第1頁 文 / 卡兒
楔子
英格蘭皇宮裡超過一百人散佈在大廳，人們三五成群聚在一起低聲交談，當他們看到有「皇家雄獅」之稱的格雷．漢彌敦也出現在大廳之上時，交談聲突然變得更大。
一扇門被推開，約莫十二名男女走進大廳，所有的交談聲頓時停止。
史上最年輕的女王——伊莉莎白女王，身著令人目眩的深藍色長袍，飾有縐褶的高領，鑲有珠寶的寬袖子，前襟開得很低，窄腰綴滿閃閃發光的寶石，女王的紅色卷髮上也裝飾著鑽石和珠寶。
她緩緩地在男侍的攙扶下優雅地坐在她的寶座上，渾身散發活力，一雙眼掃視著台下；當她的眼睛找到格雷時，一抹微笑在她嬌紅欲滴的朱唇邊綻開。
「格雷爵爺。」
伊莉莎白女王輕喚一聲，隱含著不可抗拒的威嚴。
俊美的臉龐、堅毅的下顎，由於長年累月在沙場上征戰，格雷的身材修長而結實，寬闊的肩膀更凸顯他的豪邁不羈，與其他的爵爺相較之下，絲毫沒有低俗的脂粉味。
「女王陛下。」他雙腿一併，強壯的手擱在胸前微彎腰敬禮，十足軍人本色。
伊莉莎白女王笑看強壯的格雷，「最近我國和蘇格蘭的邊境時常傳來戰事。」
格雷訝異地抬頭凝視著美艷無比的伊莉莎白女王，「那不是高地人的地盤嗎？我們不是已經和他們訂下愛丁堡條約，並言明互不侵犯？」
「是呀！我們是和高地人訂下了互不侵犯的條約，但是這幾次發起戰事的卻是另一族。」伊莉莎白女王故作無奈狀，刻意露出求助的眼神。
「另一族？」格雷頗為詫異。
「是普德拉。」伊莉莎白女王隨手打開手中的紗扇，透過紗扇視察著格雷臉上的表情。
「普德拉？女王陛下，如果我沒記錯的話，這一族不是您表妹的親戚？」
「唉！」伊莉莎白女王故意哀歎一聲，收起手中的紗扇，「就是因為彼此有著親戚關係，所以我想讓你去一趟，傳遞我國維持和平的訊息。」
「您要我去當和平大使？」格雷倏地覺得自己被貶低了身價，女王簡直是大材小用，「女王陛下，這種工作是不是比較適合其他無所事事的政客呢？」
一句鄙視其他大臣的話，格雷就這樣大剌剌、毫不思索地脫口而出。
頓時，全場的人莫不睜大眼睛看著態度囂張、出言不遜的格雷。
伊莉莎白女王太清楚格雷正直又狂妄的脾氣，瞥見台下其他人錯愕的神情，她忍不住在心裡竊笑，全英格蘭哪一個人不知道格雷的壞脾氣，但他卻是護衛英格蘭的英雄。
「格雷。」伊莉莎白女王聲音輕柔，企圖軟化他的剛硬，「我想與普德拉家族聯姻。」
格雷訝異地看著伊莉莎白女王，「女王陛下，您是說——」
「是的，我想派你去見普德拉族的族長，我不反對她嫁給英格蘭的爵爺，當然，包括你在內。」伊莉莎白女王詭異地笑了笑。
「普德拉的族長是個女的？」這一點頗令格雷驚訝，一個女人能有此魄力？
「她叫蕾娜．普德拉。」伊莉莎白女王美艷的嬌顏露出一抹笑。
「我？哼！我不可能娶一個異族女人。」格雷不屑地嗤哼一聲。
伊莉莎白女王喝斥執拗的格雷：「行了，不必再爭辯，你還是去一趟吧！」
面對伊莉莎白女王的決定，格雷滿腹抑鬱。堂堂一個軍官，竟然要去蠻荒小族當和平使者。
在場所有的貴族都對伊莉莎白女王的決定竊喜，至少會有一陣子看不見與大家格格不入的格雷．漢彌敦。
第章()
靜謐的夏日午後，蕾娜．普德拉難得清閒地享受著大自然的平和，聆聽著自然天籟。
草原上突然一片寂靜，樹上鳥兒的合唱戛然中止，隨即不見蹤影，昆蟲似乎也都停止了所有的活動。
這一切太不尋常了。蕾娜嗅出一絲危險的氣息，十七歲的她警覺地從腰間抽出短劍。
果然不出片刻的工夫，不遠的前方出現一隊人馬正往山上來，每一個人面前的盾牌在陽光下閃閃發亮，最前方的人手中高舉著一面耀眼的大旗幟，是英格蘭大名鼎鼎「皇家雄獅……」格雷．漢彌敦的徽章。
蕾娜禁不住咒罵一聲：「可惡的英格蘭人！」單手緊握著匕首，準備迎戰。
倏地，一個身穿黑衣的男人騎著一匹黑色駿馬疾奔至她面前，他銳利的目光緊鎖住她，他手中的長劍以迅雷不及掩耳的速度無情地抵在她的胸口，男人的聲音低沉且具有威脅性：「我無意傷害你，不過你先得丟掉手中的匕首，否則我的劍就會刺穿你的心臟。」
蕾娜瞪著男人，眼前這男人的眼珠和頭髮都是黑色，彷彿是撒旦的化身。
她無法移動凍在原地的雙腳，牽制她的並非恐懼，因為她打從出生就生活在戰爭與死亡的陰影下，她只是還沒摸清楚這男人的目的。
「哼！」蕾娜只好丟下手中的匕首，「這就是英格蘭人的作風。」她的聲音跟對方一樣的低沉，卻多了掩不住的憤怒。
男人此時瞇起眼看著她。
她仰起頭，迎視著陌生人的視線，「要殺要剮悉聽尊便，我不怕你也不怕死，更無懼於你帶來的毀滅。」
騎在馬上的男人發現自己正俯視著一張他這輩子所見過最誘惑人的小臉蛋。她的鼻子小巧，她的唇瓣則因為憤怒而微噘著，波浪般濃密的黑髮披散至纖細的腰間。
豐滿的胸部隨著呼吸而起伏，然而更吸引他的是她那雙閃著驕傲、挑釁光芒的眼眸。
「請放心，我和我的部屬不是來這裡挑起戰事的，我們的女王——伊莉莎白女王，派我們來傳遞和平的訊息。」他決定忽視她的冷冽，「我只要你帶我們去見你們的首領。」
「你要見我們的首領，有什麼目的？」蕾娜抬高下巴直視著他，她那紫色的眼眸裡燃燒著熊熊怒火。
看見她眼中的大無畏，他同樣也給她一道足以令人毛骨悚然的一瞥，「關於這一點我自會和你們的首領商討，現在你只要帶路就行了。」他跳下馬，脅迫性的移動他的劍。
此時，蕾娜撇過頭，以致讓對方忽略了她嘴邊浮起的一抹鄙笑，不過他絕對沒有錯過當她邁開步伐時，抬頭挺胸的模樣，以及臀部優雅地搖擺的姿態。
「歐登。」
在他的喝下，一個臉色紅潤、頭髮像稻草的男人從隊伍中走出來。
「你去整隊。」
須臾，他的部屬便在他的身後整齊地排好。
當他們抵達城門時，城牆上傳來嘈雜聲，厚重的城門立即打開，讓蕾娜和這群英格蘭人進城。
格雷見狀，嘴邊浮現一抹笑，「你們沒有抵抗倒是很明智的舉動，我們的人數遠超過你們。」
蕾娜不屑地回眸瞪他一眼，反駁：「你錯了！這不是他們屈服的原因。」
格雷當然不信她的說辭，只冷冷的嗤哼一聲。
蕾娜看不慣他臉上那抹輕視的神情，「他們不抵抗，是因為怕我會受到傷害。」
「是嗎？我懷疑他們怎會如此看重一個女人的性命。」格雷嗤之以鼻。
蕾娜不再回他的話，領著他走進城堡內。
她逕自走到桌前倒了一大杯白開水，咕嚕咕嚕地灌進嘴裡。
格雷犀利的眼神瞄著靠近門邊的駝背老人，揚聲喝道：「去把你們的首領找來。」
年邁的駝背老人憂慮的瞟向蕾娜，只見蕾娜輕鬆地聳一聳肩膀，露出一抹安然的微笑，老人隨即帶著狡猾的神情蹣跚地走到堡內一隅。
蕾娜旋過身，悍然的眼神緊盯著格雷，語氣沉著：「如果你只是想見我們的首領，現在你已經見到了，我就是普德拉的首領。」隨即語帶威嚴地指控他：「而且你已經擅闖了我的城堡！」
她就是蕾娜．普德拉！
格雷花了整整一分鐘的時間才從震驚中恢復過來。
眼前這黃毛丫頭會是普德拉族的首領？
為了要來此地，他曾經大量收集有關蕾娜．普德拉的資料，知道她領導她族人的事跡。
在他的腦海裡，他所勾勒的是一個和男人一樣有著壯碩肌肉的女人，騎在馬上揮著刀的模樣。
他作夢都沒想到蕾娜．普德拉會是這樣優雅細緻的小東西，她看起來比較像待在閨房裡一邊繡花，一邊享用僕人送來的茶和酥餅的女人。
「假使這是真的，你為何讓我們進入你的城堡？難道你不知道一旦讓我的人進入，你的處境可能會很危險？」格雷納悶地問著。
蕾娜卻是一臉的氣定神閒，她向一邊的駝背老人打手勢。
老人立即毫不思索地拔劍向前指著格雷，他花白的頭髮和黝黑的皮膚形成強烈的對比。
「命令你的人丟下武器，否則我會命令我的人攻擊！」
聞言，格雷忍不住仰頭大笑，「我該因為害怕這老人而發抖嗎？」
「不對。」蕾娜柔聲鄙笑，「是你的人被我的人包圍，逼你表示出該有的尊敬。」