第25頁 文 / 沈韋
「你不肯說是不？好！我直接問阿祥！」慕雲山瞭解她有多倔強，當她不肯說時，任誰都沒辦法逼她說。
「爹，這件事和祥叔、珊瑚一點關係都沒有。祥叔與珊瑚擔心我孤身上路會有危險，才會勉為其難地陪著我。」伯父親責怪祥叔與珊瑚，慕淡幽連忙說道。
「你都已自身難保了，竟然還有閒功夫為他人說項！」慕雲山冷哼一聲。
「爹，女兒知道您很生氣，女兒的確不該瞞著您和娘擅自離家，女兒甘心受罰。」
「你到底在維護誰？什麼人、什麼事值得你寧可受罰也要離家不可？」她什麼都不肯說，使得慕雲山的心火燒得更旺。
丈夫的一句「維護誰」，使得魏心如心頭一震，腦海中不期然浮現童年時的淡幽與子堯。他們倆若是不小心在外頭玩瘋了或是惡作劇，淡幽與子堯總會互相維護，莫非……這一回也一樣？！她掩唇驚呼，瞪大眼不敢置信地瞧著跪在下方、變得益發美麗的寶貝女兒。
不！不會的！一定是她多心了，女兒怎麼可能會跟他在一起？他已離家多年，何況他們是童年玩伴，感情雖然好，但嚴格來說是手足之情，絕無牽涉其他！她不能自己嚇自己，肯定是淡幽貪玩，想趁著尚未嫁給子熙之前四處遊山玩水，對，一定是這樣的！
「你是怎麼了？一副吃驚的模樣。」妻子突來的驚呼引起慕雲山的注意，他怒著聲問。
「沒事，我只是突然問被口水嗆到了。」魏心如可沒膽說出先前晃過她腦海中的是怎樣可怕的猜測，就怕會惹來更大的風波。
慕淡幽的眼對上了母親飽含驚嚇的眼，她的眼瞳充滿堅定，猶如告訴母親所猜無誤，她的確是為了子堯而離家。
淡幽的眼神說明了什麼，瞭解女兒甚深的魏心如再清楚不過，她瞬間覺得頭好疼，只希望這是一場可怕的惡夢。怎麼會這樣？早知如此，當年他們倆親熱地玩在一塊兒時，他們就該阻止了。
慕淡幽緊抿著唇，任父親怒火高張，不說就是不說。
「你不肯說，我也有辦法查出來！」慕雲山氣極了。
「老爺，女兒平安回來就好，不如咱們就當什麼事都沒發生過好嗎？」魏心如可不認為丈夫能接受女兒是為了項子堯才出定的。儘管她只是臆測，不過還是忙著說服丈夫別追究此事，如此一家人才可以繼續維持平靜和樂的生活。
「你在說什麼？！女兒都出了這麼大的事了，你居然還維護她？她就是被你寵壞了，才會無法無天！」慕雲山見妻子非但沒責備女兒，反而要他當作什麼事都沒發生過，更加生氣了。
「老爺，我的意思是，淡幽一直都是個乖巧的女兒，她也不曾闖過禍，這次不過是一件小事罷了，咱們不妨當淡幽是出外遊山玩水去了。」魏心如努力想維持家庭的和平。
「你是怎麼了？什麼叫不妨當淡幽這回是出外遊山玩水？」慕雲山無法置信地看著妻子。
「相公，淡幽長途奔波，想必已經累了，不如就先讓她回房休息吧？你也瞧見了，淡幽的氣色不太好，一定是累壞了，不如改天再問，如何？」
「她哪裡氣色不好了？我瞧她面色紅潤得很！」不管慕雲山怎麼看，都不覺得女兒的氣色不佳。
「怎麼會？不論我怎麼瞧，都覺得淡幽的臉色慘白得很哪！依我看，就先罰她閉門思過好了。」魏心如想出了個折中的辦法來。
慕雲山本是不允，但見妻子一臉堅持，且似有難言之隱，唯有先按捺下滿腔怒火，暫且不追問。
「既然如此，淡幽，你就先回房去。記住！爹並沒有原諒你，該交代的事你一件都不能不說清楚！」慕雲山心想，待會兒他非得問問妻子，到底是怎麼回事？
「是。」得以暫且脫身，慕淡幽感激地看著母親。
「淡幽，你回房去好好反省。珊瑚，還不快進來扶小姐回房去。」魏心如鬆了口氣，又想到待會兒勢必得給丈夫一個交代。她該怎麼說呢？唉……
守在書房外的珊瑚機伶地進去書房，連忙扶著淡幽離開，免得老爺突然反悔，又要逼供。
魏心如一臉憂鬱，滿腦子不斷想著即將要出事，她就覺得更加不安了。
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項子堯和連環穿戴整齊，秘密讓黃公公派人接進宮裡，他們兩人被帶到皇上接見近臣的東暖閣，足見皇上對他們倆有多器重。
皇上接獲黃公公的通報，早在東暖閣等候他們倆到來，他們倆見到皇上立即跪安，皇上面露喜色地將兩人扶起。
項子堯心知皇上迫不及待想看他搜到的密函，馬上自襟口取出呈交皇上。
「這些個可惡的胡人，居然在朕的身邊埋下這麼多細作！」皇上蹙眉看著密函上的人名，知道的、不知道的，一個個呈現在眼前，想到這些年有多少消息傳至胡人那兒，皇上便大為震怒。
項子堯與連環立於皇上面前，靜候皇上指示。
「胡人狼子野心，幸好朕身邊有項卿與連卿盡心盡力為朕付出，才得以斷了他們的妄念。」
「皇上天縱英明、澤被萬民，豈是胡人蠻子所能比擬的？他們光是聽見皇上您的名號，莫不嚇得魂飛魄散——」黃公公拉拉雜雜地拍起皇帝的馬屁來。
「好了，百福，你馬屁再拍下去，可是會教項卿與連卿笑話。」皇帝要他收斂些。
「是。」名為百福的黃公公嘿嘿乾笑兩聲，馬上噤口。
項子堯與連環不動聲色地互看一眼，極力忍住笑意。在大漠待了四年，身邊儘是些血性漢子，寧可斷頭也不願拍人馬屁，回京後再見馬屁文化，令他們覺得京城與大漠相距甚大，心中另有一番感觸。
「這一回你們做的很好，胡人細作潛伏於六部與其他重要部門當中，有了這份名單，就可以將他們一一揪出嚴懲，不讓他們再竊取機密。這些年來他們蠱惑民眾、散佈謠言、破壞水利，除去他們之後，百姓即可安居樂業了。」皇上將密函收起，稱讚項子堯與連環的努力，他們這些年來陸續呈上的重要密函文件，皆證明了當年他並未看錯人。
「項家與連家皆是一門英傑、國之棟樑，朕有你們這班盡心輔佐的臣子，便可高枕無憂了。項卿，朕沒忘記當年與你的約定，你此番立下大功，朕將讓你如願抱得美人歸。至於連卿，你想討什麼賞？」皇上龍心大悅地賞賜兩人。
「謝主隆恩。」項子堯馬上叩謝皇上賜婚，他終於辦到了！
「皇上的誇讚已是最大的恩賜，微臣並不想要其他賞賜。」連環什麼都不缺，也不是有野心的人，於是婉拒了皇上的賞賜。
「先別急著拒絕。這麼吧，如同項卿，朕也給你一個願望，當你想起要什麼樣的賞賜時，再來告訴朕。」
「是，謝主隆恩。」再推拒就太傻了，連環連忙叩謝皇上賞賜。
「除了這以外，朕還要賞你們。」皇上大方地說道。
項子堯與連環沒料到皇上會再有賞賜，兩人驚訝地互看一眼。
「項卿和連卿在大漠多年，對大漠已是瞭若指掌，朕想要指派你們鎮守邊關，防止胡人再犯。」現在皇上指派鎮守邊關的大將軍太過無能，無法阻擋胡人進犯，而項子堯與連環在大漠的成績是有目共睹的，連胡人的軍隊都被他們打得落花流水，多次鎩羽而歸，因此皇上認為他們有能力守護邊關。
項子堯聽見皇上有意指派他鎮守邊關，心下大喜。雖然回京不到一日，可他已經覺得渾身不舒坦了，他還是比較喜歡大漠的自由與遼闊。
連環的想法與他相同，雖然大漠沒京畿富足，但那裡的人卻是比京裡的人要有人情味，才離開大漠沒多久，他就又想念起大漠來。
「朕是非常希望你們能夠成為鎮守邊關的兩大猛將，不過你們若不願再離京，朕也不會勉強你們，一切由你們自個兒決定。」皇上希望他們是心甘情願地前往大漠，而非出於無奈。
更何況，項子堯即將迎娶吏部尚書的千金為妻，嬌生慣養的慕家千金能否適應嚴酷的大漠可是個大問題，皇上明白項子堯定會考慮到這一點，所以沒要他們馬上作決定。
「這皇上給微臣幾天的時問，待微臣下了決定，即會報呈皇上。微臣斗膽，還有一事相求。」項子堯很想馬上決定，不過這件事他得先讓淡幽知道才行。
「什麼事？」
「微臣在『禿鷲褰』待了近四個年頭，在這四年間，微臣發現他們雖然是令人聞風喪膽的馬賊，也做過不少傷天害理的事，但自從前任當家禿鸞死後，他們已收斂不少，不再殺害無辜百姓，同時發現他們之所以淪為馬賊，也是生活所逼或受奸人所害，因此希望皇上能看在他們對微臣有不少幫助的分上，網開一面。」項子堯為寨中兄弟請命。