第17頁 文 / 惜之
「我採藥草，給公主解毒。」低聲數語，她走到藥圃內，折下幾片葉子，走回屋裡，交予桃紅。「把它泡入水中，替公王清洗紅疹處，不到一炷香，紅疹便會消失。」
轉身凝視宇淵，她道：「芙蓉雪花霜不是用來助妻妾相爭，我想拿來幫助更多個菊花，以免她們被賣入青樓。」
「說什麼都沒用了，從你扯破玉兒的衣裳開始，掘牡丹、折玉簪、撕圖畫……穎兒，你變了，變得教人寒心。」
他離開，帶著對她徹底的失望。
然後，哭成淚人兒的蘭兒起身，彈彈衣上的灰塵，對著穎兒冷笑。
「說吧，除了扯衣裳、掘牡丹、折玉簪、撕圖畫，我還做過哪些事？」她沒有力氣對蘭兒憤怒，只能淡淡問話。
蘭兒不答，嘴角勾起漂亮弧線，笑眼望她。
「不說也行，等你全身肌膚開始潰爛時再來找我，我有藥可以相救。」她走回內室，不勉強。
她的話教蘭兒震驚。
「你……」蘭兒搶過一步，手叉住她的脖子，將穎兒壓到牆壁上。「解藥在哪裡？」
蘭兒會武功？
「失敬，我竟不知高手在身邊。」穎兒淺笑。是她有眼無珠，錯將高手當弱女子。
「廢話少說，解藥呢？」
「你是誰？為什麼潛匿在公主身邊？」穎兒不答反問。
「我為什麼要告訴你？」她挑眉，手掌加上力道，掐緊。
穎兒喘不過氣，卻仍然一派的氣定神閒。她啊，威脅不得的。
「你問了……好問題，一如我為……什麼要……要把解藥……給你？」斷斷續續，她終是把話說齊。
「你吃硬不吃軟，別怪我心狠手辣。」蘭兒方說完，一名黑衣男子從窗口跳進來。
「冷杉！」蘭兒驚呼。
「別與她多話，先帶回去再說。」
男子走近，眼見他就要伸手點往穴道，情急之下，穎兒灑去一把青色粉末，功力不及的蘭兒登時翻眼後仰，而黑衣男子飛身閃過，卻也吸進一些粉末。
幾個縱身，男子飛出窗外，不見蹤跡。
穎兒爬到蘭兒身邊採探鼻息，她已氣絕身亡。伸手翻找蘭兒的衣袋，少頃，穎兒找出一塊令牌，上面寫著「肅親王府」。
第八章
穎兒小姐殺人了，因為蘭兒出賣她，便痛下殺手。
靖遠侯府耳語四起，將穎兒形容成殺人不眨眼的魔頭，於是探月樓封了，穎兒被關進地牢，而總管大人召集全府，要求大家，這事不准外傳。
二度被關，穎兒不知如何解釋自己的乖舛命運，然這回情況好多了，沒有嚇人的私刑，三餐照舊，宇淵並不想她死在裡頭。
可少爺……鐵了心是吧？她幾度托人傳話，他始終不肯出現。
穎兒急著告訴少爺，蘭兒是肅親王派來的人，不只蘭兒，肅親王還派出高手潛伏。然而，她的話，少爺還肯聽？
地牢裡，寒氣逼人，沒有內力相助，不過三日，穎兒已經病倒。
茶水飯菜進進出出沒動過，她持續發高燒，熱得迷迷糊糊，不知身在何方，她囈語不斷，喊爹喚娘，她的少爺在夢裡慇勤探望。
第七天，司徒先生出現，是總管大人傳的話，他趕進牢裡替穎兒診治。
把脈，司徒先生陡然變色，他推醒沉睡的穎兒，焦急問：「你沒聽我的話，日日修習內功，對不？」不然她不會脈象虛浮，內息混亂，更不會讓風邪入侵。
穎兒醒來，半晌才弄懂司徒先生說什麼。
「是。」
頷首，她的眼睛瞧往牆上火把。有火啊，怎地冷成這般？數日來，醒醒睡睡，她分不清，現下是清醒或睡著？
「為什麼不？我跟你講得很清楚，如不這樣做，你的身體撐不住。」先生語氣嚴峻。
「抱歉。」頭昏沉，她壓壓髻角，眼前有兩三個先生。
「別道歉，我要知道原因。」
原因？什麼原因？她為什麼殺蘭兒？穎兒睜眼、閉眼，搞不懂，先生怎在她眼前晃不停。
「穎兒，說話！為何荒廢怠惰？修習內功，才不至五臟俱損，你明白自己和常人不同。」司徒先生搖她，企圖將她搖出清醒。
修習內力？她搖頭，再搖再搖，仰起無辜臉龐，對他說：「我沒有內功了啊！」
沒有內功？！
「為什麼沒有？」他驚問。
為什麼沒有？是啊，她是武功高強的俠女，怎會失去內力？
想想，嗯……想想……哦，瞠眼，想起來了，她先是被長針扎得好想死，然後少爺出現，他說喝下離魂湯就可以回家。
離魂湯很重要，不能不喝，喝下湯，她才不會出手傷害公主，她是很壞、壞到底的孤僻女子，萬一傷了公主，少爺會心疼不捨……
「穎兒，你的內功呢？」
他知此刻追問時機不對，可這麼重要的事，他得弄清楚，才好對症下藥。
「我喝了離魂湯。」
乍然聽見離魂湯，他的手停在半空中，臉色蒼白。
那不只是化去內力，還是人間最可怕的懲罰，能熬過這種折磨的人少之又少，所以藥書直接將它歸類於無可醫治的毒物。
無可醫治……對，他治不了，他只能眼睜睜看穎兒在眼前，一點一點死去。
失控地，他摟住穎兒，大聲問：「你明知下場的，為什麼要服離魂湯？為什麼不反抗？」
「因為……」因為那是少爺要的呀！神情飄忽，穎兒垂首，累啊……
不問原因了，穎兒的態度已給足答案。只有少爺，少爺才能教她心甘情願。
「你怎能熬過來？」他喃喃問，不指望她回答。
怎能熬下來？記不得了，只記得少爺說過，她的命是他的，她無權毀去，這信念，助她一關關挺過。
「胸口痛嗎？」音調低抑，那是絕望。
「痛。」壓壓胸口，她點頭又點頭，實話實說。
那麼，她的心肺壞了。
「腹部痛嗎？」
「痛。」她的腸肝胃也不行了。
「頭痛嗎？」
「痛。」
司徒先生每問一個問題，心便緊抽，他心疼唯一的徒弟，聰敏、青出於藍的好徒弟，他還盼著少爺說服她，繼承衣缽。可眼下……她就要沒了……
「手腳關節痛嗎？」
「痛，從頭到腳痛到想哭，恨不得把身體拆成一塊塊，把痛的地方丟棄。」
高燒迷了本性，她靠在先生身上，嚶嚶啜泣。好痛，真的，痛到再不能克制時，她好想毀掉自己。
「自己把過脈嗎？」
「嗯。」先生一句一句問，她一句一句答，她的時日已無多。
「明白自己活不過三十日嗎？」他恨自己的話，卻不能不問。
原來只剩下三十日？幸好，只剩下三十日，喘口氣，輕鬆，她的痛將卸下……
「少爺知不知情？」
當時，穎兒堅持隱瞞鳳凰蠍的後遺症，他不認為穎兒會將離魂湯的可怕說與少爺聽。
「不知。」
他猜對了。穎兒不對人談論心事，那麼吃虧的事啊，她就是絕口不說，就是篤定一個人受。
「你不打算讓少爺知情，對不？」
知道又能做什麼？這病，無藥醫了。
穎兒無語，他知答案。
他低身，自藥箱中取出藥瓶給穎兒，並倒出一丸讓她和水服下，他救不了她的命，至少，助她不痛、不燒。
司徒先生說：「少爺不在府裡，我不能放你出地牢，這藥你照三餐服下，就不會再發熱了。好好照顧自己，等少爺回來，你要把事情跟他說分明。」
把事情說分明……先生的話像重錘，一舉敲出她的神智。對，她有好重要的事，得跟少爺說分明。
穎兒扯住先生的衣袖問：「少爺去了哪裡？」
「他去杭州辦要緊事。」
「要緊事和肅親王有關係嗎？」
「你怎知？」
少爺為保護穎兒，說什麼都不讓她知曉肅親王的事。
「求先生告訴穎兒，肅親王和少爺有什麼關係，我得知道，才能助少爺一臂之力。」
她的哀求眼光教人不忍，司徒先生輕歎，還有啥好瞞的，就算穎兒知道，也不過三十日光景。
因此，他說了，從肅親王通敵賣國開始，到將軍重傷、夫人被害，家裡遭人侵入、少爺裝病，再到他們如何追查夫人死因、尋找通敵證據、鍾離全被捕入獄，斷了若幹線索……一樁樁、一件件，聽得穎兒驚心。
她一心要鍾離全父子償命，卻沒想過，會壞了少爺的計劃。但即使計劃破壞，少爺仍然為她，讓鍾離全伏法。少爺待她，畢竟是好的。
「所以少爺到杭州，是為了找尋證據？」腦子恢復清明，穎兒又能思考了。
「對，順利的話，再央求公主相助。這回，應可一舉扳倒肅親王。這些年，肅親王仗著朝中勢力作威作福、魚肉百姓，他貪污、圈地、賣官，還雇一票江湖人士為他剷除異己。朝中大臣，凡與他不合者，他便使計誣人入獄，多少忠良有志難申……」
「所以少爺入仕，好險。」
「沒錯，他處處與肅親王對立，儼然成肅親王的眼中釘，但皇上厚愛，讓他對少爺有所忌憚，再加上公主下嫁，朝中一些對肅親王敢怒不敢言的臣子紛紛上侯府來，漸漸地，結成一股勢力，他們為百姓喉舌，上奏章舉發貪官，而那些貪宮多半是肅親王的學生。因此近日來，少爺忙得無法分身。」