第1頁 文 / 夢蘿
第一章
揚州城，整個季府正籠罩在一片悲傷之中；季府的主子季申，躺在病床上已有好長一段時日。
這一天，他突然將他最信任的家中管事季徹叫到床前，以著虛弱的語氣訴說著他心裡多年來的遺憾。
「阿徹，我這輩子是無緣找到我那可憐的女兒玉璇了。」
「老爺，您放心，總有一天您一定會見到玉璇小姐。」季徹站在床旁，神情凝重地肯定道。
然而都這麼多年過去，那些打聽小姐下落的探子，卻始終未曾帶回好消息，這玉璇小姐恐怕是已遭遇不測……雖然這是季府裡奴僕們心裡的揣測，卻沒有人有勇氣將這想法當面告訴季老爺。
季老爺對待府裡的僕人向來十分厚道，每個月的薪俸，更是比其他大戶人家來得優厚，這特別的待遇令季府裡的僕人們對季老爺是一片忠誠，他們無不希望老爺能早日找回他的女兒，承歡膝下，以償老爺多年來唯一的冀望。
因此關於玉璇小姐的下落，不僅是老爺心頭的掛念，更是他們這些僕人最大的希望。
「阿徹，你不用安慰我，我人雖然躺在床上，但是你們的所作所為，我心裡一直很明白。這些年你們一直暗中替我尋找玉璇的下落，實在是太辛苦你們了。」季申先是咳了幾聲，才緩緩說道。
「尋找玉璇小姐的事一點也不辛苦，反而是我們這些下人太不中用，都這麼多年，卻依然沒有小姐的半點消息，是我們對不起老爺。」季徹「叩」的一聲，當下跪在地上。
「阿徹，你這是做什麼？起來，我並未責怪你，你已經做得很好了。」季申很是欣慰地看著這十分忠誠的管事。
這幾年若不是有他這管事在，恐怕這季府早就支撐不下去，更遑論他長年臥病在床，也是靠著這忠心的季徹，方能替臥病在床的他守住季府的產業。
「老爺，我一定會找回玉璇小姐，您一定要把身體養好，等我的好消息。」季徹起身走至床畔，伸手替老爺調整好棉被，一面鼓舞著老爺。
為了使對他有恩的老爺有強烈活下去的意志，有關於玉璇小姐的下落，他心裡明白勢必要趕緊想個法子解決，他不能眼睜睜看著老爺因思念自己的女兒而一天一天虛弱下去。
「你有這個心我就感到很欣慰。阿徹，我這個病怕是好不了，將來這季府的一切就交給你－－」
「老爺，您若還抱著想見玉璇小姐的希望，千萬別說這種喪氣話，您一定要讓自己的身子好起來，才有機會再見到您心心唸唸的女兒。」季徹用堅定的口吻，打斷老爺像是在交待後事的話。
當年若非老爺將在路上向人乞食的他帶回府裡，現今便不會有他，因此打從那一天起，他就對天立誓，這一生他要永遠跟隨老爺，對老爺盡忠，絕不做出違背老爺的事。
對季府的產業，他更是不曾有過妄想，否則他大可趁著這兩年老爺身子每況愈下，將季府的一切完全掌控住，而非盡心盡力替老爺守住季府。
「我瞭解你的忠心，但是我畢竟是老了，將來有一天若是……你要答應我，不要放棄尋找我的女兒，我唯有這個心願，希望你能替我完成，阿徹，我把這個希望寄托在你身上了。」伸出一雙枯瘦如柴的手臂，季申努力想捉住季徹的手。
「老爺，您不要說洩氣話，您－－」
「答應我，阿徹，否則我就是死也不會瞑目。」季申說得又急又喘，說完便開始重重咳了起來。
「老爺，您別激動。」季徹忙扶著老爺重新躺好。
「答應我，阿徹。你就當作是同情我這孤獨老人家，人生中最後一個心願吧……」季申語氣虛弱的要求，一雙老手仍然捉著季徹不放。
「這件事不用老爺您交待，我季徹向您立誓，我一定會緊記在心。我只希望您能夠在我找回小姐時，親自聽到玉璇小姐喚您一聲爹。」季徹語氣裡隱約帶著一絲傷悲。
他就怕老爺的身體狀況，無法撐到他帶回玉璇小姐的那一天。
偏偏大夫們對於老爺的病情，完全束手無策，只道心病還需心藥醫，吩咐他趕緊找回老爺心心唸唸的女兒，方能使老爺的病情好轉。
無奈這天地無限寬廣，在這茫茫人海之中，要找出一個失蹤十四年的人談何容易？
然而站在床旁望著老爺病懨懨的虛弱模樣，季徹心裡明白，這件事就是再艱難，他也必須想出一個解決的辦法。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
季徹等老爺終於肯合眼休息後，這才放心的退出房間。
而他一步出房間，就見旺伯夫婦兩人同樣憂心的守在門外，見他出來，兩人一致迎上前。
「老爺不要緊吧？我們站在外頭聽見他今天咳得特別嚴重。」珠嬸一臉關切道。
「我們到書房去談。阿茹，你留在這兒留意老爺的狀況。」他吩咐著一些該注意的事項後，便和旺伯夫婦一同前往書房。
三人來至書房，季徹隨即將老爺適才說的話告知旺伯、珠嬸。
「老爺他怎麼會……」旺伯一時悲從中來。曾是季府大支柱的老爺，如今竟會說出這等喪氣的話！
「不會的，老爺是個大好人，老天爺不會讓這樣一個善心人早逝，不會的……」珠嬸更是忍不住掩面啜泣。
老爺對季府裡的僕人個個都有恩情，她是絕不相信這樣慈悲為懷、善事做盡的大好人，到頭來卻必須帶著遺憾離開人世。
「旺伯、珠嬸，為了不讓老爺帶著遺憾，也為了能讓老爺的病情好轉，我心裡有一個想法，但必須借助你們夫妻兩人的幫忙－－」季徹話都尚未說完，旺伯已搶先道：
「我們願意，只要能讓老爺開心，什麼事都沒問題。」
珠嬸則在一旁頻頻用力點頭。
季徹先是滿意的微笑後，才說道：
「我聽老爺提起過，玉璇小姐小時候和夫人簡直是如出一轍，相貌十分神似。你們在季府待了近二十年之久，應該還記得夫人和小姐的相貌吧？」
「夫人的相貌我還記得，因為當年夫人身邊的丫鬟就是我，我和夫人朝夕相處，夫人的一切我最清楚。小姐小時候的確長得很像夫人，也因此特別受到老爺的喜愛。」珠嬸回憶著當年，唇邊不覺揚起一抹笑。
當年老爺和夫人對那玉璇小姐可說是疼愛不已，兩人成天都圍著他們心愛的小寶貝，逗她玩、逗她笑，日子好不開心。
可惜那曾經幸福洋溢的日子，已隨著玉璇小姐的下落不明而遠去。
夫人因為將心愛女兒看丟而自責不已，最後終於因心理負荷太重，而選擇投湖結束她的一生。
至於幾乎是同時失去生命中兩個最重要的人的老爺，也因此積鬱成疾，季家的大支柱就這樣失去了奮鬥的力量，將所有時間及心力都花在尋找女兒的下落。
阿徹這個季府的管事，便是老爺在尋找小姐時，在街上帶回季府的年輕小伙子。
這長達十四年的歲月匆匆而過，誰也料想不到當年老爺的善心之舉，如今已然讓季徹成為老爺最大的倚靠。
季徹對老爺的忠誠，旺伯和珠嬸都看在眼裡，是以他們才放心讓季徹掌控季府的一切，替老爺守住季府。
「阿徹，你突然提起這件事的原因是？」旺伯輕推了神遊太虛的妻子一把，將話題拉回來。
「玉璇小姐如今是生是死，已經是一道無法解開的謎，所以我決定不再朝這方向追查。我打算找名神似夫人的女子，就讓她以玉璇小姐的身份和老爺相認，如此一來，老爺的病情或許會出現轉機。」季徹說出他心中的打算。
他知道這是欺騙的行為，但為了激發老爺的求生意志，他仍然選擇這麼做。
「你是說請人冒充小姐？」旺伯錯愕得睜大眼。
「這不好吧？阿徹，這樣欺騙老爺……」珠嬸跟著擰起眉心。
「我當然知道不該以這種方式欺瞞老爺，但是我不能眼睜睜看著對我有恩的老爺一天天虛弱下去。倘若再不讓老爺見到他的女兒，我怕他會撐不了多久，而我不要老爺在臨死前，仍帶著遺憾而死不瞑目。」季徹痛苦萬分的將臉埋在手掌裡。
注視著季徹難過的模樣，旺伯和珠嬸心裡自然也不好受。他們夫婦倆瞭解季徹早將老爺當成他這輩子最重要的長輩，自是無法再目睹老爺痛苦而不想出解決的方法。
「阿徹，就照你的意思做吧！這事的確不該再延誤下去。」旺伯深思了一會兒，終於決定姑且試之。
老爺的病情的確不能再糟下去了。
「是的，如果你認為這個方法當真可以解決問題，我們當然不會反對。」只要能對老爺的病情有所助益，珠嬸願意妥協。
「關於這件事，你打算要怎麼進行？」旺伯立刻追問細節。