第29頁 文 / 古靈
倒是方瑛又因履立戰功而被晉陞為都督僉事，充右參將協守雲南。更巧的是，同一年，沐昂終於死了，由沐晟的兒子沐斌繼任雲南總兵，但這個沐斌對他的態度更差勁，因為……
「我拒絕了沐家的婚事，他說我不給他們沐家面子。」
「可是，沐月琴不可能還沒嫁吧？」香墜兒吃驚地道。
「就是已經嫁了才糟糕，」方瑛無奈苦笑。「是沐斌為她安排的親事，定西伯的孫子，但今年二月，她的夫婿和公公一起戰死了。」
香墜兒兩眼睜得圓溜溜的大，嚇住了。
「沐斌以為，如果當年我肯和沐月琴成親的話，她就不至於做寡婦了。」方瑛冷笑。「真是可笑，我要真娶了她，老早跟我爹一起戰死了，看來她的命還真硬，不管誰娶了她，注定要父子倆一起戰死。」
「沐晟也不可能讓你娶她嘛！」
方瑛頷首同意。「說得也是，沐晟不可能讓他的孫女嫁到方家來的。」
香墜兒略一思索。「或許她現在願意嫁給張文雋了？」
方瑛歎氣。「更不可能了，張文雋因為冒領軍功一事被降回原職，又被嚴厲譴責，要有多難看就有多難看，沐月琴怎麼可能嫁給他呢？」
香墜兒張了張嘴，也跟著夫婿歎氣。「那就沒辦法了。」
「這種事我們本來就沒辦法插上手。只是……」方瑛無奈搖頭。「我到現在還是不明白，我和他究竟是為什麼翻臉的呢？」
見夫婿似乎很懊惱，為了轉移他的心思，香墜兒忙轉開話題。
「思任呢？你不去找他了嗎？」
「此刻思任在緬甸，沐斌又在麓川各地築城，我到那邊去找人，想不被發現也很難。」
「那怎麼辦？」
「等沐斌築完城再說吧！」
意料不到的是，再過一年，緬甸宣慰使竟然主動願意交出思任了，沐斌指派由千戶王政押解回京處理。
但是思任把對朝廷的不合作態度保持到了最後，從被交到王政手上那天起，他就開始絕食，王政絞盡腦汁還是沒辦法讓他進食，黔驢技窮之下，他只好決定砍下思任的腦袋回去交差就好了。
於是，他立刻派部下趕回昆明，通知方瑛盡快趕來。
「柳英指揮使提過好幾次，說都督想為父報仇，現在……」王政指指半死不活的思任。「瞧，他就快死了，反正我也沒辦法把活的人帶回京，那麼，都督，就由你來下手吧！」
方瑛先是呼吸暫停了好一會兒，驀又抽了一大口氣，「你是說，你要讓我殺了他？」他控制不住的大吼，又驚又喜。
「橫豎他都要死，誰下手不都一樣嗎？」王政擠著眼笑道。
又窒息了片刻，方瑛才猛然捉住王政雙肩。「謝謝你、謝謝你，我原以為這輩子都無法了結心願了，沒想到……謝謝你、謝謝你，我欠你一份情！」
王政哈哈一笑。「請都督夫人煮一頓好吃的就行啦！」
「沒問題，你一回雲南就來我家，要吃幾頓都行！」方瑛大方地承諾。
「那就謝啦！那麼……」王政瞥一下思任。「就交給你啦！」語畢，他便離開囚室了。
方瑛靜立了一會兒，方才猝然轉身，與躺在床上的思任四目相對，眸中是深沉的憤怒，想到六年前父親戰死在自己眼前那一幕，他的心又開始滴血，滿腔壓抑不住的澎湃怒意。
「你，思任，為了一己的野心，你可曾想過你害死了多少人？」
思任已經餓得連說話的力氣都沒有了，哪有辦法回答，只能用一雙鄙夷的目光表示他的不屑。
「你只知帶自己的妻妾子女逃跑，可曾想到那些戰死者的家人又該怎麼辦？」
思任嘴角一撇，依然是輕蔑。
「不，你從來沒想過那些，對你而言，那些一點也不重要，對不？」
思任閉上眼，懶得聽他說了，方瑛點點頭。
「很好，至少到最後，你仍表現得像個不怕死的英雄，我就給你個痛快吧！」
他緩緩舉起父親的大刀，從父親戰死之後，這把刀就一直跟在他身邊。
「今天，我要為亡父，還有那些戰死沙場的士兵們報仇，思任，到地獄去，你再向他們解釋為什麼要他們死得那麼不值得吧！」
話落，利芒一閃，刀鋒筆直落下……
六年了，整整六年了，他終於能夠為父親報仇，了結這一項心願了！
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三十五歲時，方瑛又跟著王驥征討麓川。
三十七歲時，方瑛晉陞都督同知，朝廷看上他的將略之才，特意調他回京，誰知剛到京沒幾天，又被調到貴州征討叛苗，三十八歲時以軍功再晉陞為右都督。
三十九歲，方瑛官拜總兵鎮守貴州，討白石崖賊，俘斬二千五百人，招降四百六十寨，又晉陞為左都督。
四十一歲，方瑛與巡撫蔣琳會川兵進剿四川草塘苗，賊首皆就縛，並克中潮山及三百灘、乖西、谷種、乖立諸寨，斬首七千餘，詔封為南和伯，並調回京督領京營軍務。
四十二歲，巡撫蔣琳上奏說方瑛鎮守貴州時，苗蠻畏服，邊境安寧，請求讓方瑛再回鎮貴州，可是皇帝不放人。不久，湖廣苗又叛，方瑛奉皇命執掌平蠻將軍印，率京軍征討之，直至翌年，總共克寨二百七十。
四十四歲，方瑛留鎮貴州、湖廣，再克銅鼓藕洞一百九十五寨，又因功進為南和侯。
四十五歲，貴東苗進襲都勻府諸衛，方瑛與巡撫白圭聯合川、湖、雲、貴等軍征討之，克六百餘寨……
「邊境地區終於全部平定了！」方瑛喃喃道。
「累了嗎？」香墜兒一邊替他褪下盔甲戰袍，一邊擔憂地端詳他的臉色，有點蒼白。「休息一下吧！」
方瑛捏捏鼻樑。「不知道為什麼，最近老是覺得累。」
「這十年來，年年都在打仗，難怪你覺得累。」香墜兒倒了杯熱茶給他。「現在邊境既然已平定，或許可以休息兩年了。」
「也許。」方瑛淺酌幾口熱茶，眼睛卻是閉著的，看得出他真的很累了。
「爹。」
「總兵大人。」
方瑛聞聲睜眼，眼前是他的兒子方毅，還有跟了他七年的左參將李震，他最得力的先鋒大將。
「什麼事？」他放下茶杯，問。
「白大人問說賊首要由他派人送回京裡，或是由總兵大人您這邊負責？」李震大拇指往後一比，「傳令兵正在營帳外等候回答。還有……咦？」話突然中斷，他驚訝地盯住方瑛胸前。「總兵大人，那個……那個……」
方瑛也奇怪的低頭看，眸子瞬間瞪大了。
他的胸膛上，有一支金針正慢之又慢的穿透出來，他先是驚愕，繼而恍然，當即轉頭望向香墜兒——這個問題應該是由她負責的吧？
香墜兒一臉驚恐的來到他前面。「你……」
才一個字，那支金針便咻一下射出，香墜兒疾快的伸手接住，再接住第二支、第三支、第四支、第五支、第六支。
「毅兒，扶住你爹！李震，去請大夫來，快！」
這是方瑛最後聽到的話，隨即眼前一黑，失去意識了。
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當方瑛恢復意識時，已是三天後了。
「這是哪裡？」他問，想起身坐起來卻找不到力氣。
「銅仁府的總兵府。」香墜兒按著他不讓他動。
「那麼……」方瑛瞄一下床邊的方夫人和方瑞。「時間到了？」
香墜兒頷首，「有三位大夫說你隨時可能斷氣，有兩位說你最多只能再撐一、兩個月，之後……」柔荑撫在他胸口。「我才把金針插回去，應該沒事了，不過你還是得臥床靜養一個月。」
方瑛點點頭，轉注方夫人，沒說話。
方夫人微笑。「夠了，瑛兒，夠了，當年你爹說過，以你的才幹，封侯賜爵並非難事，如今你已是南和侯了，這應該能滿足你爹的期望了，九泉之下，我想他正在得意的哈哈大笑吧！」
方瑛也笑了，再將視線移向方瑞，依然沒吭聲。
「放心，大哥，方家還有我在，」方瑞沉穩地道。「你安心離開吧！」
「那麼……」方瑛笑容更深。「我自由了？」
「是，你自由了！」方夫人和方瑞齊聲道。「去過你海闊天空的日子吧！」
方瑛再點頭，緩緩闔上眼。
「我終於自由了！」
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兩個月後，貴州總兵，南和侯方瑛卒於銅仁府，年四十五。
方瑛前後克寨近二千，俘斬四萬餘，平苗之功，前此無與比者，帝因其卒為之震悼不已，賜謐忠襄。
終曲
「老婆，你嫁給我多久了？」
「二十年了，夫君。」
「二十年了啊，可真久，你一定等得很不耐煩了吧？」
「不，如果有必要，我還能再等二十年。」
「再二十年？開玩笑，你能等，我可等不下去了！」