第15頁 文 / 圓悅
「王爺，看在我立了功的份上，能不能讓我騎回原來的馬呀？」丹穆正好在這時騎上前來要求道。
「不行。」
「當然不行！」
被打擾到的兩人，異口同聲的回答。
看這情景，他還是騎遠一點以策安全好了。發現自己打斷了人家的好事，丹穆第一個反應就是溜之大吉。
第八章
回到營地和其他人會合後，又在原地休整了一天，隨後一行人繼續往北荒國的京城出發。
起先的時候一切都很順利，與其說像趕路還下如說遊山玩水。從燕赤烈的口中，雅竹也知道了不少事。
比如，北荒京城在羅布林卡，譯作南韶話意思就是「寶貝樹林」；比如北荒人大多居住在氈帳裡，只有有錢人才可能擁有固定房屋……
可是到了第六天，大風雪突然來襲，鵝毛般的大雪遮蔽了視線，透骨的嚴寒直往人的骨頭裡鑽。
雅竹自小生活在氣候宜人的南韶國，從沒經歷如此的嚴寒，多虧燕赤烈用自己的體溫溫暖她，才不至於凍壞身子骨。
四面一片白茫茫，根本辨不清哪裡是路，大家只能摸索著往前走。原本只須再花七天時間就能到達的路程，他們在泥濘中足足跋涉了十七天。
當看見在羅布林卡城頭高高豎立的金狼大旗時，即便是最堅強的勇士都有想流淚的衝動了。雅竹更是在昏睡中，被燕赤烈抱進了北荒京城。
本以為回到京城就能好好休息了，不料就在回到羅布林卡的當天，就有消息說暴風雪侵襲了北荒國北部，皇帝宣召燕赤烈進宮商討對策。
幾乎所有能用於耕作的土地都在北部，那裡的草原也是北荒最肥沃的，可以說是全部希望所在，也是北荒國未來之所繫。
那些被壓在積雪下面的農作物，必須馬上翻出來進行收割，絕不能讓這一年的辛勞都爛在地裡。那些被暴風雪圍困的牛羊群，也必須立刻搶救出來，絕不能讓它們凍死；那些……
燕赤烈深知其中的嚴重性，連水也沒喝上一口就進了宮。隨後，又連夜帶著軍隊踏上救災的征程。
而雅竹直到第二天從王府溫暖的大床上醒來，才知曉這一切。這是她第一次感受到北荒人生活條件的嚴酷，以及壓在燕赤烈肩頭的重擔。
她很想為他分憂，卻不知道該怎麼做才好。看見她鎮日愁眉苦臉的樣子，大鬍子丹穆建議她不妨從瞭解羅布林卡城開始。
於是在往後的日子裡，雅竹的足跡幾乎遍佈了京城的大街小巷。
羅布林卡的城市規模只有南韶京城的三分之二，而繁華程度連南韶的一半也不到。京城裡最大的建築群是皇宮，而她見得最多的是大大小小的氈帳。
雅竹本以為只有窮人才會住在氈帳裡，丹穆卻告訴她，北荒人以前一直過著遷徒的生活，住氈帳是為了方便搬遷。雖然這十幾年大多定居下來了，但是許多人仍保有住在氈帳裡的習慣。
為了證明他的話，他還帶她去拜訪好幾戶人家，有與燕赤烈同朝為官的，更多的是一般百姓，男女老小都有。
在南韶的時候，雅竹曾聽說過不少關於北荒蠻子的恐怖傳說，傳說他們全都是茹毛飲血、殺人如麻的屠夫。
可在羅布林卡的這些日子，雅竹卻發現這些「北荒屠夫」們大多性格純樸、為人義氣，雖然氣候嚴酷、生活清苦，卻從不怨天尤人。
就某些方面而言，這些北荒人比起生活在山溫水暖裡的南韶人，擁有更多的勇氣與更堅韌的性格。
雅竹很想為他們做些什麼，卻發現自己能做的實在太少了。畢竟她只是個有點小聰明的小女子，而並非能夠翻天覆地的神仙。
也是從他們的嘴裡，雅竹發現了燕赤烈的另外一面，這個發現讓她對他的愛意更深了，對他的思念也就越發氾濫。
時間一天天過去，惡劣的天氣開始好轉。
終於有一天，丹穆興匆匆的跑過來告訴她說，王爺五天後就會回到京城。
一天、兩天……從那天開始雅竹就扳著手指頭數日子，盼啊盼，終於盼到燕赤烈回到羅布林卡的日子。
她急著想見到他，都等不及他回王府了。
彷彿老天爺也在歡迎凱旋而歸的大軍，連日的陰霾一掃而空，羅布林卡的天空一片湛藍，飄著棉絮般潔白的雲朵。
雅竹起了個太早，本以為能佔到一個好位置的，可等趕到大軍進城的地方才發現城裡內外早就站滿看熱鬧的人，所有的制高點也都被佔領了。
她只得捲起袖子，一頭鑽進密密麻麻的人群裡。
鑽啊鑽，好不容易才鑽出一點縫隙，才擠進半個身子就卡住了。
不行，說什麼都不能被擠出來！雅竹憋著一口氣，拚命往縫隙裡擠，卻無法再前進分毫，反而快被擠扁了。
「林姑娘，你沒事吧？」丹穆硬生生把她從夾縫裡拉出來，這才使她免於遭受被擠扁的命運。
「沒事……」只是好不甘心啊！
歡迎的禮炮聲響起，人群爆出震耳欲聾的歡呼聲。
他就要來了！雅竹興奮得雙頰發紅、雙眼發亮。
可周圍的人都比她高出一大截，她踮起腳尖、伸長脖子也不過看見那面代表燕赤烈的銀狼旗。
怎麼辦？！
被擋在人群後面，雅竹急得團團亂轉。
「林姑娘，我看我們還是先回王府吧……」一旁的丹穆實在看不下去了，走上前建議道。
「快，快讓我爬到你的肩膀上去。」看到體型高大的丹穆，雅竹靈機一動。
「不不不，這可不行！」一聽這話，丹穆猛搖腦袋。
「求求你，就站一會兒嘛！」她雙手合十的哀求道。
「不行不行，你真要這麼做，王爺他一定會扒了我的皮！」光是想到那情景，丹穆就覺得不寒而僳。
「拜託啦！我們都已經這麼熟了，你怎麼好意思拒絕我呢？」
「……」
一個熱切哀求，一個執意不肯，兩人誰也沒有發現，高頭駿馬上有一雙含笑的鷹眸看到了這一切。
「大鬍子，你怎這麼沒義氣呢？」
「這、這根本就不是義氣的問題嘛！」要是真依了她，他還不知要倒楣到哪一年咧！
「……」
丹穆在前頭健步如飛的，生怕稍一遲疑就會被她攀著肩膀一路爬上去，而雅竹則不放棄的追著他。
密密麻麻的人群，因為男人的一個手勢而空出了一條路。
「喂，大鬍子你別跑呀！我們好歹也算是共患……」雅竹一頭撞進一個堅實的懷抱，抬起頭才發現居然是——
燕赤烈！她想喊他的名字，卻發現自己忽然失去說話的能力。
記憶裡被凍得青白的小臉，此刻因為跑步而變得紅撲撲的，看樣子羅布林卡的嚴寒並沒有讓她失去活力。燕赤烈很滿意自己所看見的。
「怎麼，不歡迎我回家嗎？」他微笑著問道。
「燕赤烈，你回來啦！」雅竹終於回過神，熱情的撲了上去。
「嗯，我回來了！」他張開雙臂將她抱了個滿懷，大臉往柔嫩的雙頰蹭了蹭。
柔嫩的面頰被粗硬的胡碴弄痛了，雅竹推開他的大臉，一臉嚴肅的審視這張鬍子拉雜的大臉。
「燕赤烈，你有多久沒刮鬍子啦？」其實她更想說的是「燕赤烈，這些天不見你瘦多了」。
「記不得了，不過一定沒有我想你那麼久。」燕赤烈搖搖頭，專注的凝視她，「小妮子，你也想我嗎？」
「嗯。」雅竹點點頭，耳根子都紅了。
「赤烈哥哥，這女人是誰啊？」驀的，一個尖銳聲音插入。
「是啊！赤烈，不給大哥介紹一下嗎？」一個高大男人隨之而來。
呃，他說自己是燕赤烈的大哥，那他不就是北荒國的皇帝陛下？雅竹大眼圓瞠。
真是一個沒見過世面的土包子！紅衣女子的臉上閃過一抹不屑的諷笑，上前向皇上行了禮，「珠牡參見皇帝陛下。」
「快看，是皇上呢！」
「皇上親自來接忠勇王了。」
「……」
起先只有幾個人聽見紅衣女子的話，但不多久，「皇帝陛下就在這裡」的消息已傳入在場每個人耳裡。
「叩見陛下。」
「願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「……」
城門內外黑壓壓的跪下了一大片，剛才還熱鬧得像菜市場的地方，此刻靜得連根針落地都能聽得見。
君臣有別，雖然私底下他們可以像兄弟一樣相處，可是到了外面該有的規矩還是得有。燕赤烈自然也跪下了。
只有雅竹弄不清自己應不應該跪，還站在那裡發愣。
「都平身吧！」北荒皇帝燕赤懷威嚴的道。
「謝陛下。」下跪的人雖然起身了，卻仍然簇擁在他們的四周。和皇上近距離接觸的機會可不是常有的呢！
這時專司保護皇帝的宮廷侍衛也已經趕到，他們築起人牆將一般百姓與皇上隔離開。
「你辛苦了，快點回王府休息吧！其他事等明兒個進宮再說。」燕赤懷轉向燕赤烈，體恤的道。
「是，臣弟謹遵聖諭。」燕赤烈恭謹的回道。