第8頁 文 / 梅貝兒
在一旁聽完始末的小廝為主子發出不平之鳴。「喬二爺是在怪少爺嗎？明明是喬姑娘老愛來找少爺，又不是少爺去找她的。」
他凜著俊臉，將桌案上的幾包藥遞給小廝。「把這些拿去給喬二爺，就說要讓喬霙照三餐按時服用。」
「是。」回答得有些不情不願。
待小廝去追人，嚴介謙不禁捫心自問，喬霙對他來說到底算什麼？真的只有厭煩，還有沉重的無力感嗎？還是有其他的感覺？也許就是因為認識太久，對彼此太過熟稔，所以從來不曾深思過這個問題，可是方才喬二的一番話，句句都擊中他的心。
在他的心裡，喬霙究竟佔有什麼樣的地位？
不過現在該要做的是——他必須娶她，即便是在那樣危急的狀況下，也不能當作沒發生過來推卸責任。
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嚴府大廳——
隔天中午過後，代天府衙門派來幾名衙役將嚴介臨和嚴介康帶走，因為那名殺手原本就是官府追緝的要犯，還在堂上供出兩人就是指使他刺殺嚴介謙的主謀，便將兄弟倆暫時關進大牢，等候下一次開堂問審。
「老爺，這裡頭一定有誤會，他們不可能做出這種事來的！」二房拔尖的叫聲幾乎要把屋頂給掀了。「這不是真的，一定是有人誣賴，您要替妾身作主啊……他們也是您的親生骨肉啊……」
嚴老爺佈滿皺紋的老臉透著失望和哀慟。「我以為他們只是野心大了點，想不到為了謀奪家產，連自個兒的親弟弟都不放過，太沒有人性了，想不到我嚴家會出了這樣的不肖子孫。」
「說不定……說不定介臨和介康只是一時糊塗，不是存心想要介謙死的……」說到這兒，二房便在丈夫跟前跪下，哭得呼天搶地，不斷拍打著地板。「我好命苦啊……生了這兩個不肖子……可他們到底是妾身十月懷胎所生……他們要是就這麼走了……妾身的下半輩子要靠誰……他們還有妻有子啊……」
兄弟倆的妻兒也跟著哭哭啼啼的跪下，想替他們求情。
「我要爹……」
「我要找爹……」
不懂事的孩子在大人的唆使下，拉扯著嚴老爺的衣袍下擺，就希望能動之以情，設法救出父親。
二房哭得聲嘶力竭，活像在哭喪。「老爺和江大人是多年的老朋友，只要說一聲這些都是誤會，官府那兒一定會馬上放人的……」
「要是他們下次又想害我的謙兒，那誰能替我作主？」嚴夫人忍無可忍地開口。「就算老爺願意幫他們說情，我也不會答應。」
這下換她跪在嚴夫人腳邊，又哭又求。「大姊……你就饒了我那兩個不肖子吧……我保證他們不敢再亂來了……」
「求公公救救介臨……孩子還小……」
「爺爺……我要爹……」
「媳婦兒以後會好好管介康……」
頓時哭叫聲、哀求聲吵得嚴老爺耳根子不得清靜，老眼不禁覷向始終沒有吭聲的「受害者」。
「只要介謙答應，我就沒話好說。」嚴老爺不愧是隻老狐狸，索性把責任推給兒子去煩惱。
「老爺說的是真的？」二房連忙擦乾了淚水，想說這樣就好解決了，於是陪著笑臉，走向嚴介謙。「介謙啊，二娘在這兒求你了……」
「二娘要求我什麼？」好看的唇角扯出一道譏諷的弧度。「要我饒了那兩個想置我於死地的兇手？」
二房心頭一慌。「什麼兇手？這話太嚴重了，只是兄弟之間玩玩而已，你這會兒不是也沒事？」
「喬霙差點就丟了性命，這叫沒事？」想到她為了救他，替他擋下一刀，還有吐血的痛苦模樣，胸口就燃起怒火，將所有的冷靜都焚燒殆盡，臉色更加冷峻，他無法原諒他們。
「二娘，我這個人平日很好說話的，看在一家人的分上，你們想要什麼，只要說一聲就有了，盡力讓你們過得舒適，每月給的用度也足夠你們老小花用，這會兒我真不知道是為誰辛苦為誰忙。」
她臉上的笑被他眼底露出不同於以往的冷酷給凍住了。「我、我說介謙，難道二娘這樣求你也不行嗎？他們畢竟是你的兄長……」
「就因為如此，我才顧慮這麼多，總是想要把所有的事都處理得周全圓滿，可以皆大歡喜，看來他們並不作如此想。」嚴介謙聲音越來越冷，還透著一股狠勁。「不過二娘放心，我還是會救他們的。」
「二娘就知道你還是會顧念兄弟之情……」
嚴介謙啜了口剛泡好的茶，唇角淡漠地一勾。「我話還沒說完，救是當然會救，不過嚴家再也容不下他們，我會給二娘一筆可觀的銀子，還有韶安府的兩間飯館，只要他們好好經營，相信日子不會過得太差。」
「你……你的意思是要我們離開嚴家？」二房臉色刷白，顫聲問。
「我正有此意。」他托著腮，涼涼地笑著。
二房笑不出來了。「那……那怎麼成？我在這個家住了大半輩子，你怎麼狠得下心？」已經習慣讓人伺候，過著茶來伸手、飯來張口的日子，要是就這麼走了，這些再也享受不到，而且她也瞭解自己生的兩個兒子，根本沒有出息。
「二娘不走也無妨，那就讓他們老死在牢裡，這樣對我來說反倒比較安全，不必擔心他們又想害我，不過坐牢的滋味可不太好受，聽說有不少人因此而發瘋了……」
她臉色一片慘白，忙不迭朝兩個媳婦兒使個眼色，她們馬上會意過來，便要幾個孩子出面求情。
「你們快去求叔叔救爹！」
孩子們似懂非懂，全都照著做，撲上前抱住嚴介謙的大腿。
「叔叔……」
「快救爹爹……」
嚴介謙寵愛地摸摸他們的頭，但不心軟。「他們到底是嚴家的骨肉，可不能讓他們在外頭受苦，我允許他們留下來——」
「不！」
「不行！」
孩子的娘嚇得把他們抱回身邊，就怕被搶走了。
他斂起了笑，一臉寒酷。「二娘的決定呢？」
「老、老爺？」二房轉向丈夫求救。
嚴老爺把銀白的頭顱撇開，語帶無奈和悲哀。「這個家我早就已經交給介謙，一切由他當家作主，他說什麼就是什麼。」
「老爺……」她哭倒在地，終於知道大勢已去了。
孩子的哭聲也跟著大人響起。
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昏昏沉沈地睡了五天，喬霙的意識終於完全回來了。
「小姐？」在喬家待了二十多年，看著喬家兄妹長大的廚娘開心地叫道。「真是老天爺保佑！」
她吞了下口水，覺得喉嚨好幹。
這兒是她家？
對啊，除了她家之外還會是哪裡，原以為第一眼希望看到的人是嚴介謙，想確定他安然無恙，結果失望了。
身材圓胖的廚娘一把抱住她，差點又把喬霙勒昏了。「我去跟大少爺他們說一聲……」說著便急驚風地跑出去了。
「也先給我杯水喝……再去叫人也不遲……」喬霙虛弱得低喃。
太好了！她沒死，還以為這下真的完蛋了……
腳步聲從外頭奔進房裡，最先來到的是喬大，眼眶還紅紅的。「醒了就好、醒了就好。」
「對不起，大哥。」她看得出兄長眼底的擔憂，心生愧疚。
「以後做事別這麼衝動，多為我們這三個兄長著想，要是你有個三長兩短，我們怎麼對得起死去的爹娘。」他梗聲說道。
知道這次真的嚇到不少人，喬霙心裡也明白，可是她不後悔這麼做。「我下次不敢了，保證不會再亂來。」
「還有下次。」見她要坐起身，過去扶了一把，又倒了杯水過來。「別急，喝慢一點……」
喬霙喘了口氣。「我已陘好多了。」
「臉色這麼難看，還叫好多了？」喬二進房，含怒地說。「大哥，你去看看藥煎好了沒有？」
「嗯，她才剛清醒，不要太過責備她了。」喬大在出去之前交代了一聲，終究還是心疼這個妹妹。
「我……我知道錯了。」在二哥的瞪視之下，她縮著脖子懺悔。
「從今天起，不准你再踏進嚴府一步。」這次喬二是吃了秤砣鐵了心。「還有不許你再去找嚴介謙，不許再跟他見面。」
「為什麼？」喬霙大吃一驚，想要反抗這種無理的要求。「二哥，不是他害我受傷的，是我……是我自個兒太衝動，和他沒有關係……」
喬二更加氣憤。「說什麼對他沒有男女之情，只是為了報恩，報恩需要這麼拚命嗎？昏迷中還一直叫著嚴介謙的名字，難道你還想騙二哥？」
「二哥，我……我……」
他氣憤不已。「你為了他，可以連命都不要，心裡還有沒有我們這三個哥哥的存在？他比我們重要嗎？」
「不……不是……」
覷著妹妹啞口無言的模樣，喬二更是替她不值。「他眼裡、心裡根本沒有你的存在，你就算為他死，他也不會喜歡你。」