第16頁 文 / 艾珈
她繞著李明身子轉了一圈。「你這身打扮——與你的名字，實在不相襯。」
她小小的譏諷李明沒放心上，他只是掏出錢囊往供桌上一放，銀兩相互碰撞的匡當聲教莫虹影眼睛倏亮。
「龍某有話直說，我是來委託『虹艷仙子』殺一個人。」
莫虹影挑眉。「說。」
「竹林聖女。」李明自懷中取出劉武給的地圖，莫虹影一晃身點燃廟堂蠟燭，她接過地圖仔細打量。
「這個竹林聖女是何來歷，功夫如何？」
「她只是一個不會武功的普通人，不，應該這麼說，她厲害的地方，不在於功夫。」李明將他所知關於「竹林聖女」種種事跡，一五一十吐露。
莫虹影蹙眉看著地圖，如此玄奇的事她還是頭回聽說。
「雖然她沒有功夫，但當今聖上安排在她周邊護衛的能手倒是不少，我只有一個要求，殺了她，不管你用什麼手段方式。」
「酬金？」
李明掏出一疊銀票放下。「這裡是一千兩，加上錢囊裡的金子，共是一千三百兩，這只是訂金。事成後我會再奉上三千兩銀票酬謝。」
「成交。」莫虹影一揚手取走銀票，還有桌上錢囊。李明後退了一步，只見她塵拂一揮吹滅燈燭，同時也消失在李明面前。
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隔日正午，李明風塵僕僕趕回王府，才剛在傭僕伺候下用完午膳，李皓已聞訊闖了進來。
「爹，孩兒有話問您。」
「坐。」李明放下手裡的茶盅說話。李皓搖頭。
「不，我站著說話就行。」他頓了一下。「爹，您當真執意起兵篡奪皇位？」
李明一瞪眼。「是又如何，不是又如何？」
「我勸您三思。」李皓昨兒動用他江湖上人脈搜集了不少劉武的一些事跡，越聽他越懷疑劉武慫恿他爹起兵造反的用意。「孩兒發現這位劉師叔不簡單，根據孩兒聽來的消息，這位劉師叔除了是您的師弟外，他也跟先前被控謀反慘死的齊王，交情匪淺！」
李明一睇兒子。「你以為那消息我不知道？」
李皓皺眉。「爹既然知道，為何還——」
「他利用我，我也可以利用他。」李明推開椅子走到李皓面前。「皓兒，你到現在還不明白爹的苦心？」
「我的確不明白爹為何對皇位如此執著。」李皓坦言。「論榮華富貴、權勢，爹雖不是第一，但已勝過他人許多許多。」
「你希望我安於我的親王之位？」李明冷哼。「你知不知道，在爹年輕時候，明明有機會成為太子，當年我娘——巢刺王妃深受皇上寵幸，皇上本欲立她為後，卻被魏征——那可惡的魏征，用一句不合禮儀諫止！」
這事一直是李明的心頭恨，他洩憤地揪住桌巾往地上一擲，滿桌茶盅盤碗登時碎了一地。明明龍位就近在眼前，他卻無能靠近！
李皓注視地上殘跡，心裡隱隱覺得憂懼。他從不知道外表斯文內斂的爹，內心竟然藏著如此深猛的——憤懣！
「我只是要回屬於我的東西，何錯之有？！」李明瞪視李皓。「你說！」
李皓歎氣。他如何說服一個已被權勢蒙昏眼睛的人，而且這人，還是生他養他的爹。
但他仍舊得試，試著將他拉回正途。
「爹，我能理解您的不平不滿，但您有沒有想過，您一舉兵——將會害多少人家破人亡？」
「別再拿你娘你妹妹出來說嘴！」
「孩兒說的是外頭百姓。興兵舉事最終受苦的還是他們，您當真有濟世安民一國之君胸襟，就該為百姓，而不是為了自己著想。」
「你這個孽子！」李明一揪李皓衣領。「竟敢教訓我！」
父子倆幾乎是臉貼臉互瞪著對方，李皓毫不退卻。李明惱恨看著自個兒兒子，反了反了，當兒子的竟敢用這種像是可憐又像是失望的眼神，看著他這個做爹的！
「什麼濟世安民一國之君胸襟，你有沒有想想外頭多少人之所以能安身立命，還不是因為我的關係？為了成就我的大事，犧牲他們幾條性命，何過之有？！」
「爹！」
「閉嘴！」李明一放李皓，同時舉腳踹飛一旁梨花木製的圓凳。「該殺就殺，該毀就毀，你再擋我，小心我連你一塊殺！」
「你們這是在做什麼？」李皓娘親，也正是曹親王妃姜氏匆匆跑進廳房，她淚流滿面推開對峙的兩人，她轉頭對著自個兒丈夫低吼：「你怎麼可以這麼說？皓兒是我們孩子，是我們曹親王府唯一的命脈啊！」
「什麼命脈！」李明甩袖轉身。「當初皇上為了奪得皇位，不也殺了自個兒兄長弟弟，更上逼太武皇帝退位——」他回頭一睨李皓。「正好你娘也在此，我給你最後機會，你是要選擇點頭參與我的舉兵大事，還是選擇離開曹親王府，從此父子恩斷義絕？」
「親王！」姜氏吃驚撲向李明。「您當真要舉兵興事？」
「這裡沒你說話餘地！」李明不耐推開妻子，一雙眼一直定在李皓身上。「說，你的選擇是？」
「皓兒？！」姜氏哀叫。
李皓一望淚如雨下的娘，還有執迷不悟的爹，他深吸口氣，表情艱難地吐出兩字。「離開。」
「天吶，怎麼會這個樣子……」姜氏搖晃地哭倒在地。
「好，我這二十多年，算是白養你了！」李明鐵青著臉指向廳門。「你現在就給我滾，就當我李明從沒生下你這兒子——」
李皓沒等他吼完，一轉身，踏出門去。
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天一黑，喝得醉醺醺的李皓，憑著記憶飄進望雪房中，還沒開口就把她撲在床上，發狂似地親她撫她，弄得她滿身都是酒氣。
望雪直覺知道一定有大事發生，否則內斂自製的李皓不會有如此失魂突梯之舉。她配合地躺在他身下任他摩挲揉蹭，直到心頭寒意被她溫柔拂散，李皓才翻身躺臥在她身邊。
她攏攏被他扯亂的衣襟，拉來薄被將兩人身子蓋上，直到現在望雪都還沒開口說上一句話。
李皓看著她。「怎麼不問發生什麼事？」
她憐惜地輕撫他臉頰，稍稍長出的青髭摩著她手心。一向頗重衣著外表的他，當真不曾在她面前出現如此不修邊幅模樣。
「你想說你就會告訴我，不說，就表示你還沒準備好開口。」望雪心想，擱在他心頭的事一定相當折磨他。
「是我爹的事。」他翻身將她攬進懷裡，能被人如此理解信任，感覺實在溫暖。
望雪早先已看見李皓爹——曹親王意圖舉兵謀反，但之前還只是「意圖」，沒想到不過幾曰，「意圖」已成了「確定」。
「我爹一定會嘗到苦頭，」李皓猛一揉臉。「從皇上過往事跡就可發現，他對龍位的執念絕不亞於我爹，你想一個會弒兄殺弟逼迫親爹退位的人，怎麼可能重蹈當年太上皇的覆轍？」
他說得沒錯，雖說望雪才與皇上見過一面，短短還不到一刻鐘時間，但他銳利精明的眼神早說明他絕對不是昏庸顢預的君王。
「我擔心我爹，我猜想我爹下場定會和之前承干太子、魏王他們一樣。」未舉事即被皇上發現，最後慘遭流放，客死異鄉。
「真的想不出其他法子，勸說你爹改變主意了？」
「有。」這答案李皓早想過，也差一點做了。「只要殺了劉武，讓我爹失去援助，他一定得打消念頭。」
凶殘的字眼教她身體一震。
「不忍心，對吧？」李皓苦笑，眼裡露著哀戚。
「我只是想到他也是有妻有兒——」她沉重地吁口氣。「皓，你真的打算殺他？」
「我很想——但就是下不了手。」李皓挲著望雪頭髮低喃他下午做了什麼。「劉武兒子成親得早，現下已有個一歲大的娃娃會呢呢噥噥喊他爺爺——」
那是李皓從沒見過的劉武模樣，劉武的精明冷酷在小娃兒面前完全融化，當他看見劉武抱著小娃娃呵癢玩笑，握在手裡的暗器怎樣就是發不出去。
他苦澀一笑。「我爹常說我婦人之仁，他說得沒錯。」
「誰說婦人之仁不好？」望雪抗議。「我就喜歡你這樣，我最討厭那種只為自己著想，卻視他人性命如無物的『英雄豪傑』。」
李皓一訕。「瞧你，把『英雄豪傑』說得像狗屎一樣。」
她一吐舌頭。「我就是討厭那種人……」
「我知道，」他親親她臉。「我會好好想想接下來的路。總之我答應你，絕不輕取任何人性命。」
「那——你真的打算依你爹說的，不回家去了？」
「嗯。」李皓翻身下床倒了杯冷茶喝下。「我有一個很壞預感，得盡快將我娘和妹妹接出來，你不用替我擔心，即使我失了十六小王爺身份，還不致餓死的。」
望雪知道，他以「曹皓」為名經營的生意賺的銀兩，早已夠他下半輩子吃喝不盡。