第17頁 文 / 華甄
唉，都是她的錯。
罵夠怨夠後，老夫人要她的丫鬟妮子到大少爺房裡伺候。
「我不要！」當聽到老夫人要她的丫鬟妮子來照顧他時，焦元廣堅決反對。
老夫人生氣了。「元廣，你今晚到底是怎麼了？我要你做什麼你都反對，那明天的壽宴我也不要辦了！」
見她動怒，大伙連大氣都不敢出，焦元廣也有幾分心驚，連忙說：「有寶兒照顧就行，我不會有事的。」
「寶兒哪行？那孩子愛吃，玩性大，平日陪你跑跑鬧鬧還可以，如今要他照顧你的傷我不放心！」焦老夫人嚴厲地說，多年不見的神威今夜都被這個桀驚不馴的孫子給激發出來了。「男人手腳粗笨，你如果想讓我高高興興地做壽，就聽我的話，讓心細手軟的女人照顧你！」
見老夫人真的生氣了，焦元廣不敢頂撞，可是他一向討厭有女人在身邊轉……哦，等等，如今似乎有點不同。
他眼珠一轉，面無表情地說：「那就讓袁咚咚來照顧我！」
「咚咚姑娘？」老夫人表面一驚，心頭卻暗喜：嘿嘿，看來自己眼睛沒花。
「不行，咚咚姑娘要忙流水宴，照顧不了你。」老夫人一本正經地反對。
「我……呃，我……可以照顧他。」忽然聽到自己被點名，又看到眾人的目光跟隨著老夫人『唰』地都落到了她臉上，正滿心愧疚的袁咚咚慌忙地答應。
「可是，你還得掌勺。」老夫人狀似遲疑地望著孫子，看到一向在女人問題上與她針鋒相對的孫子眼都不眨地盯著小廚娘，臉上還帶著傻傻的笑容。
這小子，這次倒是動作不慢，可是，她不想這麼快就成全他。
然而，不等她有所決定，孫子已經轉向她，大聲地說：「您聽，她答應了！吃得好，傷就好得快，而且她還有好藥，讓她照顧我最是合適。」
「難道妮子不合適？到廚房來端個飯菜送個湯，她可比誰都靈巧，咚咚姑娘的藥可以給她替你擦，還可以時時陪著你。咚咚姑娘忙廚房，能這樣照顧你嗎？」老夫人故作嚴厲地說。
不知老薑之辣的焦元廣泛橫地說：「反正我不要其他女人在我院裡轉悠！」
「你不該跟老夫人使性子。」見他和老夫人語氣都不奸，袁咚咚不免心慌，可也不知該勸誰，只好輕聲指責他。
「那你就來照顧我。」他硬著脖子要求。
「我沒說我不來。」她也瞪著眼睛回嘴。
看他倆這樣，老夫人知道倔脾氣的長孫遇到了剋星，便忍著笑擺擺手。「算了算了，你長大了，翅膀硬了，老祖母管不了你，就依了你。」說完，又回頭看著袁咚咚。「姑娘，既然這樣，那就辛苦你了，你今夜起就住到隔壁的廂房來吧，這樣廣兒若有個什麼差遺，也好找你。」
「是，老夫人請放心。」袁咚咚滿口答應，一心希望老夫人安安心心地回去睡覺，明天高高興興地做壽，讓她順順當當地度過往後三天。
老夫人沒有讓她失望，絮絮叨叨地交代了幾句後，總算走了。不過臨走前吩咐丁媽。「以後這廚房裡有什麼好吃的，別忘了給我屋裡送一份去。」
丁媽笑著連聲答應，這才陪伴著老夫人一同離去。
讓袁咚咚欣慰的是，這番混亂並未影響第二天的盛會，而且焦元廣也不算難伺候的人。
這一夜，他並沒打擾她，所以在清晨他起床後，她才去書房為他換藥。
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翌日
自日出起，焦府大宅內就鼓樂不斷，絲竹悠揚，廚房裡也忙得人仰馬翻。？
進出送菜取物的下人們不斷議論著外面的盛況：慶典已經開始，大少爺因為行走不便，慶典改由帳房廣大爺主持，大少爺身為長孫，只好代替公務繁重、無法回家盡孝的爹娘向祖母叩首獻禮，並接受賓客賀喜。
袁咚咚很快就發現，焦元廣對食物的要求嚴格而苛刻。他雖然沒進廚房，但命令和指示被不斷地送到廚房，無論多麼細小的失誤，他總能立刻發現，並且不接受任何錯誤借口，也不容許任何疏忽。因此她格外小心地烹製每一道菜，並要妮子負責提醒傳送菜餚的小廝、丫鬟們不得上錯菜，特別要注意冷熱食物的位置。又讓丁媽負責補料，不得有錯。
丁伯和另外的僕童則不時為她們送來新鮮蔬菜和瓜果。
廚房內刀案聲此起彼伏，鍋碗瓢盆清脆悅耳，由不斷被送回的空盤子中，袁咚咚知道來客不少，自己做的食物很受歡迎，這讓她倍受鼓舞。尤其讓她高興的是，當剛開始時的輕微混亂過去後，廚房的一切都變得十分順手。
大院內，歡歌笑語，恭賀聲、祝壽聲不絕於耳，戲班子開鑼唱戲，雜耍藝人紛紛登場；花園裡，燈謎、賞花各自精彩；花廳迴廊處，流水席邊總是人來人往，杯盤交錯……焦府上下賓主盡歡，老壽星開懷，可是袁咚咚除了廚房這片天地，什麼都不在意；除了手中一盤盤出鍋的食物，什麼都不關心。
在大家的配合下，她埋首於烹燴炸炒中，呼吸著廚房內混合著美食香味與窗外夏日暑氣的空氣，很快就忘記了時間的流逝。
第二天夜裡，經過兩天的熱鬧，庭院恢復了些許寧靜，玩累、吃飽的客人們多去休息了，廚房不若白天和前一晚那麼忙碌，袁咚咚留下少數廚娘守夜，讓其他人回去休息。
「袁咚咚，你成功了！」
就在她們為需要食物的客人準備宵夜時，焦元廣來了，進門就將灶前的袁咚咚抱起來舉過頭頂，嚇得她驚慌大叫。
「老天，你發神經了，快放我下來！」袁哆咚一手舉著圓勺，一手緊抓他的肩大驚失色。「再不放我下來，我就用勺打暈你。」
可是他毫不在意地哈哈大笑。「打暈了，你再照顧我就是了。」
「你真是……真是……」看到丁媽和其他幾個廚娘在偷笑，就連跟著他進來的寶兒也在笑，她想罵又罵不出口，不由又羞又急，憋得滿臉通紅。
「真是什麼？無賴，對嗎？」他嘻嘻笑著代她回答，但還是依言將她慢慢放下地，快樂地說：「來吧，讓這個無賴告訴你，你有多麼成功！」
他放開她，她連忙退後，責備道：「你的腳不疼了嗎？做那樣的動作？」
他蹺起腳在她面前晃晃。「早不疼了，你那祖傳藥膏果真有奇效。」
看來他確實恢復得很快，袁咚咚放心了，忙低頭撫平被他弄亂的衣裙。
「不要管衣服，你很整齊，也很漂亮。」他拉她，轉移她的全部注意力。
袁咚咚不理睬他的奉承，恢復了平靜，繼而想起他剛才那瘋狂的舉動，不由訓斥道：「不知輕重的冒失鬼！這裡是廚房，要是剛才我手裡拿的是刀、是熱油鍋怎麼辦？萬一我不小心傷著你怎麼辦？」
她聲色俱厲地責備大少爺，讓其他人都惴惴不安，可是焦元廣卻不當回事。
「我知道你沒有拿著刀，也沒有舉著油鍋，所以你不必為那個擔心。」看到她生氣是出於對他的關心，他十分開心，拉過一張木凳面對著她坐下，眼裡閃動著喜悅的光芒。「如果我告訴你今天你的表現有多好，你會不會高興一些。」
「會！」沒有人能對這雙熱情洋溢的眼睛潑冷水。
「那你聽著我告訴你，你做的菜不僅每一盤都被賓客讚不絕口，而且連你做的糕餅都沒有剩一塊呢！」
隨後他告訴她許許多多賓客對菜餚的評價，特別不忘自己的功勞。「我讓你準備『芙蓉宴』可是高招呢，以後會有很多人慕名前去芙蓉飯莊求食。」
袁咚咚心裡高興，但仍不忘當初所受到的羞辱，立刻瞪著他道：「可是我記得你說過那是不倫不類的……」
「不要亂說話！」他衝著她搖搖頭，笑容不減地打斷她的話。「你明知道那時我說的是氣話。」
「哼，氣話？」袁咚咚氣哼哼地看著他，發現自己早就不恨他了。
他笑著岔開她的話。「好啦好啦，別說那些了，今天我們都很累。」
「你累就去歇會兒吧，以後絕對不許再像剛才那樣……」想起他剛才抱舉她的動作，她不自覺地停住，臉頰紼紅。
而他偏不放過她，似乎讓她羞窘是一大樂趣似的。「說呀，我剛才怎樣？」他故意逗她，害她不敢再看他，轉身繼續忙自己的事。
而他也不逼她，只是看著她將小碗裡剁成茸的雞肉放進一隻鍋裡，加入幾銅勺上湯後放在側爐上的小火上，再將一碗已經燉熟的燕窩倒進去，用長柄小勺攪動，不由好奇地問：「這是什麼菜？」
「燕窩雞茸羹。」她邊回答，邊蹲下身調整火勢。
「為何只煮這麼一點？」看著那只不大的鍋，他問。
「這是專門為老夫人準備的宵夜。」她簡單地回答，看到他眼裡不解的神情，又解釋道：「聽丁媽說，今天老夫人似乎沒吃什麼，而且她說過脾胃虛弱，多日無胃口，我想這會是個好東西。」