第5頁 文 / 席維亞
「在想什麼？」黎之旭凝視著她，她不知道她暈紅雙頰時，會讓人很想一親芳澤嗎？
「沒、沒什麼，我只是……只是……」元綺哪敢說？趕緊找理由搪塞，突然憶起，她疑惑地問道：「你怎麼知道我在這兒？」
她是趁著園子沒人時搬了長梯爬上樹的，誰知道當她開開心心地摘完李子準備下去，卻發現梯子不見了。
在樹上困了近半個時辰，園子裡是有人經過沒錯，但她哪有臉呼救？本想自己爬下樹，可滿懷的李子捨不得放，單手爬樹的高超技術她又做不到，只好就這麼一直待著，拚命思索最佳的解決方式，她還以為會在上頭待到地老天荒呢！
黎之旭挑眉，壞壞地笑道：「我回來後看不到你，又沒人知道你的下落，我只好把整個宅第全都翻遍，差點要去府衙報官說妻子跟人跑了。」
這不代表全府的人都知道她不見了嗎？元綺急得跳腳。「娘也知道了？完了啦！」她就是不想傳到婆婆那裡去，才這麼忍辱負重地待在樹上，結果全白費工夫了！
「騙、你、的。」黎之旭開心揚笑，手臂環住她的腰際，以防她太激動摔下去。「我還不懂你嗎？你從李子還沒紅就一直在覬覦了，好不容易等到熟透，哪有可能放過它？繞了屋裡一圈沒見到你，我就先到這兒來找人了。」不出他所料，果然看到她可憐兮兮地窩在枝幹上，還怕被人發現。
「你！明明知道我怕死會被娘發現，還這樣嚇我！」雙手忙著抱李子沒辦法打人，元綺氣得張口咬他，黎之旭不避不閃，任她咬上脖子。
「就是因為知道，所以我才誰也沒問。」他柔聲笑道。
雖然娘從沒直接責罵過元綺，但她對元綺這個媳婦，其實相當反對。因為元綺並非出身豪門世家，亦非深居閨中的千金小姐，身為前御廚獨生女的她，自幼接觸的環境及人事物造就了她的特殊，然而，這樣的特殊，也是娘對她的詬病之處。
她的活潑大方，娘覺得是不夠端莊；她無法放棄下廚這項喜好，娘覺得是缺少當家夫人的風範；更別提她為了採得最飽滿多汁的李子而爬上樹的舉止了，這種對於食材異常的執著，娘怕是永遠也無法理解。
「謝謝你。」他知道，為了他，她一直很努力，想在爹娘面前建立好的印象，努力得讓他心疼。
那聲道謝，讓元綺好感動，含住他頸子的嘴咬不下去了，轉為輕輕印下一吻。「誰教我的心給了你，就算你住的地方是龍潭虎穴，也得跟著你一起闖。」
不受拘束的她嫁進這個深宅大院，說沒有任何不適應是騙人的，但他從沒要她改變，在他的保護下，她一點兒委屈也沒受。
黎之旭滿足揚笑，將她擁得更緊。
「下去好嗎？再待下去，真的會成小李仙了。」須臾，他揶揄笑道。
「再待一會兒就好。」元綺將頭埋在他胸前，捨不得離開。如果下去，她就必須留意自己的行為舉止，不能再這樣向他撒嬌。
明白她的心思，黎之旭乾脆環著她，靠著樹幹坐了下來。
「你呀，從咱們第一次見面就是這樣，腦子裡只想著怎麼煮出好菜，連生命危險都拋到腦後，再這樣下去，總有一天，你會為了取得食材，把我這個相公也拿出去換了。」他故作哀怨狀地咕噥說道。
「才不會，把你拿去換，誰來救我？」元綺皺了下鼻，想起當初第一次見面的情景，忍不住低笑。
那時秋高氣爽，正是栗子結實纍纍的季節，她為了煮板栗燒子雞，爬到栗子樹上摘栗子，卻不小心失足滑落，只靠雙臂掛在樹上，要爬上去，力氣不夠，要鬆手落下，又沒那個勇氣，就在她快支撐不住時，剛好被走到園子散步的他發現，解救了她，還幫她摘了好多栗子。
「哦？那我該慶幸我還有這麼一點可用之處嘍？」黎之旭揚起一眉，腦海同樣浮現當初相會時的情景。
這還得感謝一個老船師開出的條件，將他們的紅線牽在一起。
為了請技藝精湛的老船師為黎氏造船，他答應了老船師的要求，前往淆州延聘返鄉養老的元御廚設筵，沒想到元御廚卻因某些因素宣佈今年「封鏟」。
為了說服元御廚，他每天登門拜訪，也因此，他才會進到花園，遇見了她。那一面，她的靈黠就已在他心裡留下深刻的印象，更幸運的是，在他鍥而不捨的努力下，堅持封鏟的元御廚想出折衷的方式，派出得盡真傳的獨生女——就是元綺——跟他一起回到京城。
這一趟，讓他不僅達成了老船師的要求，同時也抱得美人歸。
「你當初怎麼會願意跟我一起回京城？」黎之旭問，從她懷中拿了顆李子，在衣上擦乾淨，剝開果皮，送到她唇邊。
元綺張口咬下，香甜的汁液立刻滿足了整個唇舌。
「好甜哦！用這些李子釀出來的酒一定很好喝。」她笑瞇了眼，搗著唇，即使嘴巴被果肉塞滿，仍口齒不清地開心說道。
黎之旭寵愛地看著她，以袖為她拭去嘴角的汁液。「我相信，你精心挑選的材料，再加上你的廚藝，這完美的組合，連瓊漿玉液都及不上。」
那溫柔的舉止，還有他的話，都讓她甜入心坎，比嚥下喉頭的李子還甜。
「我會跟著你回京城，因為我喜歡你。」元綺靠在他的肩窩，柔聲傾訴心意。
早在第一次見面時，她就喜歡上他。
她知道自己很怪，在爹和師兄們的耳濡目染下，一點也不像個大家閨秀。娘常感歎，說她的相公八成只能從師兄裡挑選，不然一般男人根本沒辦法接受她。
結果，卻遇見了他。看她為了摘栗子粗魯爬樹，他面不改色；她滔滔不絕地說著一個廚子該有的堅持與不隨便妥協，他居然用他對老船師技術的執著與信任來相提並論。就像現在，她興奮說著這李子有多棒，他不是嗤之以鼻，而是鼓勵她。
從那一刻起，她的心就全給了他。而他對她的呵護，也證明了她沒做錯決定。
「你呢？為什麼會娶我？」元綺期待地看著他。
「因為我若不娶你，誰會娶一個隨便跟男人離家遠走的姑娘？」黎之旭故意說道，馬上看到她氣惱地嘟起了唇。他莞爾一笑，在她的唇輕啄了下。「娶你是因為我再也遇不到像你一樣獨特的姑娘，所以才會一送你回家，隔天就跟著提親。」
「又耍我！」元綺輕哼，這才又嫣然笑開，用肩頂頂他。「你那麼急，是怕我被其他師兄娶走，對不？」
那時在完成筵席後，他立刻派人送她回淆州，甚至沒跟她告別。一路上，害她難過死了，以為自己被利用，結果回到家的隔天，他竟帶著大批禮品來提親，她這才明白，原來他不親自送她回去，是為了準備提親和成親的事，她的心，瞬間從嚴霜冰封的寒冬來到百花盛開的暖春。
「對。」黎之旭直承不諱，尤其那時岳父老念著要從徒弟裡招個女婿入贅，聽得他膽顫心驚，深怕只要去遲一步，就會錯失佳人。「還好你願意跟我回京城，讓我省下拐走你的工夫。」
「早知道你老愛欺負我，那時就該多刁難你一點。」元綺皺鼻說道，頓了下，回頭看他。「真的可以讓師兄住在這兒嗎？現在反悔還來得及哦！」
出嫁前最疼她的師兄何冠廷被召聘進宮當御廚，怕師兄在京城沒人照應，她提議讓師兄住在府裡，相公也答應了，她興沖沖地寫信告訴爹娘，結果收到回覆的家書裡，爹拚命稱讚她，娘卻拚命罵她，說她不夠深思熟慮。
「黎府那麼大，我會介意多了個人嗎？」黎之旭輕笑。在這裡的她是孤單的，能有個熟悉的人住在這兒，陪她聊聊家鄉的事，她也會覺得快樂些。
「男的哦，別說我沒事先提醒。」元綺挑眉，半開玩笑地說道。娘就是執著這點，在信上寫了好長一篇，害原本不覺得怎麼樣的她，也變得有些在意起來。
「難不成有女的師兄嗎？」眼中有抹暗光掠過，黎之旭用笑掩飾了。
他以為自己夠豁達，沒想到，心頭一角依然有絲陰影存在，因為初次造訪元府時，他就見過何冠廷，對方的敵意昭然若揭，尤其是當元綺答應幫他的時候。
只一眼，他即刻明白，何冠廷頗受元老御廚重視，同時也愛上嬌俏的師妹，原以為自己是娶得師妹的最佳人選，沒想到卻殺出他這個程咬金，奪走了她。
對這樣的自己，黎之旭自嘲揚笑，隨即釋懷。
他們之間已被甜蜜和幸福填滿，沒有空隙被那些無謂的嫉妒和猜疑橫亙介入。他相信元綺，若她真對何冠廷有感情，當初不會毅然決然地跟他回到京城。
「來吧，該去用膳了，再不去娘真的會起疑。」他環住她的腰，平穩躍下。