第23頁 文 / 沈韋
「她沒事，聽見你被打昏過去，她也暈了。」項安邦察覺兒子的心思，低聲告知，要他先別急，先想要如何平息皇上的怒火才是當務之急。
聽見她沒事，項子麒總算是鬆了口氣。
一旁的宋德生一直留意著他們父子倆的小動作，親耳聽見項子麒傷重仍掛心於丹雅，再見項子麒被打得鮮血淋漓，項子麒所流的血可說全是為了丹雅而流，他的心不由得放軟了。
「項子麒，朕問你，你是否已感到後悔？」皇上問的是他是否已後悔愛上宋丹雅，在挨過這一百杖後，是否已徹底醒悟。
「罪……罪臣永遠都不後悔。」項子麒忍著痛抖著聲堅定回話，就算將他打死了，他的回答依然不變。
「好個永遠都不後悔！你與宋丹雅的事，可也不是單單挨了一百杖就能了的。」皇上的話讓項安邦與宋德生再次發愁，曹謀成則心下大喜，暗自竊喜皇上站在他這一邊，看來要除掉項子麒是易如反掌之事！
「朕必須給宋愛卿與曹少卿一個滿意的解決方式，你們說是嗎？」
「啟稟皇上，微臣認為項統領既已受到責罰，且微臣見他對小女出自真心，微臣心想，既然他們倆情投意合，與其勉強拆散他們，不如就順其自然吧。」宋德生怕皇上再給予項子麒與丹雅責罰，最重要的是他擔心女兒的安危，他可不想下一個被打得半死不活的人是丹雅，於是快點向皇上表明他的立場，他已經不惱丹雅與項子麒私定終身一事。
「喔？宋愛卿言下之意，是願意敞開心胸接納項子麒了？」皇上挑眉問。
「……是。」宋德生硬著頭皮如是回答。不接受又能如何？總不能要丹雅跟著陪葬吧？
他的求情與回答使項子麒與項安邦大感意外，對他們恨之入骨的宋德生竟也有幫子麒說話的一天？簡直是天要下紅雨了！
曹謀成萬萬想不到宋德生會突然轉向說願意接納項子麒，宋德生怎麼可以背棄他？他跟在宋德生身邊多年，為宋德生付出多少心血，不斷打擊項家、不斷找項家的麻煩，結果宋德生說變就變，全然不顧他的感受，這教他情何以堪？他怒瞪宋德生的背影，恨不得心中的怒焰能將宋德生的背部燒穿一個洞！
「宋愛卿若能與項愛卿盡釋前嫌、結為親家，自然是好事一樁，但這對曹少卿並不公平，他畢竟身為宋丹雅的未婚夫婿，要他平白放棄未婚妻，可也不對。不如就這麼著吧，由朕與滿朝文武百官當證人，兩個月後於太和殿前廣場，項子麒與曹少卿公平對決，贏的人將可以娶宋丹雅為妻，輸的一方不得心存怨懟，日後再挾怨報復，如何？」皇上想出了個可以平息曹謀成不平之火的方法。
曹謀成冷笑看著僅剩一口氣的項子麒，項子麒傷勢嚴重，能不能撐過兩個月還是個未知數，就算真讓項子麒給撐過了，兩個月後，項子麒的傷勢也未能痊癒，如此他的勝算極大，沒有不答應的理由。
「微臣願意和項統領較量。」
「罪臣也願意與曹少卿比試。」項子麒同樣不認輸，堅持要以光明正大的手法贏得丹雅。
「既然雙方皆有共識，那麼就這麼說定了，兩個月後，你們倆在太和殿前廣場比試，不得使出卑劣手段取得勝利，明白嗎？」皇上將親自監督，絕不容許有人玩陰招，取得勝利。
「謹遵聖命。」項子麒與曹謀成皆承諾會遵守規矩。
「還有，朕不想再聽到項、宋兩家再起爭端，明白嗎？」皇上嚴厲地看著項安邦與宋德生。
「微臣知錯，不敢再犯。」項安邦與宋德生異口同聲向皇上認錯，也承諾絕不會再聚眾生事，互找麻煩。
「很好，記住你們在養心殿上對朕的承諾，全都退下吧！」皇上擺擺手命他們退下。
所有人依序退下，不敢再讓皇上耗費心神排解雙方私人恩怨，何況經歷了皇上懲治雙方兒女的事，他們哪敢再起爭端，鬧到皇上這兒？
項安邦扶著項子麒走出養心殿，被打得破爛、沾有大片血漬的衣衫，顯示負責行杖的護衛不曾手下留情，讓走在後頭的曹謀成大感痛快。
宋德生則是百感交集，他已不曉得該拿項子麒與丹雅如何是好，雖然方才在皇上面前承諾願意盡釋前嫌，可一想到死去的丹青，他實在沒辦法馬上敞開心胸，和顏悅色地對項子麒讚一聲好樣兒的，但又想到他這一百杖是為丹雅挨的，他也沒法再板著臉盤算著要如何對付項子麒。
唉，左右為難啊！
他們步出養心殿即見丹雅慘白著臉衝過來，先前她聽見子麒被打到昏厥過去，整個人也承受不住悲痛，跟著昏了過去，被兩名小太監送至偏殿休息，她人初轉醒，便急著想知道子麒的情況，因此急忙奔出偏殿。
她人出了偏殿，即見子麒虛弱地由他爹攙扶，一路走走停停，走得十分艱辛，再見他渾身是血，她已經難過得無法言語。
「你還好嗎？」項子麒見她出現，關心地問。
「傻瓜，該問這句話的人是我不是你……」宋丹雅緩緩步行到他身邊，攙起他另一邊的臂膀，幫忙扶著。
「宋大人，你是否該出面制止丹雅？」曹謀成見她親密地攙扶項子麒，心下不滿，向宋德生抗議，同時要看宋德生先前在皇上面前說的話是權宜之計，還是宋德生真要收起對項家的憎恨？
宋丹雅抿著唇，不管父親是否會出言制止她扶持子麒，她都會繼續扶著他。
「他是為了丹雅挨了這麼多板子，於情於理，丹雅的確該扶著他。」宋德生的話再次出人意表。
宋丹雅無法置信的抬頭看著子麒，子麒則對她溫柔一笑，明白宋德生的態度已經軟化，接受他是遲早的事，剩下的就是讓曹謀成死心了。
「宋大人？！」曹謀成再次感受遭到背叛，心下對宋德生更是不滿，他為宋德生做了許多事，宋德生怎能在一瞬間改變態度？難不成宋德生認為項子麒比他好？！
不！他最無法忍受的就是旁人認為項子麒比他好！他明明樣樣不輸項子麒，為何大家最後都會選擇支持項子麒？
不！不對，他忘了，他還有皇上，皇上是支持他的！他深信皇上會給他公平的裁決，他會在兩個月後太和殿前的比試風光勝過項子麒，他會讓項子麒知道自己不如他曹謀成！
至於宋丹雅，自他知道宋丹雅與項子麒已有夫妻之實，就覺得她不知羞恥，這樣的女人根本不配當他的妻子，連站在他身旁都會污了他的衣角，可是他會娶她，等他娶她為妻之後要怎麼待她，就是他的事，任誰也管不著！
曹謀成胸臆間充滿了仇恨與怨懟，恨不得今天就是兩個月後，便可以一腳踹飛項子麒，打得項子麒無力招架。
「走吧。」宋德生感受到曹謀成的忿恨不平，而這可說是他一手造成的，他已不知該如何說服曹謀成放手，不要再對項子麒與丹雅的事耿耿於懷。
「丹雅，你陪他回去吧。」宋德生先深吸一口氣，為免後悔，急速將話講完。他告訴自己，項子麒是為了丹雅而受傷，讓丹雅陪著過去確定有無大礙，乃人之常情，他這麼決定並沒有錯。
「謝謝你，爹。」對父親的決定，宋丹雅心下很是歡喜，她相信父親內心肯定經過一番痛苦掙扎，才有辦法下這樣的決定。
「宋大人？！」曹謀成氣炸了。
「走吧！我還有公務要交代你去做。」宋德生硬是要曹謀成與他回到刑部。
曹謀成沒辦法違逆上司的命令，唯有聽從宋德生的命令，恨恨地到刑部去處理很可能完全不重要的公務。
有了父親的軟化同意，使宋丹雅對於與項子麒的未來更具信心。
第九章
項子麒為了佳人於皇宮大內被皇上命人杖打一百大板，而兩個月後將由皇上與滿朝文武百官作證和曹謀成於太和殿前比試爭奪佳人，究竟鹿死誰手，眾說紛雲。
這消息自從自宮中走漏後，城裡每個人都在猜測，受了重傷的項子麒能否打贏曹謀成，抱得美人歸？
更有人開了賭盤，讓有興趣的人下注，賭曹謀成贏的人為多，畢竟曹謀成無病無痛，偶爾還可以看到他意氣風發地騎著良駒出現在大街上；相對的，項子麒是傷上加傷，一條小命算是從鬼門關前撿了回來，甭說要神氣地招搖過市，連有沒有辦法走下床都是個問題。
為了贏錢，自然是有許多人將賭注押在曹謀成身上，不過也有少數幾人或因同情或是本身就對項子麒有好感，才將賭注押在項子麒身上。
隨著比試的日子愈來愈接近，眾人的討論愈是熱烈，不斷談論誰勝誰負，若非苦於無機會進宮親眼見到比試的場面，大夥兒早一窩蜂先行進宮佔位子去了。