第17頁 文 / 湛清

    巴格真不愧是跟了樊仰極多年的貼身隨從，一直到主子梳洗好了，早膳送上來了，他才進來。

    「爺，馬車我已經備妥了。今天再趕一天路，估計傍晚就可以抵達濟州城。」巴格說。濟州城正是此行的目的地，也是就南方河堤工程的中心段落。

    「那好，一抵達濟州城先不要進地方安排的住所，找間普通的客棧先住下。」樊仰極交代著。

    負責此番治水工程的李篤鳴已經早他一段時間抵達濟州，他希望先不要讓對方發現，到處探查一下民情。

    「知道了，王爺。」巴格回答。

    「以後在外面也別喊我王爺，不要隨便洩漏了身份。」樊仰極提點道。

    而從剛剛就在幫忙擺碗筷的筱小，聽到這兒就湊了過來。「你是不是想偷偷去探查？這樣好像欽差大臣喔，到時候我跟你去喔，肯定可以探聽出一些消息。」

    瞧她那張興致勃勃的臉，樊仰極低歎了口氣。「然後你還可以把這段時間的所聽所聞寫成話本，最好還能去茶館說上一回書，肯定能大大賣座，是吧？」

    「啊！」她嘟起嘴。「你還在記恨喔？」

    他撇撇嘴。「我是那種會記恨的人嗎？」

    筱小看了看巴格，然後老實地點頭說：「好像是耶。」

    樊仰極愀然變色，巴格差點噗哧笑出來。

    為了不要挨主子白眼，巴格吃完飯趕緊去張羅，三人很快就上了路。

    因為天氣已經放晴，官道走起來舒服多了，經過一天的趕路，三人果然在傍晚時分抵達濟州城。

    只不過才進濟州城，樊仰極的算盤就被打亂了。因為李篤鳴不知道哪得來的消息，竟然算準他今天會抵達。他們的馬車才進了城門，李篤鳴就率著一大群大大小小的地方官員來接風。

    「下官李篤鳴見過王爺。」李篤鳴年紀一大把，但是目光看起來滿犀利的，正是那種很適合在官場打滾的人。

    樊仰極淡淡地點了點頭，絲毫沒有露出計劃被打亂的慌亂。「李大人官務想必繁忙，又何必特地來招呼本王呢？」

    「再怎麼說平郡王爺也是皇上御筆欽點的欽差大人，往後還得要王爺多多協助，才能把這治水大業盡快完成，以報皇恩哪！」李篤鳴說得頭頭是道。

    旁邊看著的筱小被這一番話說得目瞪口呆。看來很會耍嘴皮子的不是只有她耶，當官的都這麼厲害嗎？若不是場合不對，她真想問問樊仰極。

    「呃，王爺就只帶了兩個僕人嗎？」李篤鳴詫異地指著樊仰極身旁的巴格跟筱小。

    「兩個已經很夠了。巴格、筱小，見過李篤鳴李大人。」樊仰極打開折扇，一派從容地搖著扇子。

    「巴格見過李大人。」

    「筱小見過李大人。」

    巴格與筱小依令行了禮，李篤鳴不耐煩地揮揮手，算是打發了他們。

    但是筱小卻沒那麼容易被打發，她很有興致地拱手道：「敢問李大人可是那位前不久才被皇上派到東北領軍打仗的李尉康將軍的父親？」

    李篤鳴一愣，沒想到這丫鬟這麼有見識，知道要巴結巴結他。他們李家可以說是當權的勢力，想要與他們親近也是自然。這丫鬟比她主子還上道！

    「正是我兒。」李篤鳴驕傲地點點頭。

    筱小看了樊仰極一眼，他無奈地偷歎著氣。

    「呵呵，那真是久仰大名、久仰大名！」筱小滿臉堆滿笑，但是心底卻是咬牙切齒。原來故事裡的奸臣就是長這副模樣？

    那李尉康設計樊仰極，想害他的事情顯然是真的。筱小真想狠狠瞪一眼這個虛偽的傢伙。

    但李篤鳴老早不把她放眼底了，轉身就招呼地方官員去擺宴了。

    樊仰極住進了地方官準備的宅邸。

    才一進了門，筱小就忍不住說話了。「那個李篤鳴就是李國舅？他兒子就是那個害你的李尉康對吧？」

    「筱小，你剛剛太莽撞了。我不希望你跟那些人有接觸，最好不要引起任何注意。」樊仰極語帶責備。

    他剛剛真擔心筱小會脫口而出，說李尉康就是傳說中那個引他去被餓虎包圍的壞蛋。雖然她沒真的這麼說，但望向李篤鳴的眼神可真是充滿了氣憤呢！

    「他不會把我們這種小人物放眼底的。這李國舅在民間的風評都不怎麼好耶，常有人說他不是個好官，既然他是太后的兄長，太后為何不勸勸他，還讓他來幹這重要的差事？」筱小的好奇心可真是沒完沒了。

    「事關權力、利益，人就常常失去是非。以前太后為了穩固初登基的皇上勢力，借助了娘家的力量，但是時至今日，很多權力還被握在李家人手中，皇上想處理李家人已經很久了。」樊仰極解釋著。

    「那皇上明知道太后把你當敵人，為何又要派你來呢？上回你在東北被困的事情，難道皇上一點都不知道嗎？不可能吧！坊間都流傳得沸沸揚揚的，連我都知道，皇上怎麼會不知道？」筱小誇張地說。

    「對，連你都知道，還有誰比你清楚？我那天第一次去聽你說書，簡直是聽得我瞠目結舌哪，蕭老師傅。」他調侃地瞥了她一眼。

    「唉呀，誰跟你說那個了。那都過去的事了嘛！」她撒嬌地扯了扯他袖子。「你剛剛還沒回答我呀，皇上為什麼要派你來？」

    「因為李篤鳴是個三品官員，來監工的最好能夠官階大於他，氣勢才能壓過他。再者，他既然是國舅，如不派個皇室的人來，他的氣焰恐怕更囂張。加上李家權勢很大，能與之抗衡的並不多……」樊仰極緩緩說著，也很清楚皇上是不得不派他來的。

    「是呀，郡王是正二品，又得是皇親國戚，勢力要夠大，確實沒有比你合適的人選了。」筱小點了點頭，因為說書的開系，對於這些官場糾葛她好歹有些概念。「那麼你打算怎麼做？我們是不是該去探聽探聽李國舅都在這兒做些什麼？」

    「不是我們。」他毫不猶豫地打斷她。「你給我乖乖待著別亂跑，也別攪進這事裡。沒有巴格或我的陪伴，不要單獨出門，瞭解嗎？」

    樊仰極打算晚上要找個機會招來夜梟，叮嚀他加強保護筱小。他怕那些人早晚會看出筱小不是一般的丫鬟。畢竟他拚命想把她藏好，但這丫頭卻拚命想攪和進來，真是無法控制。

    「唉呀，我沒那麼笨。」筱小抗議著。「可是你還是需要我的幫忙的。你想，你就算穿得再隨便，看起來都是個公子爺，想要不引起注意融入當地人圈子，可不容易。可是我就不同了，我換上男裝，再黏上鬍子，誰認得出我是你的丫鬟？保證可以探聽到李國舅在這裡的所作所為。」

    樊仰極知道她說得沒錯，但他又不想要她冒任何危險。他微微皺起眉頭，考慮著。

    「不然這樣好了，明天我們都換裝，然後我們先去茶樓聽書，你看怎樣？」筱小靈光一閃。

    樊仰極笑了。「我不得不說你有點小聰明。」

    說書人的消息總是多，謠言、傳說總在這圈子傳來傳去，加上茶樓人多口雜，總會聽到些訊息。如果有需要再深入打聽，這不失為一個好方法。

    「聰明就聰明，幹嘛加個小字？真沒誠意。」她不以為然地說。「嘿嘿，我也好想跟這兒說書的人聊聊，說不定可以交流交流。」

    樊仰極瞇著眼看她。「你別胡亂給我上去說書就得了。」

    「哪可能呀！你不要太緊張了。」她哈哈大笑。

    第九章

    樊仰極一在濟州城的官邸安置好，就把官邸裡所有的僕人全給撤換掉了。接下來好一段時間，他成天扮演無所事事的王爺，搖著把折扇，偶爾去施工的河堤旁晃一下，作為視察。

    大半時候，他都是在城裡喝酒、聽戲，出手之闊綽，讓人印象很深刻。這些消息傳回到李篤鳴那邊，讓他放心了大半。看來太后高估了這位平郡王的能耐，他得到一個重要差事，也只是來南方度假玩樂而已。

    又過了些時日，李篤鳴的動作越來越大，越來越懶得掩飾。

    這日，換過裝的樊仰極一身布衣，身旁是打扮成老頭的筱小，跟另外一個也被扮成灰髮老翁的巴格。三人坐在茶館的角落裡面，剛聽完一段書。

    筱小從別桌轉悠回來，然後坐到樊仰極身邊。樊仰極遞給她一杯茶，她很自然地呼嚕一口喝掉。

    「哇啊，累死我了。」筱小喘了口氣。「剛剛跟我聊天的那個人，是這次築堤工人的工頭，他吐的苦水可多了。這濟州城連年水患，已經夠窮了。據說李篤鳴發包工程時回扣收得很高，那些商人為了維持開支，只好盡量減低物料的品質。可是商人裡有不少是當地人，心底也怕這亂蓋的堤防會很快潰堤，所以每個人臉色都很不好。」

    樊仰極眉眼間充滿了不悅。「這個李篤鳴越來越不像樣了，他要是能把這築堤的事情辦好，賺點肥水我勉強可以放過他。但在已經受苦的百姓身上一直搾油水，就教人覺得齷齪。」