第6頁 文 / 古靈
現在，大家終於瞭解香墜兒有多麼膽小了。
「天，真是丟臉！」方蘭撫著額頭呻吟。
「蘭妹！」方蘭的夫婿宋玉虎低叱。
「簡直跟耗子沒兩樣！」方翠嘀咕。
「翠兒！」方夫人的語氣是斥責加上警告。
「我說她是根本還沒長大！」方虹嘟囔。
「虹兒！」方政不但吼，還瞪眼。
「大姊、二柿、三姊又沒說錯！」方燕咕噥。
「小妹，我警告你……」
警告內容沒機會出口，斷音了，方瑞跟其他人一樣，十六隻眼全都訝異的望住方瑛，而後者則扭頭向後。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
眾人再次面面相覷，哭笑不得。新婚第二天就得到證實，新娘子果然膽小又愛哭，就跟她大哥說的一樣。
方瑛又回過身去低聲安慰人，也不曉得他說了什麼神奇的字眼，新娘子的嗚咽立刻中斷，還滿臉羞紅地摀住了嘴，好像怕被蒼蠅、蚊子跑進她嘴裡去似的，而後，方瑛回過頭來，挑著眉，一臉不懷好意的冷笑，笑得那四個姊妹毛骨悚然，背脊直泛涼意。
「你們以為她丟臉？哼哼哼，我會讓你們知道，你們三個丫頭，不，四個，包括你在內，大姊，你們四個比誰都丟臉！」話落，他便牽起香墜兒的柔荑走人。「走，咱們逛街去！」
逛街？
眾人疑惑不解的你看我、我看你。
丟不丟臉跟逛街有什麼關係？
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說是逛街，其實方瑛是帶香墜兒去買菜，他猜想，如果香墜兒的手藝真是好，府裡慣常用的菜肯定不敷使用。
「老實告訴我，老婆，你的手藝到底好不好？」
「其實也不怎麼……」
「實話！我要聽實話！」
「呃，很好，非常好，頂頂好。」
「好極了！那麼……」方瑛搓著手眉開眼笑。「你會什麼菜？」
「會什麼菜呀？我想想……」香墜兒扳著手指頭開始數數。「娘教我的是淮陽菜，二嬸兒教我的是安徽菜，四嬸兒教我的是山東菜，六嬸兒教我的是江浙菜，七嬸兒教我的是湖南菜，還有大嫂……」
「等等、等等，」方瑛聽得嘴裡直泛潮，舌頭淹沒在一汪口水裡，講出來的每一個字都摻雜著咕嚕嚕的雜音。「你到底會多少菜？」
「很多呀！」
「很……多？」方瑛牢牢摀住自己的嘴。「好，那麼你就每一種菜都做。」
「是，夫君。不過……」香墜兒好奇地仰起眸子看他。「夫君，你幹嘛捂著嘴呀？」
「免得口水沖出來淹死你！」
買好菜回到總兵府後，方瑛還親自陪香墜兒到廚房去做菜，以防下人們欺負少奶奶年幼膽小。
果然，廚娘張嫂和幫廚的婢女們各個捧著輕蔑的表情在一旁看熱鬧，也不問問需不需要幫忙，光顧著嘰嘰喳喳的批評這、批評那，嘰哩呱啦的說個不停，雖然各別聲音都不大，但七、八個人加起來就足夠吵醒死人了！
不過，當香墜兒開始刀法俐落的切菜、片肉、雕花時，閒話開始減少了；當她開始使用那些廚娘、婢女們從未用過的配菜、調味料時，閒話只剩下三分之一；再見她居然像酒樓大師父那樣甩鍋拋菜，閒話沒半句，只剩下讚歎聲。
於是，廚娘、婢女們半字不吭地圍過來，乖乖的依從少奶奶的吩咐做下手幫忙。
而方瑛則負責偷吃，吃一口驚歎，吃兩口陶醉，吃第三口上天堂，最後，他乾脆拖把椅子來坐下。
「香菊，給大少爺我拿壺好酒來！」
好菜就得配好酒！
午膳後，杯盤狼藉，半根菜葉也沒剩下，但方家十口人卻仍圍坐在餐桌旁，一個也沒離開，全走不動了。
其實香墜兒煮的菜夠一、二十個人吃的，但大家吃飽後卻還拚命往嘴裡塞，吃漲了還是繼續往嘴裡塞，吃撐了依舊繼續往嘴裡塞，直到所有菜全吃光後，大家才心甘情願的放下筷子，然後發現，他們連站都站不起來了。
「還有桂花酸梅湯呢！」方瑛的表情是陰謀，語氣也是陰謀。
「真的？太好了，剛好消消漲氣！」眾人齊聲讚頌廚師的偉大。
於是，婢女們捧著托盤送來桂花酸梅湯，按照座位順序，先在方政、方夫人面前放下兩碗，然後是方瑛和香墜兒，不過，當婢女要再往下送時……
「慢著！」方瑛慢條斯理的喊停。
迫不及待的等著要喝桂花酸梅湯的其他人全怔了一下。「幹嘛？」
方瑛才剛張口要說話，一旁就先傳來方政與方夫人的讚歎。
「好喝，比小吃作坊那裡賣的還好喝呢！」
「那可不，清醇的桂花香，酸甜得恰到好處，一點也不膩嘴，真是享受！」
「還有沒有？再給我來一碗！」
「我也要！」
老爺、夫人的命令，婢女哪敢不從，立刻把要給其他人的桂花酸梅湯給了他們兩位，頓時看急了其他也想喝酸梅湯的人。
「喂喂喂，為什麼我們不能喝？」
方瑛笑咪咪的端起碗來喝一口給她們看。「因為我有幾個問題想先請教四位一下。」
四位？
方瑞與宋玉虎相對一眼。「那，不關我們的事吧？」
方瑛想了一下。「的確，不關你們的事。」
於是，他使個眼色讓婢女也給方瑞和宋玉虎各一碗，而那兩位一分到酸梅湯，立刻端起碗來背過身去喝，就怕被搶。
請別跟他們論什麼夫妻情、姊妹情，這種時候，天皇老子來也沒人情講！
「該死，真的很好喝！」
「超好喝！」
眼看酸梅湯一碗一碗的沒了，再聽他們一個接一個讚歎不已，那四個頭頂已經在冒煙的小姐們更是火上加辣油，立刻開始爆炒蔥蒜。
「方瑛，你究竟是什麼意思，他們都能喝，就我們不行？」方蘭怒問。
「沒什麼，我只是想……」笑嘻嘻的再喝一口給她們看，還咂舌頭。「先請教一個問題。」
「什麼問題？」
「很簡單，你們是不是女人呀！」
「廢話，我們不是女人是什麼？玉皇大帝？」
「好，那麼……」方瑛放眼在桌上的空盤中搜尋。「墜兒在廚房做菜時，我就在一旁看著，我想最簡單的應該是這盤蜜汁紅芋，就是紅芋加冰糖去煮，請問大姊，你會嗎？」
啞巴一個。
「或者針菇雞絲，這個也很容易，不過就是雞絲炒針菇，大妹，你會嗎？」
啞巴兩個。
「都不會嗎？好吧，那說說其他的，我想……」方瑛又端起桂花酸梅湯來很享受地一口，兩口。「你們應該都收到新婦的禮兒了吧？告訴你們，那可都是我老婆親手做的喲！二妹，你收到的是繡花荷包，對吧？不說那上頭的百花迎春繡，光說那個荷包，你做得出來嗎？」
啞巴三個。
「小妹，你收到的手絹兒，你又做得出來嗎？」
啞巴四個。
「真是，女人該會的都不會，請問你們哪裡配稱女人了？」
四個啞巴，四張尷尬的紅臉。
「所以啦，誠心奉勸你們，往後要嘲笑人家的時候，記得先問問自己有沒有資格嘲笑人家，嗯？」話說完，方瑛的桂花酸梅湯也喝光了，他滿足的吁了口氣，然後對身邊的香墜兒擠了擠眼。「以後沒人敢嘲笑你啦，老婆！」
香墜兒卻還搞不清楚狀況，兩眼茫然：她做了什麼了？
「對了，我那大舅子呢？我還沒見過他呢！」方瑛又問，不過問話的對象換了人，他兩眼看的是老爹和老娘。
方政與妻子相顧一眼，一臉忍俊不住的笑。
「你見不著。」
「為什麼？」
「你岳父不許他見你，免得他一拳打死你，因此新娘一送入洞房，他就啟程回去了！」
一見面就要打死人？
這是哪裡的特別風俗嗎？
「怪了，我哪裡惹上他了，他非打死我不可？」
「他捨不得把妹妹嫁給你嘛！」
眉梢子高揚，方瑛面無表情的和方政那張笑呵呵的臉面面相對半晌。
「可惡的老爹，為什麼不先警告我，娶個老婆居然要冒生命危險？」要打也該先打扁他老爹才對呀！
「叫你老婆保護你不就行了！」
「也對！」轉個眼，方瑛又換上那張有惡性傳染力的笑臉。「老婆，千萬別忘了，我帶你回門時，若是大舅子要打我，或是岳父大人也要扁我，記得趕緊站到我前頭來做我的盾牌喲！」
再一次，香墜兒發現自己的嘴又莫名其妙的拉開了，兩眼也笑成兩彎弦月，就跟她的夫君一樣。
「是，夫君。」
她究竟在笑什麼呀？
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很可惜，方瑛沒有機會試試老婆這副盾牌好不好用、夠不夠結實，婚禮過後五天，方政就收到朝廷的派令，要調他回京裡督領京營，搬家都忙翻了，哪有空帶新娘子回門。
「這個太大了，直接搬上馬車吧！」
「那這個……」
「不用、不用，那個原就不是我們的，放著就行了。」