第24頁 文 / 夏喬恩
聽其他人說，華府的大門在南方，出了大門後，往右直走約莫百來步就會有一間醫館，醫館裡的大夫姓葉，醫術高超……
「前方的姑娘且慢！」
長廊上，忽然傳來一聲叫喚，路曉香腳步一頓，本能的轉身。
望著眼前個頭不高的中年男子，路曉香露出困惑的表情。「您是？」
「我是華府新來的奴僕，不小心迷了路，懇請姑娘幫我指點迷津。」中年男子長相憨厚普通，並無任何不同，可那雙眼卻與那張臉有些不搭，過分靈活。
「啊？可是曉香也是新來的，對這兒也不太熟呢！」
「是麼？」男子露出一抹微笑。
「曉香急著找大夫，您要不要問……」粉唇本想多說些什麼，可下一秒，一片黑暗卻驀地籠罩而來，嬌小的身子一軟，竟直直地跌入男子的懷裡。
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華元樸發怒了！
從來沒有見過他如此盛怒的一群下人全嚇壞了，一個個抱頭鼠竄的自凌霄閣內逃了出來。
而就在這混亂的場面中，五日不曾出過凌霄閣的華元樸正怒氣沖沖地跨過門檻，對著眼前的一群人大罵。
「飯桶！通通都是飯桶！不過就是一個人，怎麼可能會找不到？通通給我回去重新找過！」
「到底發生什麼事了？」一旁的迴廊上，華克裘腳步匆忙地跑了過來。「有人來說你正在生氣，而且氣得不輕，究竟是發生了什麼事？」
「大伯！」一看見華克裘，華元樸立刻迎了上去。「大伯，曉香不見了，你可有見到她？」
「曉香？是不是你帶回來的那個丫頭？」華克裘氣息有些下穩，一手還抹著額上的汗。
「對，就是她！今早她替我出門找大夫後就沒再回來，如今已經三個時辰過去了，我派人到處找她都找不到，你有沒有見到她？」華元樸很是緊張。
「我一早就到坊裡了，怎麼會看到那丫頭。」一頓，安慰道：「你也別太擔心，可能是她對府裡的路不熟，不小心在哪裡迷了路，你再派人在府裡找找，或許馬上就可以找到她了。」
「已經找過了，府裡外頭都派人找過了，整整找了一個時辰，可就是沒有她的消息。」
「那你可有問過下人？府裡人口多，總有人看見過她吧？」
「是有幾個人看過，不過當時曉香同他們問完路之後就離開了，大家各忙各的，也沒注意太多，沒有人曉得她往哪裡去了。」說話的同時，華元樸的眼神還在四周搜尋著，任誰都看得出此刻他的心情有多麼的焦急，華克裘自然也不例外。
只見他目光微閃，嘴角似乎有一抹笑意在瞬間隱沒。
「那門房那頭問過了沒？若那丫頭出了府，門房總該有印象的。」
「門房？」華元樸微地一愣。「該死的，我竟然沒想到！」
懊惱地皺起眉頭，他快速抓住身邊經過的奴僕，厲聲吩咐他快點到門房那頭問話。
「元樸啊，你就別操心了，只要是沒出府，那人肯定還在府裡，屆時只要再多派幾個人在府裡找一找，應該很快就會有消息了。」
「但願如此。」鎖死的眉頭並沒有因為這些話而鬆開。
為了等待消息，華元樸不安的在凌霄閣門前走來踱去，一雙眼不時朝長廊那邊望去，一副期盼等待好消息的模樣。
然而隨著時間一分一秒的流逝，始終沒有人回報佳音，就在華元樸要失去耐心的時候，原本被派去向門房問話的奴僕氣喘吁吁地奔了回來。
「少……少爺！」
「怎麼了？是不是有曉香的消息了？」華元樸喜出望外地抓住該名奴僕的前襟。
「不、不是的，而是……信！」該名奴僕上氣不接下氣地交出一封信。
「信？」劍眉又狠狠皺起。「我是讓你去問門房曉香的下落，你拿信給我做什麼？你——」
「元樸你冷靜一點，或許這封信跟曉香有關，下人才會急著將信拿給你，你何不先看看這封信的內容再做定論？」華克裘連忙出聲建議。
「這……好吧。」看了華克裘一眼，華元樸這才勉為其難地拆開手中的信。
潔白的信紙上沒有太多的字，只有簡單的幾行字——
你要的人正在我的手中，若不想失去她，今晚子時，落霞河畔，單獨拿華家銀礦和絢銀坊的所有權狀以及讓渡書來換。
若是報官，就等著收屍吧！
「如何？信上寫了些什麼？」一旁的華克裘忙問。
華元樸沒有回答，只是面色鐵青地交出信紙，而華克裘在接過信紙看了之後，卻是臉色大變。
「什麼！究竟是何方狂徒敢做這種事？元樸，這事你絕對不能答應！」
華元樸依舊沈默。
「元樸，你聽到了沒？這事你絕對不能答應！華家銀礦和絢銀坊可是你爹胼手胝足打拚出來的，你絕對不能為了一個女人將你爹的心血拱手讓人，你知不知道！」
「大伯，你說的我都曉得，可是曉香如今落在別人的手中……」黑眸沈痛的閉上。
「不過是一個丫頭而已，你又何必……」
「曉香不是普通丫頭！她是我深愛的女人，是獨一無二的，難不成銀礦和絢銀坊比一條人命更為重要？」
「人命固然重要，可你要想一想，銀礦和絢銀坊可都是你爹的心血，你要真的答應這事，那礦場裡的礦夫怎麼辦？坊裡做事的人怎麼辦？人家都是辛苦人哪！你要他們往後怎麼養家活口？」華克裘苦口婆心地勸道。
「如今我顧不了這麼多了。」
「你！」華克裘氣結。
「那些人往後的生活我會另外安排，總之我心意已決，今夜我會單獨赴約，大伯你絕對不許報宮，曉得麼？」
「不報宮怎麼可以？要是那是個陷阱怎麼辦？不成！我這就去宮衙請縣太爺暗中派幾個人保護著你，權狀沒了就算了，不過你可是四弟唯一的血脈，說什麼都不許出事。」說著說著，華克裘就忙著往長廊的方向走去。
「大伯！」大手抓住那離去的人，急道：「信上寫著不許報官，否則曉香會沒命的！」
「你就只會擔心那丫頭，那你有沒有替自己和其他人想過？」華克裘動怒了。
「你有沒有想過要是有個萬一，我和你其他兩位伯父會怎樣？府裡的大大小小會怎樣？虧你適才還說會為礦夫和坊裡的人安排往後的生活，我看根本都是屁話！為了那丫頭，你根本就是瘋了！」
「對！我是瘋了！我現在滿腦子想的就只有她究竟落在誰的手裡、會不會被人折磨，有沒有生命危險！我恨不得此刻就是子時，我恨不得馬上將權狀和讓渡書全交出去！」
「你——」
「大伯，我這一輩子從來沒求過你什麼，可我現在求你，求你千萬別報官，也別將這事洩漏出去，我不能讓曉香有生命危險，我拜託你了……」華元樸一臉乞求地看著華克裘。
「唉，你這不是為難我麼？」
「我不是為難大伯，而是希望你真心為我著想，我拜託你了！」
「你……」看著那張固執的俊容，華克裘無奈地歎了好幾口氣。「也罷，一切都隨你了，這事我不管了。」
「大伯，謝謝你了。」
「唉，莫怪人說情字傷人，真的是……」
搖搖頭，華克襄又歎了好幾口氣，接著才轉身囑咐一旁給信的奴僕，要他別將事情洩漏出去。
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是夜，子時未到，天邊一弧弦月。
距離落霞河畔約莫百來尺的樹林間一片暗黑，淒涼的鳴啼聲隱隱在其間迴盪，此時，一抹燈影晃過，風中，竟隱約傳來人的交談聲。
「這女人該怎麼處置？」指著馬車裡那猶是昏迷不醒的路曉香，中年男子低聲問著眼前執著油燈的三個人。
「留著，待人來後，一手交人、一手交貨。」
「交什麼貨？」
「這你管不著，你只管照我們的囑咐行事便成，無須過問太多。」
「我也不想問太多，不過擄人勒索這事可是大罪，我總要弄清楚一些事，否則要是你們口中所說的那個人私底下報了官，那我豈不是吃不完兜著走？」
華克裘冷冷一笑。「這你放心，那人絕對不敢報官的。」
「哼！待會兒出面的又不是你們，我怎麼曉得你們是不是誆我？」
「你放心，屆時我們也會與你一塊。」
「真的？」
「沒錯，我們會躲在這輛馬車裡，待時間一到，你就將馬車駛到落霞河畔，然後再將這丫頭抬出車外，拿刀架著那丫頭的頸子，待人一抵達，你無須多言，只管叫那人將東西拿到馬車後頭。」
「就那個時候放人麼？」中年男子問。
「當然不是，咱們得先確定東西對不對，東西若對，咱們會出個聲，到時你一將人放手就立刻坐上馬車，將馬車駛離落霞河畔。」