第7頁 文 / 惜之
「想什麼？」
「想自己有幾分力，可以救下多少身不由己的女子？」
宇淵莞爾，拉開大步，環過穎兒的腰際向前行。「是哪一家？」
「什麼？」她沒聽懂他的意思。
「你想救便可以救，不必懷疑自己的能力。」
語方停，他們聽見門內的哭號聲，大掌一推，宇淵推開紅燈戶大門。
「這位爺，咱還沒開張呢！」一名濃妝艷抹的婦女迎向他們，甩著絲巾的手一搭，就要落在宇淵胸前。
穎兒先一步，將她的手往後扭，不教她碰上少爺的身子。
「姑娘，你怎來紅袖招撒野，欺咱這裡沒人嗎？」話落，幾名壯漢圍上前，惡狠狠地盯著宇淵和穎兒看。
「救命啊！他們逼良為娼……」被扭著胳膊，披頭散髮的女子衝著他們喊叫。
「穎兒別急，交給我處理。」他露出自信笑臉。
穎兒鬆手，退到他身後。
「這位大娘，舍妹多有冒犯，尚請見諒。」他拱手相迎。
她打量宇淵，見他一身富貴氣象，面若中秋月，色如春曉花；鬢如刀裁，眉似墨畫，那不凡氣度，分明非尋常人家。
「好說，公子如對紅袖招的姑娘有興趣，不妨入夜再來，嬤嬤保證一定讓您盡興而歸。」她笑得花枝亂顫，一身肥肉彷若無骨相撐。
「大娘，這位姑娘與在下是舊識，不知她欠下多少債務，幾兩銀子方可為她贖身？」
「公子說笑了，您是何等身份，菊花怎可能與您是舊識？她吶，一家子酒鬼騙徒，您可別著了道兒。」
「多謝大娘提醒，還是請教，多少銀子？」
「公子執意如此，往後可別怨咱家沒提醒。」
「是，請大娘開價。」
「一口價，二百兩。」她說得豪氣。
宇淵也不討價還價，自懷間拿出銀票交給老鴇，然後對菊花說：「你可以走了。」
沒想到，菊花就地跪下，對著他們掹磕頭：「公子、姑娘，你們好人做到底吧，我回家後，爹爹和大哥肯定又要把我賣回來，請您收留我這個可憐人，別教我永世不得翻身。」
他看一眼穎兒，穎兒點頭，扶她起身，問：「姑娘，你可知靖遠侯府？」
「知道、知道，這京城裡，誰家不知道靖遠侯府。」菊花拚命點頭。
「你去敲門，告訴管事，靖遠侯要他幫你安插一個位置。」
靖遠侯……他便是響噹噹的鍾離公子？走運了，她有救了。
「是，多謝公子、小姐，菊花感恩不盡。」
菊花還在磕頭，他已領著穎兒走出紅袖招。
側眼，他看見穎兒但笑不語。很快樂對吧？幫助人的確是令人愉快非凡的事。
走幾步，穎兒跟上前，這回，她主動將手伸入他掌間，他的鐵掌啊，又烙起高溫。
她將手指收緊，在人群擁擠街上，她感到一絲絲甜味，那是毫無負擔的幸福，以前不懂，現在，在他身旁，她嘗透。
宇淵一到，品福樓裡的管事朱掌櫃忙迎了上來。沒位置了，門外還有十幾桌客人排隊等著，可大老闆來，怎能說下次請早？
「少爺，樓上請。」那是掌櫃留下來招待特殊人物的，平日若非親王級的人物，上不了樓。
坐定，朱掌櫃招呼幾聲，就往樓下忙去了。沒多久，菜一道道上來，藥香菜香撲鼻，引入食指大動。他在她碗中佈滿菜，高高地，堆起一座山，雖然他明知她吃不了幾口。
「穎兒，你知道，為什麼我娘堅持做生意要客棧酒樓起家？」
「不知。」
「國家興衰可從客棧酒樓的經營中窺得一斑。」
「不懂。」穎兒實說。她才吃兩筷子，他又忙著把她的碗補滿，他就是忍不住想餵她。許是心情很好吧，她的確吃多了。
「當民生樂利、國家富強時，百姓口袋裡有銀子，就會旅行、上酒樓飽足自己的胃，加上商賈來往、運通有無，客棧酒樓生意自會興隆；反之，百姓窮苦，能溫飽已是不容易，客棧酒樓的營生必然不易。」
懂了，所以太平盛世，少爺賺的銀子就會越來越多。
「酒樓之後，必開錢莊，助來往商人免去運銀之苦。」穎兒說話。
她果真聰明，沒學過生意，他指點一二，她便融會貫通。
「沒錯，商人生意做得越大，錢莊所得利錢越多，這些銀兩便可用來助貧興學、施糧建藥鋪，當百姓有了知識，便不易受騙；當貧病有所依，盜賊強梁不興，治安何苦。」
「我以為，這是皇帝的工作。」
少爺是用這些說詞，鼓吹皇上，不逼他入朝為官吧！
一個空有頭銜的靖遠侯，已叫人經受不住，想想這些日子，多少少女托媒前來，嚇得他們不得不常出門，嘴裡說是巡察商舖，事實上，多少是為了躲避那些舌燦蓮花的媒婆。
「皇帝不過是一個人，照管不了天下事。」
「他恐怕連身邊的人都分辨不出虛實吧！」
這些時日，出侯府，見識了多少爾虞我詐的虛偽事，那是再多先生都教不來的才學。
「真不得了，連當今聖上都敢評論，靖遠侯，還有什麼事是你不敢的？」門被推開，一名身穿銀紅色撒花大襖，足登青緞粉底小朝靴的錦衣男子進門，毫不客氣地，推開椅子入座。
隨後，倉促跟上的朱掌櫃急出一臉汗。他在樓下講了半天，說今日樓上有貴客，無法招待，肅親王府的公子爺就是不聽，硬要往樓上闖，這下子，他還真不知該怎麼善尾。
「少爺，這位是肅親王的公子，寶安少爺。」朱掌櫃連忙介紹。這位寶安少爺，平日驕橫慣了，誰的情都不領，要怎樣便怎樣，誰也拿他沒轍，誰教他是肅親王的獨子，當今皇上還是他舅舅呢！誰敢冒犯。
「怎麼，不認得我？整座京城裡，不認得我的人恐怕只有了不起的鍾離宇淵了。」他刻意挑釁，瞧他怎麼接招。
「少爺……」朱掌櫃尷尬得緊。這魔頭怎不挑挑時間？
宇淵朝朱掌櫃點頭，他沒有怪罪的意思。
「寶安少爺，是不是我在樓下給您挪個位兒，請您移駕？」
「怎麼，他就坐得，我偏坐不得？朱掌櫃，你也是個機靈人，怎分不清楚肅親王和靖遠侯誰大誰小？」
是你分不清吧，靖遠侯可是品福樓的大老闆吶！朱掌櫃撇了撇嘴，在心底碎言。
宇淵忍得住，穎兒卻忍受不了，她明知肅親王難惹，該防該避，可這個滿肚子草包的寶安公子，怎能這般驕恣欺人？
冷眼橫過，藏不住的怒氣映容。
這一眼，讓寶安公子將注意力挪到穎兒身上，乍見她，他魂兒全飛了。
瞧她細肩削腰，腮凝新荔，兩畔生愁，病如西子，楚楚動人．不自覺地，他伸出大掌，欲覆上她的手背。
別見她一身病態，畢竟是學過武功之人，她的動作比他更快，在他手覆上之前，穎兒已縮回手，更快地，她把雙箸往他手背上刺落。
迅速縮回手，他手背已被刺了個印子。
「我以為是弱柳，原來是帶刺薔薇，好，這合了我的口味。」吹吹手背，他不羈地湊向前一笑，那淫穢模樣，讓穎兒不舒坦。一頓好好的午膳，教人壞了氣氛。
「寶安公子，請自重。」宇淵說。
他錯惹人了。倘若惹到他頭上，他還可一笑揭過，但他的輕佻欺到穎兒，他沒打算善了。
「她就是紀穎吧？你走到哪裡，就跟到哪裡的丫頭。我沒想過，她會美艷至此。鍾離公子，你好大的艷福啊！」他曖曖昧昧地瞧著兩人。
那日過府拜會，爹爹告訴他，鍾離宇淵不簡單，就連他身邊的丫頭也是一身絕世武藝，若能不正面衝上，最好避開，他不是鍾離宇淵的對手，別自找虧吃。
避開？從小到大，他還沒要避開誰過，哪個人見了他，不是自動讓三步？呵！要他避，他們才要乖乖退三尺呢！不過，這丫頭美得他心癢難耐，要是能奪到手，那才叫過癮。
「穎兒，吃飽沒？」宇淵問。
「是。」推開碗筷，她失了心情。
「我們回去吧！」
「怎地高傲至此？才見面，好歹坐坐聊聊。」他擋到門口，不讓兩人出去。「我還想和宇淵公子談談，要多少銀子，才肯將這丫頭割愛？」
他竟在他面前論起穎兒的價碼，他不聰明，真的真的很不聰明。
宇淵似笑非笑，手搭在寶安公子的肩膀上，微微運氣，臉上含笑。
「宇淵公子當真不賞臉，多坐片刻無妨吧？」
「那麼，約在明日吧，明日宇淵在此恭候寶安公子。」說著，拱手，他胸有成竹，明日，對方絕對赴不了約。
「好，不見不散。」
他退開一步，宇淵領著穎兒走出雅房。
寶安公子的眼光始終追著穎兒跑。好美的女子，世間少有，比他那個玉寧公主毫不遜色。想著穎兒的容貌，不知天高地厚的他，吃吃笑了。
走出酒樓，穎兒悶不作聲，那個淫惡男子令人憎惡，少爺怎能和他定下約會？低頭，反胃感陣陣。