第12頁 文 / 湛露
「還不趕快抬公主回宮去休息！開藥方，讓公主趕快暍薑湯，該吃的藥一個都不能少！」皇上胡亂揮著手，又急又氣。「好好的給三皇子過生日，公主怎麼會掉落到荷花池裡去的？」
剛才目睹落夕墜湖的那些宮女太監都面面相覷，不敢亂說。
忽然間，司空曜越眾而出，挺直脊樑冷冰冰地說：「是兒臣推她下去的！」
「什麼？」不僅皇帝大驚，連葉貴妃、太子等所有人都驚呆住了。
司空政忙道：「三弟，不要亂說！」
「我沒有亂說。」咬咬唇，司空曜的臉色同樣難看，「我和她一言不合，就順手推她下去，我向來不喜歡她，她有今日也是自食惡果。」
「啪！」一記響亮的耳光重重打在他臉上，揮掌的人正是皇帝，只見他氣得手腳發顫，罵道：「逆子！居然對你妹妹也敢下這樣的毒手！滾回寢宮去，如果落夕有個三長兩短，就拿你的命來抵！就是她僥倖活過來了，你也別想能逃過一劫！」
「兒臣從沒想過要逃。」他丟下這一句話後斷然轉身，穿過眾人，獨自走回寢宮去，然後大聲命令，「關門！本皇子這輩子就是死在這裡又如何？」
落夕昏迷了三天三夜，一直在發燒，全身像火一樣的燙，她不停喃喃自語，但誰也聽不清她到底在說些什麼，所有太醫全都上陣，傾盡所學，最終總算保住了她的一條性命，但還是無法避免的讓她落下個秋冬季哮喘的毛病。
可與她相比，司空曜的命運更慘了。他當然不會老死在自己的寢宮內，被罰禁閉之後的第四天，也就是落夕大難不死終於清醒的那一天，皇上一道聖旨頒下，將他逐出京城，命他鎮守最為貧瘠且最為險要的邊塞龍城，無旨終生不得返京。
這兩件大事不僅震動了京城，也震動了全國，十二歲的落夕，與十七歲的司空曜，他們的命運就在這幾天內全部改寫。
司空曜離開京城時，只帶了五六個隨身護衛，沒有任何人敢去送行，據說只有太子送了一封寬心信和一壺酒，卻被他撕了信，倒光了酒。
而落夕這裡，卻有十幾名太醫和幾十名太監宮女每天每夜忙碌地侍奉，數位嬪妃更是每日如走馬燈似的前來探望，皇帝送來的奇珍異寶和珍稀藥材也數不勝數。
兩相對比，司空曜對落夕的怨恨之深到底糾結到什麼程度，已是眾人可以想像卻不能猜測的了。
恨她，因為她先毀了他，所以他要用一生一世來恨她。
然而，情多最恨花無語，這一句古怪得像是讖語，又像是預言，更像是某種壓抑於心底多年，難以傾訴的幽恨……究竟是為誰而感？從何而來？
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落夕再度醒來已經是在自己的寢宮裡了，宮女們圍在她的床前，像是大難臨頭似的，一個個面色沉重。
「公主醒了！公主醒了！」
看到她睜開眼，她們欣喜地小聲歡呼，其中一人立刻端來茶杯，「公主，您喝茶潤潤嗓吧。」
「這是……哪裡？」落夕恍惚著，記憶在這一瞬間產生迷離。「我剛才掉到湖裡去了？」
宮女們一驚，「公主，您別嚇我們，您沒有掉到湖裡去啊，是三皇子送您回來的。」
「三皇子？他……不是被父皇下令關起來了嗎？」她還以為自己是六年前那個墜湖的小女孩，而司空曜是一臉憤恨，莫名其妙要擔下她墜湖罪名的那個十七歲少年。
宮女們更是不解，「公主，三皇子回府去了，萬歲沒有說要關他啊。」
有個年長一點的宮女似乎明白過來，連忙說：「公主，您快醒醒，三皇子已經從邊關回來了。」
「他回來了？」她喃喃著，記憶終於從最深處甦醒。「哦，是啊，已經過去那麼多年了。」
這一覺睡得真的很長，彷彿一夢驚醒已是百年。但她還是她，他們之間怨恨還是橫亙在那裡的一座大山，只是在夢之前，那條雪白色、用透針法繡出的手帕卻洩露了她心醫的隱私。
記億的最後，他面色古怪地衝過來抱住她，他明白了什麼？
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司空曜一步步沉重地走上台階，兩邊向他躬身施禮的下人他都沒有留意，直到對面有人輕聲叫了他一下，才緩緩抬起頭。
站在他對面的是一個陌生的美麗女子。精緻如畫的五官，楚楚動人的身姿，宛若秋風中的一朵麗菊。
他瞇起眼，那個女子對他深深屈膝行禮，「三皇子。」
「苗頌茹？」他想起了這個名字。她是他名義上的未婚妻，從幼年時前就已經定下了親事，只不過這些年不是在宮內宮外一牆高隔，就是他被外逐後每次回來都是行程匆匆，所以與她幾乎如同陌路。
「三皇子方便與我聊聊嗎？」雖然外表柔弱，但是苗頌茹一張口就是如此地主動，倒讓司空曜有些吃驚。
他挑眉笑道：「有何不可？只是你雖然是我的未婚妻，孤身一人跑到我府上來找我，就不怕閒言碎語嗎？」
「三皇子將我空置在這京城內不聞不問，任我青春虛度，不是也不怕閒言碎語嗎？」她大膽而直接的問題讓他又是一怔。
「哦？原來我還沒有正式下聘，你這位未婚妻子就急著要嫁人了？」
他故意打趣，想看她一臉羞澀地跑掉，但是苗頌茹只是挺直了脊樑站在那裡，氣勢絲毫不減。
「是的，我今日來就是想請三皇子給出一個明確的答覆，若三皇子變心想另娶別人，請盡快稟報萬歲，改聘別家，因為人生苦短，紅顏伯白髮！」
司空曜完全被震驚住。從古至今，他不知道世上還會有這樣的女子，敢為自己的婚姻如此咄咄逼人地指責自己未來的夫婿。
可震驚之後，他又覺得很沒面子，因為自小到大，除了父皇以外，沒有人會這樣指著鼻子教訓他。
他上上下下將苗頌茹打量了一番，又嘿嘿笑開，「好啊，那我們今天就一起去見父皇，看他老人家到底怎麼說？」
十八歲之後的皇子就要出宮另外設府，從他的皇子府到皇宮並不算遠，不過片刻的工夫，沒想到在皇宮的東宮門口，就見苗頌茹的父親，文淵閣的大學士苗大人滿頭大汗地在那裹轉來轉去。
司空曜遠遠地在馬上笑喊，「苗大人，天氣這麼涼快，您怎麼還能出這麼多汗啊？」
一眼看到從他身後馬車上走下來的女兒，苗大人幾步胞過來低聲說：「頌茹，你怎麼這麼不懂事？一定要讓父親為你著急嗎？」
「女兒嫁不出去，被人在背後指指點點都當作不在意，不為父母分憂，這才是不懂事，才是讓父親為女兒著急。」苗頌茹毫無懼色，「今日孩兒就要請萬歲為女兒做主！」
苗大人一聽，臉色大變，尷尬地看向司空曜，但司空曜根本沒有看他，逕自走了進去。
皇帝正在御書房和眾位大臣說話，見他突然闖進來，立刻陰沉下臉。「曜兒，你來做什麼？誰允許你來的？」
「不是兒臣要給父皇找麻煩，是有人來找兒臣的麻煩。」司空曜笑嘻嘻地一指身後。
苗頌茹已經跪倒在門外，「民女苗頌茹參見陛下。」
皇帝的臉色緩和了幾分，卻依舊不悅。「頌茹啊，有什麼事嗎？」
「萬歲，民女自幼與三皇子定親之後，至今已經十餘載，早過了雙十年紀，卻始終不知婚期幾時，每日進出都遭外人非議，青春虛度也不知何時能成正果，所以特意去問三皇子，也請萬歲為民女做主。」
就如同之前司空曜被她嚇到一樣，這一番話同樣也讓所有在場的臣子們都震驚萬分。這的確是古往今來最讓男人們不敢想的，會出於一個未婚女子之口說的話。
皇帝一時間尷尬在那裡，不知道是該發怒還是該笑，苗大人在後面氣喘吁吁地跟進來，跪倒在女兒身邊，迭聲說：「萬歲，微臣管教女兒不力，在萬歲駕前胡言亂語，請萬歲治微臣之罪！」
「七公主到！」太監一聲稟報讓所有人的目光突然轉移到門口，就見落夕手捧一卷珠簾走到門口，看到眼前的景象，也愣了一下。
「出什麼事了嗎？」她淺笑吟吟。
皇帝深吸口氣，「落夕，你見過這樣的女子嗎？為了自己的婚事，特意跑到父皇這裡，讓朕賜婚。」
落夕這才仔細地看了看跪在門口的女子，「是……頌茹姊姊？」
「讓落夕公主見笑了。」苗頌茹與她對視了一眼，又看向司空曜。「三皇子，萬歲我也來叩見了，可萬歲的意思在我看來並不重要，重要的是，你是否還準備娶我？」
「我為何不娶？」他有意無意地看了眼落夕，「落夕公主也該對我未婚妻的勇氣羨慕不已吧？一輩子、為了自己而活，無論是學業還是婚姻、命運，皆由自主，不像別人那樣碌碌無為，聽任別人的安排。」