第21頁 文 / 華甄

    「噢，你真是荒誕公子，不求功名竟全是為了這等雞毛蒜皮、上不得門面的小事。」因為好笑，她忘了羞澀，掀開被子從他身邊下了床，一伸手就把他的鞋拿在手裡了，接著說：「可是你這樣的怪癖，讓做官的聽了，不是難堪嗎？」

    「喔，你果真是我譚步平的女人，不然怎能一下子就說到關鍵處呢？」他伸出腳給她。「穿上。」

    林紫萱沒異議地蹲下替他穿鞋，他繼續解釋道：「讓他們難堪，我才高興，否則一當了官，好像就不是人了，我討厭虛偽的官場。」

    聽到他的話，林紫萱明白了他對官場的厭惡。幫他穿上衣服時又問：「那麼衣不可緊身就是指不能穿官服了，對嗎？」

    很滿意她悉心的照顧，他回答道：「正是！你想想看，穿上官服束帶，脊背癢了，胳膊癢了怎麼辦？當官不是上堂就是早朝，誰都不能在大堂之上撓耳搔腮，失了官場尊嚴，因此我幹嘛要找那不自在？」

    「那第三個不可呢？說的是腳不能穿官制皮履，對吧？」

    「不對。」他的眼裡閃著諧戲的光芒。「你早知道我這雙腳喜歡放在除地面以外的其他地方，當官不是正襟危坐，就是肅然挺立，我能忍受嗎？」

    想起自己曾多次對他蹺起的腳表示厭惡，林紫萱笑了。

    「不要笑。」他用手指壓著她的嘴。「我知道你還不瞭解我，不過慢慢來吧，我們會一天比一天瞭解彼此。現在，我們走吧！」

    「走？」林紫萱一時沒反應過來他要帶她去哪裡。

    「茅廁啊！」他丟給她一個「你這傻瓜」的眼神，往門口走去。

    林紫萱跟著他，心裡回想著今天兩人的交談，這應該算是他們最坦誠，範圍也最廣的一次交談，儘管他說她不瞭解他，但她覺得自己已經很瞭解他了。

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    這天，芮家上下人人開心，因為芮公子自從招魂醒來後，已經能吃能喝了，這讓芮老爺一家對年輕俊秀的「隋公子」滿懷感激之情，本有心多留他夫婦住幾日，可譚步平稱有事得到銅陵去，於是第二天午飯後即乘芮府馬車離開了靈芝鎮。

    車伕按照芮老爺的要求將他們送到了銅陵。

    與車伕道別後，他們沒有進城，怕又遇到吳德良的爪牙。銅陵縣令胡大人是個公正有學問的好官，譚步平認識他多年，但他不想給胡大人帶來麻煩，因此他帶著林紫萱沿江找船。可是今天的江邊很奇怪，一向熱鬧的渡口寂靜異常。

    「譚大哥，這條江水那麼寬，水流又急，為何連艘渡船都沒有呢？」林紫萱納悶地問只是沿河行走，沉默不語的譚步平。

    「是啊，我也正納悶呢！」他四處看看，指著前面的山坡。「我們到那裡去看看吧！登高望遠，也許能發現些什麼。」

    兩人說著正要往那裡去，就看到遠處那片河灘上出現一隊官兵，一看那服裝，他們都明白碰到誰了。

    「快，山坡上也許能躲一躲。」林紫萱一把抓住他。

    可是那些人顯然也看到他們了，因為他們的腳步突然加快，還能聽到順風傳來的「站住」之類的叫喊聲。

    他們奮力往山坡上跑，可不幸的是，當上了坡後才發現，這裡是個光禿禿的小石坡，上面除了幾塊巨石和一棵向江面垂下的老樹外，什麼都沒有。

    最糟糕的是，這裡沒有其他出路，只有一條大江擋在前方。

    想往回跑，可身後的追逐聲提醒了他們，那是死路一條。

    「我們必須過河。」譚步平看看寬闊的江面，再看看身後的追兵，問她。「我想你應該會游水吧？」

    「會，可是這裡江面開闊，你行嗎？」看著混濁湍急的水流和他削瘦的身材，林紫萱擔心地問。

    「我沒事，快將鞋子脫下。」他皺著眉頭，看看她寬大的褶襴裙，這將是一大危險障礙。他蹲下身一把撩起她的裙子，將寬大的裙裾拉高到她的腰部。

    「你幹嘛？」林紫萱被他拉扯得搖晃，震驚地看著他將自己厚重的長裙拉起，露出穿著單褲的腿。

    「幫你減輕負擔！扶著我，站好。」

    林紫萱趕緊抓著他的肩頭穩住腳跟，擔憂地問：「這樣行嗎？」

    「不管行不行，我們都只有這個選擇，不是嗎？」他將所有布料檸在一起塞進她的腰帶後，站起身脫掉自己的鞋插在腰間。

    這時，山坡下傳來了清晰的喊叫聲。

    「譚步平，那裡是絕路，你們跑不了的，只要留下小妞，你可以安全離去。」

    「得到她，你們真會讓我走嗎？」眼看追兵逼近，譚步平用了緩兵之計。

    「自然是真的！吳老爺一向敬重公子，絕對不會為難公子。」這次提出保證的人是吳能，看來他追趕人犯的功夫也不賴。

    「那你們站住，不許再追，容我想一想。」

    追兵果真不再追，他趕緊對林紫萱說：「抓著樹枝慢慢滑下去，不能跳。」

    「我明白。」林紫萱看看下面那段斜坡，按照他的話抓住探出石坡的樹枝蕩了下去，由於她自幼在田里山地幹活，對這樣的動作並不算陌生，因此當她落地時，會順勢滾動，安全地落在一蓬水草中。

    「做得好，姑娘。」看她輕盈落地後，山坡上的譚步平忍不住讚歎。

    「怎麼樣？譚公子，想好了嗎？」

    那群聒噪的烏鴉再次亂叫，他心煩地對著山坡大吼。「去你的，我譚步平可不是會出賣老婆的膽小鬼。」

    吼完，他不由分說地抓著樹枝，像林紫萱那樣蕩了幾下就放開了手。

    可他雖然聰明，但缺乏林紫萱那樣靈活的身手，因此當他落地時並沒有順著身體的慣性和坡度滾動，而是想靠自己的力量站穩，結果不僅沒能站穩，還腳踝一陣劇痛，他失去控制地滾下滿是沙礫雜草的山坡。

    「譚大哥。」林紫萱一見他摔倒，急忙想拉他，可卻被他撞得雙雙落入江中。

    冰冷的江水使得譚步平腳上的劇痛消失了，他連忙抓住與自己纏在一起的林紫萱，關切地問：「你沒被我撞傷吧？」

    「沒有。」林紫萱踩著水，一手抓著他，一手擦著臉上的水，立刻反問他。「你呢？我看見你跌倒，有沒有摔傷。」

    「我還好，只是腳好像不對勁，應該沒事。」他跟著她奮力往江對面游去。

    「譚步平，你這個笨小子，竟敢跟縣太爺作對，如果有本事游過江去，下次見面時別怪我手下無情。」身後的山坡上傳來劉琨咬牙切齒的痛罵。

    譚步平回頭對他吐了一口水，大聲回罵道：「沒用的狗腿子，去跟你的主子傳個信吧，警告他如果敢對林奔用刑或讓他受苦，那你們都等著進朝廷大獄吧！」

    憤怒的吼叫再次響起，但都被一個又一個巨浪掩蓋。

    「別大聲說話了，保持體力。」林紫萱對他說，話剛完，一個巨浪打來，將他們衝散了。他再也顧不上山坡上的惡人，忙著往浪花處游去。

    「紫萱。」他焦急地連喊數聲。

    「我在這兒。」前方傳來她的聲音，他趕緊往她游去，可一個漩渦席捲了他，將他往相反的方向帶，而他的一隻腳使不上勁，當他踢水、踩水時，那隻腳及整條腿部在痛．他的身體失去了平衡，那漩渦彷彿一隻巨人的手拖著他往下沉。

    「紫萱，我看不見你……」他有點驚慌了，他的水性本來就一般，在跳下山坡時腳又受了傷，因此沒法用力，這種無力感讓他恐慌。

    「別緊張，我來啦！」生活在水邊，水性極佳的林紫萱發現他在下沉，立刻想到他也許遇到了漩渦或是被水底雜草絆住了腳，於是用力向他游來。

    「來，抓著我的手。」她向他伸出手。

    「我抓住了。」他用力抓著她冰冷的手。

    「放鬆身體，不然我倆都會沉下去。」她大聲提醒他。

    「我不是小孩子，知道該怎麼游水。」自尊受傷的他不滿地嘀咕，一口江水灌入口中，他猛地往下沉，腳下彷彿有東西纏著，他怎麼用力都浮不起來。

    就在這時，他發現緊抓著他的手不在了，不禁一慌，以為她生氣丟開了他。

    可就在他覺得自己無法自救，胸部再得不到換氣就要炸裂時，一雙手抓住了他的腿，接著一股力量推著他離開了漩渦，他的頭隨即露出了水面。

    他急促地喘了幾口氣，想尋找幫助他的林紫萱，卻聽到她的聲音。

    「譚大哥，抓住這個。」

    一截斷木伸到眼前，他本能地抓住它。

    「抱緊它，我去清理你的腳下，那裡還有水草。」

    說著，她又一頭栽進水裡，接著他再次感覺到她靈巧的手在他腳邊忙碌，因為有了浮木的支撐，他即便雙腳被困也不礙事。

    等他的呼吸恢復正常，胸口不再那麼痛時，林紫萱也冒出了水面。