第3頁 文 / 煓梓
「這是當然的，您就不用交代了，我絕對不會說出去。」店家是老經驗了，跟他買馬的顧客什麼人都有，早已經練就一身保密的功夫。
閔斯琳看店家也是個聰明人，稍稍放下心繼續打聽。
「敢問店家，您可曾聽說過唐毅驊將軍？」
「唐將軍？當然聽過！」笑話，他可是個大英雄哪，怎麼可能沒聽過。「唐將軍是霍將軍麾下的一名猛將，兩人皆是青年才俊，不知羨煞多少人。」
「是啊是啊，他真的很厲害，國家少不了他。」閔斯琳順著店家的話講，只見店家越說越得意。
「可不是嗎？」店家樂的。「他不但戰功彪炳，還娶了一個美嬌娘……徐諒大人的八千金您知道吧？」
閔斯琳狂點頭。
「她是遠近馳名的大美人，長安城內還沒娶妻的男人幾乎都上門求過親，最後在相國主持下嫁給了唐將軍，只可惜兩人成親後不久，唐將軍又回到戰場，至今唐將軍還在邊關守著呢，委屈了唐夫人。」
從店家的談話不難推測出，沒有唐毅驊戰死的消息傳出，徐姓士族不曉得透過了什麼管道，得到錯誤的消息，糊里糊塗逼死了女兒。
「不曉得唐夫人最近可好？」店家又感慨。「好久沒瞧見她出來走動，希望別是傷心過度才好呀！」
非但如此，除了少數知道內情的人士外，大部分的長安居民都不曉得玉娘已經自縊。徐姓士族顯然對外封鎖了消息，怕驚動了朝廷，求官不成反被摘官帽，無論使出什麼手段都要保密。
「這麼說，唐將軍人現在正在狄道了？」皇甫淵開口問道，他記得元狩二年春天的那次戰役，是從隴西出發的，該處是中原通往西域重要的關口。
「不，應該是在居延置。」店家搖頭。
「居延置？」不是狄道嗎？
「每一次打匈奴都是走高平道和河西道的，居延置是位於媼圍縣的一座要塞，唐將軍要不就是鎮守居延置，要不就是跟隨霍將軍出北地到河西去，聽說最近軍中的調度十分混亂，唐將軍雖然是霍將軍的愛將，但也有可能借調給公孫將軍，一切都要視情況而定。」店家不愧和軍方多有往來，就是能打聽到一般老百姓打探不到的事。
閔斯琳和皇甫淵互看一眼，原來他們對漢武帝時期河西之戰的認知都是錯誤的，史書一般認為霍去病應該從狄道出發，經黃河，再轉進河西，但沒想到實際上是走另一條線路，這點倒是始料未及。
只是，這麼一來，便增加了尋人的困難度。他們原本以為只要到了狄道，就能打聽到唐將軍的下落，如今看起來沒這麼簡單，他們必須先到達居延置，才知道下一步該怎麼走。
「請問……您們為何打聽唐將軍，跟他有什麼關係？」店家反過來問閔斯琳，她本來想推說沒事，話說到一半止住，歪腦筋動個不停。
「其實，也不能說沒有關係。」她故意裝出一副高深莫測的模樣，吸引店家上當。
「總共兩萬錢——什麼，您們跟唐將軍有關係？！」店家果然被她意有所指的說法吸引，眼睛睜得大大的。
「太貴了，店家。」閔斯琳乘機殺價。「您應該算咱們便宜一點，畢竟咱們買馬也是為了保家衛國，很辛苦哪！」
保家衛國，她在說什麼鬼話？
皇甫淵聞言把臉轉向她，露出不可思議的表情，未料竟慘遭她陰毒的狠捏。
痛……
「姑娘，您說這話的意思是……」
「咱們是為了給唐將軍送東西才買馬的，您說，這不是保家衛國，是什麼？」她那一臉凜然，連死人都要爬起來向她敬禮，況且是一心嚮往軍戎生涯的店家？
「更別提此行要冒多少風險，才能將東西平安送到唐將軍的手裡……啊，我有說了什麼嗎？」她叨念了一陣子，才故意用手摀住嘴巴，裝出一副「我怎麼這麼多嘴」的模樣，不經意的舉動更具說服力。
「你說，你是為了送東西給唐將軍才買馬。」他可是聽得一清二楚。
「糟了！」她裝出一臉焦急的表情。「這是不能說的秘密，我竟然不小心說出口，店家您可千萬要保密哦，千萬別說出去。」
「我懂、我懂。」店家猛點頭，其實什麼也不懂。
「其實咱們的身份是朝廷的密探，有重要的情報要帶給唐將軍，所以才低調行事，這您也懂吧？」她越裝越像了，騙得店家一愣一愣的。
朝廷密探，這太過分了——
「哎喲！」始終悶不吭聲的皇甫淵，這時發出一聲哀鳴，應該又被修理了。
「這位客人，您還好吧？」店家看皇甫淵痛苦的表情頗為他膽顫心驚，深怕他突然倒下。
「還、還好。」可惡，痛死了。「只是被蜜蜂螫到，手背腫起來了而已。」狠心的女人，下手真重……
「蜜蜂？」店家一頭霧水，他這家蓄馬場，什麼時候長蜂窩了？得清清。
「哥，你也小心點兒，當心被捅出一個洞來。」閔斯琳警告皇甫淵，別壞了她的好事，萬一要是害她殺不成價，一定要逼他賣身賠償損失。
「我知道了。」凶女人惹不得，特別在她殺價的時候，他還是閉嘴好。
「既然您都知道咱們的身份了，能不能算得便宜一點兒，啊？」
「豈止算便宜，這兩匹馬送給您們都行！」在這各掃門前雪的時代，居然還有像他們如此知曉大義的兄妹，他可不能落人後。
「您這兩匹馬要送給咱們？」閔斯琳喜出望外，這價也殺得太徹底了吧？一毛錢都不必付。
「統統送給您們了！」店家豪情萬千，一開口就送掉兩萬錢，樂得閔斯琳笑逐顏開。
「謝謝店家！」
皇甫淵本來還想再說些什麼，卻遭到閔斯琳一記鐵子拐，差點把他打成內傷。
再這麼打下去，他遲早會變成殘廢……
於是，他們這麼歡歡喜喜帶走兩匹馬，沒花一個銅板，就連鞍具都是免費，店家還特地為了他們裝上兩張皮製的軟墊，這下未來的旅程可舒適了。
「……你這麼平白無故收了人家兩匹馬，不會覺得不好意思嗎？」坐在柔軟的墊子上隨馬匹移動，皇甫淵舒適是舒適，但總覺得良心不安。
「哪有平白無故？」閔斯琳不服氣地反駁。「咱們本來就是要送東西給唐將軍，而他又是朝廷倚重的大將，咱們也算是為朝廷盡力。」只是他們運送的內容，比較接近男女私情，和國家大事……唔，多少有點關聯，就算白拿人家兩匹馬，也不為過。
「這是什麼歪理？」明明就是白拿人家的馬，還一臉理直氣壯。
「現在先別計較這個。」大不了等他們找到唐將軍，再把馬還給店家。「你說，下一步該怎麼走？」
「當然是先去居延置，還有別的選擇嗎？」以前他們一直以為隴西就是指狄道，但實際來到漢朝以後，才發現所謂的隴西，是指隴山以西的地方，是一個大郡。而居延也跟他們在明朝的認知有所出入，他們一直以為居延是位於張掖的居延縣，沒想到竟只是一個叫「居延置」的要塞，而且距離要比他們原先的認知短得多了。
「可是，萬一咱們到了那兒，才發現唐將軍隨軍出征，又該怎麼辦？」豈不是白跑一趟？
「即便如此，咱們還是得走一趟，至於能不能順利找到唐將軍，就看運氣了。」除此以外沒有別的路可走。
「你說的對，也只能這麼做了。」閔斯琳點頭同意道。
於是乎，兩個人又繼續朝下一個目的地前進，只不過這回多了兩匹馬。
嘶嘶！
仰天長嘯，英勇得很哩！
第二章
從長安出發，到居延置大約四百五十里，沿途會經過幾個驛站，但這些驛站都是官方設置，一般百姓根本無法使用。如果想投宿，還是只能棲身在民間私設的旅舍，而且越是往北，規模及設備就越小越簡陋，旅舍與旅舍之間的距離亦越拉越遠，因此在出發前必須要有萬全的準備，否則很容易凍死或餓死在罕無人煙的荒野，成了無主冤魂。
閔斯琳和皇甫淵足足買了好幾袋的補給品才上路，此行路途遙遠，他們對地形又不熟，有道是有備無患，只是負責馱物的馬兒比較辛苦就是。
擔心會被徐姓士族派來的殺手追上，他們幾乎是一買好補給品便開始趕路，尤其是皇甫淵更辛苦，除了得照顧閔斯琳以外，還得時時刻刻注意後面有沒有追兵，就怕一個不小心被殺手突擊。
這所有一切，閔斯琳都看在眼底，也十分感激他，只是嘴巴說不出口，其實內心感動得要命。皇甫淵也是同樣情況，自從來到漢朝以後，他們就一直不斷在逃亡，一般姑娘家早就受不了，可她一句怨言都沒有，再辛苦都咬緊牙關撐下去，真的非常堅強。
兩人著實趕了一段不算短的路，直到馬兒口渴了，他們也累了，兩人才商議停在一條溪邊休息，順便吃乾糧、喝水補充體力。