第5頁 文 / 黑潔明
起初，他還以為她只是怕他不好意思，才這麼說的。
但吃到第一口飯時，他就打消了這個念頭。
那口飯是硬的，根本沒熟。
他很快就發現，她煮的飯菜還真的是頗難入口。
不是白飯裡還夾雜著小石子，不然就是醃肉忘了加鹽，或是鹽巴加太多了，再不然就是飯沒有煮熟，肉湯加了太多醋，整鍋湯酸到喝不下去，或是把肉燒焦。
她第一次煮魚時，魚鱗甚至沒有刮下來，內臟也忘了去除……
諸如此類的事，在剛開始那幾餐，真的是多不勝數。
一個月後，那種怪異的菜餚就消失了。
他以為是她廚藝進步了，但一次送貨到白塔時，剛好宮裡的差役也送糧食到白塔，他幫著一起搬貨入廚房，才從姆拉和其他侍女的對話中發現，白塔的餐食，雖然還是姆拉在煮的，但阿絲藍早在進白塔的那一年，就開始幫忙了，她並沒有那麼笨拙。
前面那幾餐半生不熟、味道奇怪的料理，只是為了顧及他的面子。
他知道，為了他，她還特地和姆拉學做更多不同的料理，即使做菜時傷了手，也都會藏起來不讓他看見。
他從來沒有和她挑明過，只是從此之後，無論她送什麼來，不管好不好吃，他都會乖乖把她送來的食物，全吃得一乾二淨。
接過她送上來的飯團，他瞧了瞧不遠處那三位身份高貴的小姑娘，再看看她，不放心她一個人顧著那三個，他開口問道：「你們吃了嗎？」
以為他擔心吃了她們的食物，阿絲藍忙道：「你放心，我們夠吃的，我做了很多呢。」
她就是這樣，他有時真不知她究竟是聰明還是天真。
巴狼不自覺揚起了嘴角，「我烤魚給你們吃吧，算是交換這些飯團。」
「真的？」雖然很想他留下來，但又怕會耽誤他的時間，她掙扎了一下，才問：「可這些魚你不是要帶回去的嗎？」
「沒關係，魚再抓就有了。」他若是真讓她一個人顧著那三位，若出了事，他可擔不起。
反正今天放假，他拿起裝魚的竹簍，跳下了船，再回身扶她下船。
「阿絲藍，他是你朋友嗎？」
他才剛扶著她下船，身後便傳來一聲好奇的詢問。
他回過頭，看見那位身穿藍衣的小姑娘，她褪下了平時穿的華貴衣裳，穿著一般姑娘穿的藍色麻布衣裙，但他依然認得她。
「嗯，他是我朋友。」阿絲藍臉紅紅的偷瞄了他一眼，才點了點頭，和主子道：「他叫巴狼，在鑄銅工坊工作。」
「你好，我是澪。」小姑娘用意黠的大眼瞧著他，身後的兩個朋友，全好奇的圍了過來，她指著她們和他介紹，「她是小舞，她是小夢。」
「你們好。」他朝她們點頭。
白衣的那位指著他的船問：「那是你的船嗎？」
他點頭，應了一聲，「嗯。」
黑衣的那位一聽，忍不住也開口道：「可不可以借我們坐坐？」
他一怔，卻看見藍衣的那位聞言，雙眼一亮，也露出躍躍欲試的表情。
「可以嗎？」
讓她們三個上船？
若是船翻了，他就算有九顆腦袋都不夠人砍。
可看著眼前三個小姑娘的渴望眼神，他卻有些動搖。
去年冬天，大巫女過世了，還是個小姑娘的澪，就接管了整個白塔的祭祀、管理和醫療工作，從阿絲藍那兒，他知道巫女的工作有多繁重辛苦，但她幾乎不曾抱怨過。
另外兩位，身份同樣顯貴，可平常也同樣都被關在屋子裡。
他很清楚，打出生至今，她們恐怕都沒上過這種小船，才會對他這簡陋的一葉扁舟如此感興趣。
身旁的阿絲藍，拉了拉他的衣袖，他轉頭看向她，只見她也露出懇求的表情。
看來，阿絲藍和他一樣，都無法輕易拒絕她們，特別是澪的要求。
瞧著眼前幾位，他很懷疑這世上有任何人，有辦法狠心拒絕她們的要求。
「好。」他點頭答應，卻不忘附上但書，「但是，只能來回對岸一趟。」
「真的？」似乎不敢相信他真的答應，小巫女小臉一亮，見他點頭，開心的道：「謝謝你！」
穿著藍衣的澪，第一個跑上了船。
「謝謝。」黑衣姑娘爽朗的和他道了謝，靈巧的翻身上了船。
第三個白衣小姑娘，年紀和個頭最小，卻也最乖巧，她太矮了，無法自己上船，她無辜的盯著他，他只好伸手將她抱上船。
「謝謝你，巴狼哥哥。」
聽到她對他的稱呼，他又是一愣，像仙子一般的小姑娘朝他甜甜一笑，這才回身跑去船頭找同伴。
「巴狼。」
他回身，看見阿絲藍，風吹得她的髮絲微揚，她溫柔的看著他，唇邊的笑，暖了他的心房。
「謝謝你。」她柔聲說。
她沒有她們三個那樣絕世的容貌，卻是最吸引他目光的一個。
瞧著她秀麗溫柔的面容，喉頭不自覺地有些緊縮，他沒有開口，只是朝她伸出手。
阿絲藍信任的將小手交到他手中，沒有絲毫遲疑，他握緊了她溫暖的柔荑，小心的扶著她上船，自己才跟著跳上去。
確定她們都坐好了，他抓起竹篙，將小船往河對岸撐過去。
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水面上，波光燦燦。
遠處，雲霧縹緲，像是將鄉間水色罩上淡淡的白紗。
對岸即將成熟的金黃稻穗垂著頭，每每風一吹來，便如浪般層層翻湧。
女孩們迎著風，在船頭嬉笑歡鬧著。
她們將手放到碧綠的水波裡，感覺那透心的沁涼。
「阿絲藍，那些人為什麼要綁著鳥兒的頸子啊？」澪問。
阿絲藍朝澪指的方向看去，只見附近河上的船家們，正差使著水鳥捕魚。
「綁著是為了捕魚啊。」她解釋著。
話聲方落，另一邊的小夢已經開口嚷嚷：「啊，好過分，那個人強迫鳥兒把到嘴的魚吐出來耶！」
阿絲藍解釋著，「那是因為鳥兒比我們身手好，所以大家就把鳥兒的脖子稍微綁緊一點，利用鳥兒捉魚的技巧，它們若抓到了大一些的魚，就吞不下去，漁夫們再要它們把魚吐出來。」
「什麼？怎麼這樣？」小夢驚呼出聲，「那鳥兒們不是都吃不到魚了嗎？」
「自古以來都是這樣的。」阿絲藍笑著說，「他們還是會給鳥兒吃魚的。」
小舞擰起了眉，「你的意思是說，我們大家吃的魚，都是從鳥嘴巴裡吐出來的嗎？」
小夢瞪大了眼，「不會吧？那我們不都吃過鳥的口水。」
澪和小舞一起瞪著她，然後再同時看向阿絲藍。
阿絲藍已經笑到快流出淚來了，但看她們驚慌的模樣，忙笑著解釋道：「我們都會把魚先洗乾淨的呀，而且還會煮過，不會有鳥的口水的啦。」
「呀，我不要，我以後再也不吃魚了——」
雖然如此，澪還是嚇得花容失色的叫了出來。
可小舞聽見，卻忍不住笑著道：「不吃才怪，你平常不是最愛喝魚湯了，我們幾個，就你吃過最多鳥口水了。」
「小舞！你好討厭——」
澪嚷嚷著，原本浸在河裡的手，掬起了水就往好友身上潑去。
「啊！澪——水很冷耶——」
小舞不甘示弱，也朝她潑水。
「呀，你們兩個別鬧，噴到我了啦——」
「噴到最好，來來來，你整天都關在宮裡，趁現在我替你去去穢氣！」
「呀！好冰——」被殃及池魚的小夢也跟著叫出聲來。
飛灑的水花，在空中閃閃發亮，三個女孩又叫又嚷又笑的。
「抱歉，借我躲一下。」聰明的阿絲藍早早躲到了船尾，縮在高大的巴狼身後。
「你不理她們可以嗎？」他問。
「沒關係。」她陪著他站在船尾，悄聲笑著道：「她們成天都被人看著，悶壞了，好不容易能出來玩，我這時再囉嗦就太不識相了。」
也對。
他很久沒看到小巫女笑得這般開懷了。
「抱歉，強要你載我們游河。」阿絲藍不好意思的說：「一定耽擱了你不少時間吧？」
他搖了搖頭，要她放心，「沒關係，反正我今天也沒別的事。」
阿絲藍瞧著他，粉唇再次微揚。
最近，不知為何，她笑時，都會讓他胸口抽緊。
她已經和初見時那膽小羞怯的模樣不同，變得更加自信和落落大方，也更甜美溫柔。
曾幾何時，那個做事笨手笨腳的小姑娘已經長大，每每她走在路上，都有人會因她那秀麗溫柔的氣質而回首。
每當他瞧見，總會覺得她似乎變得有些陌生而遙遠。
但下一瞬間，她就會發現他，開心的朝著他揮手而來。
他調開凝在她臉上的視線，掩藏胸中那因她而起的悸動。
到了對岸，他把小船掉了頭，再往原來的河岸撐去。
回程時，她們三個女娃依然吵鬧，她們一起玩著、鬧著、笑著，不時會回頭問阿絲藍一些問題。
上了岸後，他把船在岸邊下錨，生起火，阿絲藍則清理他之前抓上來的魚。