了一眼撒嬌多於認錯的樂謙,這個小鬼,就是深諳父親最怕眼淚攻勢、是個吃軟不吃硬的紙老虎,才敢如此放肆。
好不容易止住哭泣的奕茹,看見爸爸一臉不悅,而樂謙正哭哭啼啼,她也急忙代為求情。「爸爸,小茹沒事了,爸爸不要責怪謙哥哥。」
「你這次就饒恕他們吧!反正小茹也沒什麼大礙,難得全家一起出門玩,就別為小事不開心了。」相對於丈夫的頑固認真,夏芷君算是個開明的慈母角色。
「好,這次我就不追究責任,不過你們要好好反省,記住這是攸關性命的事,不可以兒戲或掉以輕心,日後不許再犯同樣的錯。」閔淳彬語氣放緩,一把抱起小兒子,讓他坐在大腿上。唉!誰教他這個父親對眼淚沒轍,老是硬不下心腸。
「知道了。」樂謙抱住父親的頸項,暗中向母親與小妹調皮地吐吐舌頭。「爸爸不要生氣啦,爸爸答應過要讓我們吃路邊小吃,可不能反悔哦!」
真是的,這個小鬼變臉的速度會不會太驚人了,竟然得了便宜還賣乖。「你這個小鬼,滿腦子就只有吃喝玩樂。」
「小茹對不起,哥哥等會帶你去吃好多好吃的東西,你不要生哥哥的氣了,好不好?」樂謙眼珠子骨碌碌直轉,神情開朗愉悅,哪裡像個剛哭喊著認錯的小孩。
「好,我要吃花枝丸、豬血糕、炸雞塊、烤香腸,還有刨冰……」奕茹興奮地舉起小手如數家珍。
「你們兩個小鬼最嘴饞,只要有得吃、有得玩就什麼都忘了,小心被壞人騙走了。」母親沒好氣地笑著搖頭。
靜默在旁觀看的樂賢好羨慕、又妒忌,小弟就是這樣懂得撒嬌,討盡雙親的歡心寵愛,而他卻老是學不來,不擅表達感情的他總無法坦率地暢所欲言。
別過頭,樂賢用浴巾擦拭著臉,以掩飾自己的失落,並悄悄抹去眼角的淚。
***
四年後
信義路五段的高級住宅區,其中一幢樓高三十層的空中花園、約莫一百坪的複合式洋房便是閔家的所在。
閔淳彬夫婦同在鳳凰醫學大學附設醫院工作,對身為權威心臟外科醫師的閔淳彬與護士長夏芷君而言,時間是分秒必爭、不容浪費,萬一醫院有什麼突發性手術或告急病情,他們需要在第一時間內返回醫院,所以離醫院不用十分鐘車程的信義區是個理想的安家地方。
正因為夫婦倆工作繁忙又需要日夜輪班,家裡大多時間只有三兄妹在,以及自小看顧他們的傭人霞姐。
所以身為長子的閔樂賢便要肩負起照顧弟妹的責任,更要以身作則成為一個好榜樣,因此才會養成他極富責任感又沉穩內斂的性情,還有務必成為模範生與好哥哥的自覺。
反觀無憂無慮的幼子閔樂謙,凡事有哥哥代為操心解決,從不用扛起任何責任使命的他才能率性坦白,造就他自由自在、熱情奔放的性情。
臨近期末考,明年便要成為國中生的樂謙正是父母頭痛的對象,雙親希望他能如哥哥一樣順利考進一流名門的鳳凰私立學院就讀,所以要他勤加用功唸書。可是一向不愛讀書、成績更是半吊子的樂謙卻仍我行我素,害得身為資優生的哥哥樂賢老是要逼著他用功。
「代入這個方程式,這樣子計算,明白嗎?」樂賢儼如家庭老師般督促著弟弟用功,已經是國三生的他很有大人的樣子,身材樣貌與弟弟已有差距。
一手撐著頭顱、一手不停轉動鉛筆的樂謙兩眼發直,根本聽不進去哥哥教導的方程式,對書桌上的課本更是視若無睹。他索性拋掉鉛筆,十指插入濃密的黑髮中用力拉扯,一臉苦惱地要求。「不行,我的腦袋快要爆炸了,讓我休息一會兒。」
在樂賢另一旁乖乖用功的奕茹見狀,唇邊忍不住漾出笑容。又來了!謙哥哥總是定不下心來安安分分讀書。
樂賢看看腕表,無奈地提醒。「你半小時前才休息了十五分鐘。」
「老哥,你就行行好放過我吧,你明知我不是讀書的料子。」樂謙雙手合十求饒道。
「其實你一點也不笨,為什麼老是不肯好好唸書?」樂賢感到相當頭痛。
「沒法子,我不是書獃子嘛。」
虧他還好意思嘻皮笑臉,樂賢佯裝生氣,用力敲打小弟的頭頂。「你是在譏諷我嗎?」
「豈敢!豈敢!哥哥你可是文武雙全,百年難得一見的奇才,是小弟我最崇拜的偶像。」樂謙忙不迭地滿臉討好。
「那你還不給我好好唸書。」樂賢白了他一眼。
就連奕茹也忍不住插話,幫忙勸說。「對呀,謙哥哥你不能太任性,老是給賢哥哥添麻煩。」
「哎呀!連小茹你也來念我嗎?枉費我一直這麼疼你。」樂謙誇張地直叫嚷。
「誰教你這麼沒用,賢哥哥比你有本事多了。」奕茹開心地挽著樂賢的手臂,側頭向樂謙扮了個鬼臉。
備受打擊的樂謙隨即垮下俊臉,如小狗般慘兮兮地趴在桌上,揪著胸口發出哀號。「你真過分,竟然這樣批評我,我的心全碎了,心痛得快要死掉啦!」
奕茹不但沒有半分內疚,還被他有趣的表情逗得哈哈大笑,而樂賢則不客氣地拆穿他的戲碼。
「哼!你才沒這麼容易死呢,你別想要裝死逃跑,趕快給我起來唸書。」
「你們真是無情無義,沒半點同情心。」樂謙死皮賴臉地不肯起來。
「誰教你不長進點?以你現在的成績根本不可能考進鳳凰學院,你不和我讀同一所學校、成為我的學弟的話,我怎麼能好好看牢你呢?」樂賢忍不住又要說教。
「我就是不想成為你的學弟呀!」樂謙把臉埋在桌面,喃喃地小聲抱怨。