第2頁 文 / 梅貝兒
「不要說得這麼難聽嘛，我只是在等你娘午睡醒來，趁這機會來打聲招呼。」她自個兒倒茶喝。
他合上帳本，狐疑地問：「我娘找你來做什麼？」
「不用問也知道八成是為了你的事。」喬霙喝了口水，清了清喉嚨，然後模仿嚴夫人老邁的聲音說：「咳咳，霙兒，你和謙兒是一塊長大的，應該很瞭解他喜歡什麼樣的姑娘，你就幫我問問他……」
說到這裡，她起身換了個方向，對著座椅，假裝嚴夫人就坐在上頭。「要我問他什麼？有沒有心上人嗎？他不會告訴我的。」
嚴介謙瞪著她唱作俱佳的演了起來，俊臉黑了一半。
「霙兒，我都已經六十好幾，再活也沒多久，總想著能抱一下自個兒的孫子，你就去幫我探探謙兒的口風，有沒有喜歡哪一家的閨女……唉！謙兒什麼都好，就是對姑娘家沒興趣，連妓院都不曾進去過，萬一……染上什麼不好的癖好……」說到這裡，喬霙還假裝掏出無形的手絹拭著沒有淚水的眼角。
接著她又轉個身，張大小口。「難道嚴伯母是懷疑他喜歡男人？」
「咳，我只是猜想……」
聽到這裡，嚴介謙額際的青筋爆凸，置於桌案上的手掌握成拳狀，一副想把她殺了才會痛快的模樣。
喬霙拍了拍胸脯。「嚴伯母儘管放心，我一定會幫您探出口風，要是嚴介謙真的是喜歡男人，我也會想辦法讓他改邪歸正的，不過我真的無法想像他跟個男人摟摟抱抱……」
「你演完了沒有？」嚴介謙沉聲斥道。她根本是專程來氣他的！
她嘿嘿一笑。「你不要老羞成怒，這些都是你娘說的，她真的很擔心你，我只是受人之托。」
「不必麻煩！」嚴介謙冷冷地嗤哼。「原來我不在的這段時間，你跟我娘都在談這些有的沒的，我就算喜歡男人也跟你無關。」
「要不是嚴伯母拜託我來問問看，我們酒坊的工作可是忙得不得了，才懶得管這些。」她不甘示弱地回敬，反正他們從小吵到大，早就習慣這種相處模式了。「再說你娘想抱孫子想得都快瘋了，偏偏你又不給。」
嚴介謙按捺住怒氣，每回只要跟她說沒兩句話，脾氣就上來了。「這事兒我自會跟娘說，請她以後直接找我就好，別老去煩你。」
她假笑一聲。「我倒是無所謂啦，只是覺得嚴伯母真可憐，生了一個不孝的兒子，害她年紀這麼大了，還得這麼操煩。」
「還真要謝謝你的關心。」他從齒縫裡迸出聲音。
在嚴介謙的瞪視之下，喬霙一屁股坐下來。「聽說你又拒絕讓嚴伯母安排婚事了？」心中多少還是有些竊喜。
「我有請你坐下嗎？」他磨著牙問。
「男人心胸要寬大一點，不要這麼愛計較，只不過是張椅子罷了。」她搖了搖頭，作勢起身。「算了！我把椅子還給你就是了。」
「誰在跟你說椅子？」他額際冒出兩條青筋。
「不然呢？」喬霙故作不解。
「我的事用不著你操心，還是多想想自己，都多大了還嫁不出去，難道你的志向是當個老姑娘？」他咬牙說道。總有一天，他會被這女人活活氣死。
「想不到你也會關心我嫁不嫁得出去，我真是太感動了，感動到想哭。」喬霙表情誇張逗趣，兩手捂著心口。
「不必太感動，有需要的話我可以幫你留意適合的對象。」嚴介謙逸出一抹諷笑。「不過你也別抱太大的希望，畢竟男人都想娶個懂得什麼叫溫柔的美嬌娘，可不包括你在內。」
她心頭刺了一下，表面上卻裝傻。「原來你也喜歡那種類型的姑娘，早點說嘛，不要說我這個人不夠義氣，要是你真的對哪家的千金小姐有興趣，我可以去幫你打聽看看符不符合你要的條件，免得娶回來後悔了，畢竟媒婆的話不能太相信。」
「你真是用心良苦。」他諷刺地說。
「哪裡，只不過是小事一樁。」喬霙笑得眼瞇瞇的。「本來還很擔心你不肯娶妻是身體有什麼毛病，真是這樣的話，可以幫你介紹專門治療那方面的大夫，這下可以放心了。」
嚴介謙哪聽不出她在暗指什麼。「你到底是不是姑娘家，居然連這種話也說得出口。」
「唉！我也不想，這就要怪我三哥了，都是他灌輸我這些觀念，去年他居然還帶我去妓院參觀，說是要讓我見識一下其實男人是怎樣的衣冠禽獸，害我回來吐了三天三夜。」直到現在她一想到還會臉色發白。「原來男人都是人前一個德行，人後又另一個德行，真是太噁心了。」
他聽了啞口無言，只好下逐客令。「沒事的話，你可以走了。」還是眼不見為淨比較不會氣壞自己。
喬霙見他又翻開帳本，連忙追問：「你還沒跟我說到底喜歡什麼樣的姑娘？不然我沒辦法跟你娘交代。」
「你這麼想知道的話，我就告訴你。」嚴介謙將毛筆在硯台上沾了沾墨，唇角一扯。「外貌對我來說不是最重要，重要的是性情要好，還得溫柔體貼，不吵不鬧，不妒不忌，最好是琴棋書畫都能略有涉獵，如此才能談吐不俗。」
她聽到後頭，心就像沈進谷底，雖然早就知道他的要求很高，不過這座高山是她怎麼也爬不上去的。「你的條件還真不是普通的多。」
「除非達到這些要求，否則娶妻的事就暫時擱著。」他橫睨她一眼。「這個回答你滿意了嗎？」
「滿意，怎麼會不滿意。」簡直是重創她的自尊心，因為她永遠達不到。「好了，你娘應該睡醒了，你繼續忙吧。」
走出書齋，喬霙重重地歎了口氣，唇畔的笑意也漸漸斂去。
單相思真的好苦！
可是偏偏又捨不得、放不下……
唉！
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「這次貴店推出的酒菜真是太棒了！」
「尤其是『美人醉』，讓人喝一口就上癮……」
翌日晌午，嚴介謙才踏進店門，幾個老顧客見到他，便豎起大拇指稱讚幾句。原本還以為吉祥酒樓這塊金字號老招牌會被眼前的年輕人給砸了，想不到卻越做越旺，總是能推陳出新，實在令人驚歎。
他拱起雙手，露出不卑不亢的笑容。「哪裡，是大家不嫌棄罷了，吳掌櫃，再給每一桌的客人送上一壺『美人醉』，就當小店今天請客。」
這爽快大方的舉動讓每張嘴都笑歪了，對他的好印象更是往上爬升，特別是嚴介謙那謙虛有禮的態度，更是讓大家不禁點頭讚許。
「你真是太客氣了……」
「嚴老闆，這次的『美人醉』也是喬家酒坊釀的嗎？名字取得真好，連我家那口子都愛喝上兩杯。」
「是啊、是啊，只有在這兒才喝得到這麼好的酒。」
嚴介謙打量著每一張滿意的臉孔，其中有幾個人還是京城裡有頭有臉的人物，甚至還和皇親國戚多多少少都有著姻親關係，不過弱點是皆嗜杯中物，區區一壺酒就可以攏絡了，真是划算、值得。
與大家寒暄了好一會兒，他才告罪一聲，來到了廚房，裡頭正忙得不可開交，年近六十的趙師傅正大聲吆喝著，底下的人也個個都是訓練有素，將一盤又一盤的菜起鍋之後，得先讓他試吃，通過了才能端出去給客人。
「動作俐落一點。」
「是！」
灶上的大火冒出熊熊的紅光，燒出一盤又一盤令人口齒留香的好菜。
「哇……我肚子好餓……」
一個讓他蹙起眉頭的嗓音陡地響起，就見背對自己的纖瘦身影正看著那些菜流起口水。「我忘了中午還沒吃，趙叔，可以要一碗白飯嗎？」
「自己盛。」正在指揮眾人的趙師傅大方地應允。「這些可以送出去給客人吃了……這道鹹味不夠，重炒一盤……」
「謝謝趙叔。」喬霙用力地吞了下口水。
「你在這兒做什麼？」嚴介謙來到她身邊，瞪著她已經裝得滿滿的像座小山的白飯，拎起她的後領，就往外走。「別在這兒礙事，跟我出去。」
「我的八寶豆腐——」她努力把筷子伸長，還是來不及挾上一口。
「你沒事跑來這兒做什麼？」
「會來當然是有事了。」喬霙哀怨地扒了一口白飯到嘴裡，沒魚蝦也好。「『美人醉』才剛推出沒多久，要特別注意它的品質，這可是攸關我們喬家酒坊的名聲，所以大哥要我來聽聽看客人的反應。」
嚴介謙瞇起俊眸。「你大哥為什麼不自己來？以往不都是他負責？」
「你這話很瞧不起人，我就有這麼差勁嗎？」她斜眼瞅他。「我們家自個兒釀的酒難道會喝不出來？」
他哼哼一笑。「我就是不信任你。」
「你……」喬霙為之氣結。「算了！我現在肚子餓死了，就先不跟你計較，等吃飽了再來跟你吵。」