第1頁 文 / 衣沅
第一章
古老的大鐘剛敲響午夜十二點的鐘聲，具有百年歷史的深宅大院，白髮斑斑的老人獨坐在書房裡。
他沉沉地歎息，夜深人靜的古老宅第中，一聲接一聲的低沉詠歎令人心驚。
「唉，時候差不多了……」
老人扶著眼鏡，仔仔細細把攤在桌上的健康檢查報告書看了幾遍，怵目驚心的數據令他臉上的皺紋更加明顯。
緩緩地，他用老邁而顫抖的雙手折起健康檢查報告，拉開抽屜，妥妥貼貼放進去，然後伸手按下牆邊的招喚鈴。
不一會兒，身穿筆挺西服的管家走了進來，儘管在嚴家服務超過四十年，年過六十歲的秦管家依舊穩健迅速地踏進嚴老爺的書房。
「老爺，您有事吩咐嗎？」
「嗯。」嚴老爺點了點頭，依然歎息不止。他緩慢地掀動嘴唇，啞著嗓子問：「上次交代你去查的事情，怎麼樣了？」
「您是指——」秦管家遲疑了片刻，嚴老爺指示要調查的事情太多了，他不確定主子要問的是哪一樁？
「少爺和朱家小姐，現在交往得如何了？」
「這……」秦管家表情十分為難。「不……不瞞您說，自從上次您安排他們相親後，少爺他並沒有再約過朱小姐。」
「什麼？！」嚴老爺眼中射出怒光，厲聲再問：「你確定？那小子真的沒再約過朱家千金？」
「是的，老爺。」秦管家壓低了頭，四肢控制不住地輕抖。「我很確定，旭少爺確實沒再跟朱小姐有任何聯絡。」
「哼！氣死我了！他也不想想自己都快三十歲了，到現在還不想成家立業！這孩子到底要我操心到什麼時候啊？」嚴老爺激動地雙手拍打桌面。
「我們嚴家家大業大，投資的事業體遍佈全球，百年來辛苦建立的基業將來全要靠他延續下去，他可是嚴家唯一的香火哪！怎麼任我老頭子說破嘴，他就不當一回事兒呢！」
「老爺，您別動怒。」秦管家急忙遞上一杯蔘茶，撫勸道：「您身子骨弱，千萬別動怒呀！少爺不想成家，說不定是他覺得自己還年輕，您就別逼得太緊，不妨放寬心，別為這事氣壞了身子，那可划不來。」
「哼！什麼還年輕？」嚴老爺火氣可大了。「當年他爸二十三歲就生下他，要不是那場意外，我還犯得著撐著老邁殘弱的身子來指望他接手家族企業嗎？唉！眼看我的時日不多囉……」老人不勝唏噓的說道。
「老爺，您千萬別這麼說啊！」秦管家蹙起眉，帶點緊張的關懷語氣安慰。「現在您的身體要緊，暫時別管少爺的事，顧好自己最重要。」
「唉……只怕，我就快要顧不了囉！」嚴老爺無奈地搖頭，滿佈皺紋的臉龐儘是哀淒，他顫抖著聲音道：「去看看少爺回來了沒有？叫他來見我！」
「是，我馬上就去。」
「爺爺，您找我。」
「嗯，你先坐下。」
嚴家第三代，嚴唯旭順從的坐在沙發上，等候爺爺的指示。
嚴老爺頭也沒抬地正在幾張文件上謹慎簽字、蓋印。他不知道爺爺在忙什麼，好半晌不說半個字。
等得不耐煩，嚴唯旭的雙腳不自覺地從左腳跨到右腳，再從右腳跨到左腳，如此換了幾遍，卻一點兒也不敢在爺爺面前造次，心裡再煩，只能假裝耐心等候。
從小，嚴唯旭就是爺爺一手帶大的失怙孤兒，爺爺一向威嚴不可侵犯，凶起來的樣子更是嚇人。
但是儘管爺爺對自己嚴苛，好歹也讓他過了近三十年自由快活的日子，除了感情的事他沒有辦法如其所願的交出成績外，其他事都做得讓爺爺無話可說，求學、工作，從未讓家族人失望。
「旭兒。」終於，嚴老爺忙完了，冷竣眼神投向他。
「是，爺爺。」嚴唯旭立即正襟危坐。
「明年你就三十歲了，爺爺也老了，這些年我看你在工作上的表現也很出色，想想該是把棒子交給你的時候，不過，唯獨有一件事……」
「什麼事，爺爺？」嚴唯旭深吸一口氣，從老人家的表情看起來，此刻要說的應該不會是太令人開心的事情。
「你離成家立業還差一步。」嚴老爺字字銳利，不假辭色。「你自己說吧！這最重要一步，你打算怎麼跟我交代？」
「爺爺，我知道孫兒讓您失望了。」從爺爺身上傳來的壓迫感讓他微微低頭，沉聲道：「但是……目前我真的還不想結婚。」
「你還敢說自己年輕？」嚴老爺從鼻孔裡冷哼出聲，不以為然的說：「你取名叫『唯』旭，意思是我們嚴家唯一的血脈，唯一的，你懂嗎？」
「懂。」嚴唯旭依舊低著頭，額頭開始冒汗，渾身發熱。
「哼！就知道你不把我的話當一回事！」嚴老爺氣得拍桌子，低吼道：「你讓我日夜憂心，老命都快休了。我……我不想也不能接受，萬一等我閉上了眼，都還看不到自己的曾孫出世……你可以再忤逆一點，如果要我親眼看到嚴家絕後，不如早點把我氣死！」
「爺爺，您別這樣說，您的身體還很硬朗。」
「不必說這些廢話！」嚴老爺揮了揮手，慢條斯理地拿起桌上文件。
「唉！我懶得說你，也快說不動了。總之，我已經委託律師立下一份聲明書，如果你在後年年初——也就是說，在你三十一歲生日之前，如果沒有替嚴家生出一男半女，那你將喪失嚴家財產的繼承權。換句話說，你不留下子嗣，就準備將來後半輩子一無所有吧！」
「什麼？！這太誇張了吧？」嚴唯旭渾身一震，對老人家會提出這麼荒謬的要求感到不可置信。「爺爺，您……」
「你給我聽清楚！我不是在跟你開玩笑。不信的話，這些文件你先拿去看，明天自己找時間去洪律師那裡走一趟，是真是假立即明白。」
「爺爺，結婚生子是人生大事，您不可以用這麼霸道的方式，這分明是逼迫我去毀掉某個女孩的一生幸福，這怎麼可以！」
「我已經決定了。」嚴老爺吁出一口長氣，身體略感虛弱地坐下。「在這個家裡，我說了算，你自己去想辦法，要不要落得一無所有，全看你自己的抉擇。」
「我……這實在太荒謬了！我不能接受！」嚴唯旭激動地握拳大喊。
他顧不得年邁爺爺的情緒，他一定要讓他知道自己不可能照他這個荒謬到極點的規矩走！
「別再說了，接不接受，你自己慢慢想。」嚴老爺吃了秤砣鐵了心，轉身背對孫子。「很晚了，你回房休息吧！」
沒有任何討價還價的餘地，也不容許孫子再多說一個字，老人家使出有生之年最後、最有力的絕招。
嚴家未來能不能有香火承續，全看嚴唯旭能不能圓融、智慧的妥善處理了……
凱西雅舞蹈團
位在中古公寓二樓的克難排舞教室，此刻正傳來震耳欲聾的熱烈節奏，伴隨整齊劃一的踏步聲、打拍子聲，已經跳得香汗淋漓的姜曉玬神情專注而認真，一遍又一遍重複著舞蹈大師凌悅所教的高難度動作。
「很好，曉玬！照我說的再練一次。」響譽國際的華人舞蹈家——凌悅，用欣賞、得意的眼光盯著自己親手挖掘、訓練的明日之星。
她仔細觀察姜曉玬饒富情感、充滿力量的肢體動作，深覺得自己的眼光沒錯。
照現在的情況繼續練下去，假以時日，下一個躍上世界舞台的華人舞蹈家，非姜曉玬莫屬。
從小習舞的姜曉玬，熱愛舞蹈更勝自己的生命。高中舞蹈班畢業後，如願的考上台灣最好的藝術大學舞蹈系，每一學期都是班上第一名，姜曉玬不容許自己輸給任何人，她先要成為班上最好，再來是全台灣最出色的舞者，一步一步朝心中的理想邁進。
她心中一直有個沒說出口的願望——將來，她一定要到歐洲精研舞技。她相信自己有機會成為最出色的華人舞蹈家，並深信自己可以超越其他台灣知名的前輩，甚至連揚名紐約都不是難事。
然而，光有信心與決心仍是不夠的，姜曉玬最大的憂慮是家裡一天比一天差的經濟狀況。
她高中時就失去親愛的父親，母親在餐館洗碗、跑堂的微薄薪水只夠餬口，哪可能支付龐大的留學費用？
自她上了大學後，所有的學費、生活費都靠她自己四處兼差、打工賺得，而日漸高漲的物價壓得她喘不過氣，每月僅存的一點小錢根本養不起她的歐洲大夢。每每想起未來可能因為沒有經費而必須放棄多年夢想，曉玬心裡的痛就遠比練舞受傷的痛還要痛上幾百倍。
「停！今天就練到這裡吧！」凌悅示意助教關掉音響，她緩步走到練到幾近虛脫的姜曉玬面前。「妳表現得很好，比前幾天更好了。」
「謝、謝謝凌老師。」姜曉玬大口喘著氣，抓起毛巾努力擦拭滿身汗水，她擠出微笑道：「多虧有您的教導，要不然我不可能再有突破的。」