第19頁 文 / 沈韋
項子堯與珊瑚兩人拉拉扯扯，珊瑚根本就敵不過項子堯的力氣，氣得想將他打下床，偏又怕會不小心打著無辜的小姐，使她不知如何是好，只能抱頭猛跺腳。
慕淡幽推著倚躺在身後的項子堯，纖纖素手一碰觸到炙熱的胸膛，馬上就落入對方的大掌中。
黑眸含帶著笑意，對她淘氣地眨眨眼。好不容易逮到機會輿她更親近，他怎會傻得放棄？
慕淡幽因病失了力氣，珊瑚的力氣也不及項子堯，只見他徹底展現馬賊兼採花大盜的劣行，兩名弱女子卻無計可施。
「慕姑娘，你在嗎？」久久得不到回應的曹謀成蹙眉再喊了聲。
慕淡幽瞪了項子堯一眼，他料準了她不會冒著被曹謀成發現的危險趕他下床，所以才會這麼有恃無恐，而也真是被他料中了，她不想害他，因此唯有讓他暫時留在床上了。
他的舉動沒激怒她，反而使她好氣又好笑地騰出一半棉被讓他蓋上，以防曹謀成突然闖入發現。環顧室內，沒有物品會顯示出項子堯在房裡後，她再以眼神示意珊瑚機靈點，千萬別不小心流露出蛛絲馬跡來，讓曹謀成發現。
總是不小心就犯了錯的珊瑚認真地在反省，同時不齒項子堯趁火打劫的行為。目前她無法和項子堯計較太多，這一回茲事體大，假如不小心，會替項老爺惹來大禍端，因此她一再告誡自己千萬不能再犯錯。
「曹大人特來拜訪，無奈小女子身體微恙，實在不適合與曹大人見面。」慕淡幽不理會躺在被中、正緊緊握住她小手的無賴，鎮定地和外頭的曹謀成對話。
「既然慕姑娘玉體違和，曹某更是不能置之不理。請慕姑娘見曹某一面，或許有曹某幫得上忙的地方。」曹謀成堅持非得見慕淡幽不可。
方才許廣飛急忙忙地跑來告訴他，說是見到慕淡幽的貼身丫鬟珊瑚自廚房出來，他當時吃了一驚，隨即猜想慕淡幽肯定也在「瀟湘客棧」裡。慕淡幽身為項子熙的未婚妻，之所以出現在大漠，定是項子熙為掩人耳目，所以托付她到大漠一趟，否則她不可能窮極無聊地跑到大漠來閒晃。
曹謀成之所以知道項子堯成了「禿鷲寨」的大當家，乃宋德生一日接到底下一名員外郎密報，說是有名親戚於來往大漠販茶時遭「禿鷲寨」的馬賊行搶，那名親戚是知名茶商，在京時常賣茶給項家，所以常於項家出入，項家上上下下所有人他都熟得很。
他認定為首的將離身形狀似離京已久的項子堯，儘管說得繪聲繪影，卻提不出任何實質的證據來。但對項家積怨已久的宋德生認為該名茶商的話可信度不小，且既然有疑慮，不妨前來一探究竟，就算不是也沒有損失，才會要曹謀成向聖上請命，前來大漠。而現下連慕淡幽都出現了，就更讓曹謀成確定茶商的說詞可信度極高——「禿鷲寨」的大當家將離極可能就是項家最桀驁不馴的么子項子堯！
他見獵心喜，想要馬上從慕淡幽口中套出話來，或者更幸運的話可以當場逮到項子堯，是以當機立斷，立刻來見慕淡幽。
「那就有勞曹大人了。珊瑚，開門請曹大人進來。」既然無法擋下，就正面迎擊吧！慕淡幽慵懶地命珊瑚開門，床幔已先避嫌地解開圍住，同時也是不讓曹謀成發現被中多了個人。
「是，小姐。」珊瑚開了門，讓曹謀成入內，結果來的不僅曹謀成一人，還有許廣飛。
「慕姑娘，打擾了。」俊秀帶著陰冷氣息的曹謀成與滿臉奸佞的許廣飛一進到房內，立刻不著痕跡地打量四周。房內有股濃濃的藥味與空了的藥碗，顯示慕淡幽所言不假，是真的病了，而房內的擺設和他們的住房如出一轍，未有特別之處，一時間還看不出她與項子堯聯繫上了沒。
「曹大人客氣了。」慕淡幽躺在床上，語氣虛軟，在在暗示曹謀成她正病著，無法和他談太久。
項子堯藏於被中，聽著淡幽與曹謀成的對話，他的手本是緊緊握住她的小手，可一想到這些日子以來她所受的苦，便感到心疼不捨，情不自禁將她的小手移至唇邊，萬般愛憐地印下一吻。
突來的親吻使藏於被中的小手不穩地抖了下，為免曹謀成與許廣飛察覺異樣，偏得故作鎮定，當作什麼事都沒發生過。
「天下之大，曹某萬萬都想不到竟會與慕姑娘在這荒涼小鎮相遇，慕姑娘你說，這算不算是緣分？」曹謀成接過珊瑚奉上的茶水，悠悠道。
「曹大人這麼說倒也沒錯。」慕淡幽努力維持沉著冷靜的假象，命自己別受被中人影響，得專注應付曹謀成。
被中不安分的唇似吻她的手吻上了癮，一一啄吻起纖細五指，她害羞得要縮回手，他卻硬是不肯，緊緊抓著她的手，恣意放肆。儘管這麼做對不住大哥，但他更不願對不住滿腔熾熱的情感。
他的熱情一點一滴地融化了她的漠視與排拒。
「只是有一點令曹某感到疑惑，就是不明白慕姑娘為何會出現在這名不見經傳的小鎮？這裡的荒涼與貧脊實在不像是慕姑娘會來的地方。」曹謀成沒發覺異樣，直接進入正題，不容許她逃避。
「淡幽對皇上各地的風俗民情好奇，想要增廣見聞，這才會來到此處。但不知曹大人為何會來到這兒？」慕淡幽軟軟回應曹謀成，可被子底下卻五指成爪，潑辣地抓向放肆的嘴。
項子堯忍住笑，準確無誤地擒抓住她的手，狡猾的舌頭襲上柔嫩的掌心，曖昧炙燙地畫著圖。
三番兩次皆讓項子堯順利得逞，慕淡幽始終無法反擊，反而深陷在他密實布下的情網中，她像只蝶般被他困住了，無法展翅高飛。
「曹某乃奉了皇命，到此地執行要務，至於任務內容，請恕曹謀不便相告。」曹謀成壓根兒就不信她的話，偏偏又無法大聲指出她是因項子堯而來的，唯有冷笑以對。
許廣飛沒有插嘴的餘地與立場，因此無聊地東張西望，果然讓他瞧見一旁的小几上攤了一本風俗民情志，同在京畿，曾耳聞過吏部尚書的掌上明珠非常喜歡看書，這能表示她所言不假嗎？許廣飛無法判斷，他輕咳了聲，要曹謀成看一下他的新發現。
曹謀成僅是朝几上的風俗民情志瞥了一眼，未做表示。
「既是奉命在身，淡幽就不便過問。」既抓不成，改以拍打被中的討厭鬼，就是不許他再擾亂她的思緒，她得以全副心神對付曹謀成。
項子堯偷偷拉開被子一角透氣，正好對上她圓睜的杏眼，他無賴地對她拋去傻氣的笑容。
他傻氣可愛的笑容逗樂了她，怕被發現，她連忙掩唇，以免笑出聲。
「不知慕姑娘生了什麼病？若有曹某幫得上忙的地方，請慕姑娘直言，無須客氣。」若非慕淡幽是吏部尚書的掌上明珠，為免得罪吏部尚書，曹謀成早失禮地命許廣飛搜房間，看是否能找出有關項子堯的蛛絲馬跡來了。
「不過是受了點小風寒罷了，已經請大夫看過，謝曹大人關心。」慕淡幽忍著笑，以冷淡有禮的態度謝絕曹謀成。
項子堯本來還可以跟淡幽嘻嘻哈哈，但曹謀成那陰冷狡詐的聲音不斷地傳入耳裡，胸臆間頓時充滿了高張的怒焰，再次回憶起曹謀成的所做所為，忍不住要出手，慕淡幽發現他心情上的轉折，小手迅速拉住大掌，對他搖首，以唇語跟他說了句「不要」。
溫柔的小手拉住衝動的靈魂，他清楚看見淡幽眸底的憂慮，滔滔怒焰登時化為萬丈柔情，不急著找曹謀成麻煩了。此時此刻，淡幽就躺在他身畔，兩人共用同一張床、蓋同一條棉被，就像是夫妻一般，他溫柔一笑，要她別擔心。
慕淡幽見他不再衝動行事，總算是放心了。
「即使是小風寒，若不好好照料，也會釀成大病，絕不容小覷。」
「有珊瑚在旁仔細照料，曹大人無須擔心。」四目相接，十指相扣。，萬語千言盡在不言中。
項子堯執起她的手，輕輕地移到唇邊印下一吻。他的淡幽，教他魂縈夢牽、思之欲狂的美麗淡幽。
「不知慕姑娘千里迢迢來到大漠，可有發現什麼有趣的事？」曹謀成話鋒一轉，再次帶回她來大漠一事。
「很可惜，小女子初至大漠沒幾日便染上風寒，此後鎮日待在客棧養病，實在難以發現外頭有啥新奇有趣的事物。」慕淡幽不疾不徐，生疏有禮，一派官家千金的回答，點出兩人身份上的差異，要曹謀成注意他面對的是吏部尚書的掌上明珠，而非尋常女子。
感受著他無須言語的綿綿情意，從他那所受的委屈一點一滴慢慢消失。
「那真是太可惜了，如果慕姑娘能到外頭走動，也許會發現眼熟的人事物。」曹謀成暗示她會遇見項子堯。