第7頁 文 / 夏喬恩
「原來如此，沒想到半年不見，茴萱姑娘竟然替在下拉了幾門生意，在下在此先謝過了。」華元樸表面上作了個揖，可心裡卻已開始思考該用什麼藉口回絕掉這份「盛情」？
當初他還真不該為貪圖一時輕便，將「不要」的東西給撇下的，這下可好，人家當作是定情之物，纏上來了。
「舉手之勞而已。」茴萱赧然地垂下長睫。
「既然有生意上門，焉有不接的道理！不過在下最近收了個丫鬟，還真是不便帶去醉紅樓。」華元樸忽然拉過身邊的路曉香。
「丫鬟？」茴萱立刻看向路曉香，眼底的敵意在瞧見她豐腴圓潤的身段和清秀無艷的相貌後，雖然消失了泰半，不過依然存在。
「是啊，性子單純，手腳勤快，是個相當會服侍人的丫頭。」華元樸很自然地就誇讚起路曉香，本以為她再笨，至少也會幫腔個一、兩句，沒想到她卻只給了他一陣沈默。
不得已，他只好低頭看看她究竟在做啥？然而這一瞄，卻讓他挑起了俊眉。
好個路曉香，他還以為她對「美色」沒貪戀，沒想到這會兒卻對眼前的茴萱瞧直了眼。
瞧她雙頰酡紅、小嘴微張，眼裡的驚艷就像天上的星子一樣閃閃發光，一臉呆滯的模樣，根本是丟了魂。
心裡，一陣酸味流過，想也沒想，素扇一收，就往小腦袋瓜上敲——
叩！相當清脆的一聲。
「回神啦。」
「是！」路曉香本能地喊了聲是。「主子對不起，曉香出神了。」很誠實的自動轉頭懺悔。
「我瞧見了。」他沒好氣。
瞧女人瞧到差點流口水，這香傻蛋搞錯對象了吧？
他自詔相貌不差，這點自其他女人老是對他臉紅就可以印證，可這丫頭竟然將他晾在一旁，逕自地對一個女人臉紅？這是代表她的喜好有問題？還是在她眼裡，他還不夠迷人？
「對不起！對不起！」路曉香自責的不斷點頭道歉。
「你的確該對不起，要是主子我這時遭搶，恐怕你還愣得什麼事都不曉得呢！」華元樸不想抱怨，可心裡那乍起的酸味卻讓他止不住嘴。
「曉香……曉香……」頭一回被責罵，路曉香沮喪得差點將頭垂到地上。
華元樸不忍，扇柄一伸，抵著嫩嫩的下巴將小臉抬了起來。「得了，這次就原諒你，下次別再犯了。」至少失神的對象要搞對嘛！
「是。」見華元樸沒生氣了，路曉香總算又恢復了笑臉。
「華公子，您這丫頭模樣挺可愛的呢！」兩人間的一股親暱，讓茴萱忍不住插了嘴。
紅塵打滾久了，她自認為觀察力還夠。華公子雖然是個溫和之人，可總與人保持著一定的距離，總是用彬彬有禮的笑容遮覆心裡的想法，將最真實的自己隱藏起來。
然而他對這丫頭卻很不同！他能對她笑，也能對她抱怨，臉上有許多她沒見過的表情，這一點，讓她相當在意。
「哪裡可愛？倒是傻氣多了些。」華元樸轉首，謙虛道。
「傻氣也好，至少好管教。」茴萱話中似有深意，可路曉香還來不及理解，話鋒就轉了開來。「其實您這次上醉紅樓替人作畫，身邊帶著一個丫頭也算合理，我想嬤嬤不會有意見的。」
茴萱的自作主張，讓華元樸很不高興。
他有說他決定上醉紅樓了麼？
她倒是一廂情願，不僅替他作了主，連香傻蛋也算了進去，看來他不明白拒絕是不行了。
揮著素扇，華元樸正想開口拒絕，不料一旁的路曉香卻喜孜孜的先出了聲：
「主子，您要上醉紅樓作畫？」
華元樸蹙眉看向她，瞧她一臉高興的，該不會是——
「太好了，總算有銀子可賺了！醉紅樓在哪？咱們快點去！」
果然！
華元樸臉色一青，還來不及摀住那張將他往虎口裡推的小嘴，一旁的茴萱見機不可失，早已先下手為強。
「醉紅樓離這並不遠，茴萱替兩位帶路吧。」
「好啊好啊，那就麻煩茴萱姑娘了。」再補一句，確確實實將人踢入了虎口，然後才後知後覺的轉頭問：「對了主子，醉紅樓是什麼地方？」
「你想知道？」華元樸皮笑肉不笑。
「想！」路曉香開心的想知道答案。
華元樸沒讓她失望。
「青樓。」
路曉香臉上的笑容瞬間僵掉。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
醉紅樓，雖同為青樓，可規模卻遠遠超過先前任何一家青樓，裝飾富麗堂皇不說，擺設更是氣派！
桌椅是紫檀木做的，花瓶一看就知價值不菲，仔細一瞧，就連那窗欞都是黑檀木釘的，看著眼前這情況，路曉香一則以喜，一則以憂。
喜的是這醉紅樓氣派大方，主子在這兒作畫應該可以賺到不少銀兩，可若想在這兒吃飯過夜……嗚嗚，會不會又要賠錢了？
「小姐！您總算回來了！您適才跑到哪兒去，害春兒一直找您……啊！這位公子好生眼熟，該不會是……啊！是華公子！」服侍茴萱的春兒頭腦好，只瞧了華元樸一眼，一下子就記起半年前的事。
「是啊，適才我只是上街透透氣，沒想到就碰見了華公子。」含羞帶怯地瞅了眼身邊的華元樸，茴萱真是慶幸今日上街定了一回。
「那還真是巧！有道是有緣千里來相會，看來小姐你和華公平彼此很有緣分呢！」熟知茴萱心意的春兒立刻對著茴萱擠眉弄眼。
「貧嘴！」茴萱聽得心花怒放，清艷的臉蛋頓起酡紅。
「糟糕，只顧著說話，都忘了請華公子坐！」春兒敲了下自己的腦袋。「華公子您快請這邊坐，咦？這位姑娘你哪位？怎麼跑到咱們這裡來了？」春兒面色一改，板起臉來。
「她是我的貼身丫鬟，跟我一塊來的。」華元樸答道。
「原來如此。」得知路曉香的身份後，春兒臉上的表情才緩了下來。
「你好，奴婢曉香，初次見面，還請指教。」路曉香將心思自銀子上抽回，有禮的打招呼。
「我是春兒，是茴萱小姐的貼身丫鬟。」春兒一邊自我介紹，一邊瞧著路曉香有點圓又不會太圓的體態，眼裡掠過一絲不以為然。
「這個時候，老鴇應該在休息了吧？在這兒作畫，應該不會太打擾吧？」華元樸邊問邊環視靜謐的醉紅樓。
青樓經營的時間是晚上，如今還不到正午，整座醉紅樓靜得像是沒人住似的。
「華公子別擔心會打擾，城裡有位陳公子在沈金湖那兒開了畫舫宴，嬤嬤帶了幾位姊妹前去助興，少說也要午後才能回來呢！」茴萱輕聲回答，順道挑了張華元樸身邊的椅子，優雅入座。
華元樸點頭。「原來如此。」
「對了，華公子要不要吃點什麼，我讓春兒幫您準備。」茴萱乘機獻慇勤。
「不用麻煩，在下這次前來，是受茴萱姑娘之托來替幾名姑娘作畫，在下不浪費時間，這就開始吧。」拜香傻蛋的單「蠢」所賜，他不得不來到這兒，下過他是既來之則安之，就當此趟是磨練丹青的機會。
反正這時也下是青樓女子活動的時間，應該不會有太多人要求作畫才是。
「也好，不過姊妹們大都去了畫舫宴，留著的也都還沒睡醒，不如華公子就先替茴萱畫像吧。」
「也好。」
「不過稍晚大廳這裡就要熱鬧，不好在這兒作畫，因此可能得麻煩華公子到茴萱的廂房一趟。」茴萱嬌羞地睞了華元樸一眼。
「無妨。」華元樸一派自然，不過卻朝身後丟了一句。「曉香，你也來。」
被點到名，路曉香顯得相當意外。
主子每次作畫，除了被畫的姑娘，向來不許第三個人跟在身旁，怎麼這會兒卻突然要她服侍了？不過疑惑歸疑惑，主子的命令她豈敢不從。
「是，主子。」路曉香拎了包袱跑到了華元樸身邊。
「不過是畫張畫，不用丫鬟陪著吧？不如讓春兒帶著她到附近逛逛，順便認識認識地方。」茴萱別有用心道。
「逛街的事下回吧，這丫頭得先幫我磨墨呢。」瞅著那雙過分熱切的杏眼，華元樸的臉上始終是淡淡的微笑，讓人瞧不透他的心裡究竟在想些什麼。
「要磨墨，春兒也行哪。」至少春兒是她的人，到時也好支開。
「春兒是你的丫頭，在下不好麻煩。」華元樸客氣推托。
「華公子您太客氣了。」話是這麼說，不過茴萱心裡可不高興了。
好不容易盼了半年才遇到人，這可是她展現魅力的太好機會，卻偏偏多了個丫頭來礙事，真是討厭。
茴萱不著痕跡地瞪了路曉香一眼。
華元樸還是笑。「這是應該的，請茴萱姑娘帶路吧。」
「好吧，那請華公子這邊走。」不得已，茴萱只得快快地起身帶路。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「喂！」迴廊上，春兒叫住前方那抹不容錯辨的圓潤背影。