第18頁 文 / 斯琴
但競芳不懂，為何口口聲聲說愛她的男人卻要娶別的女人，直到她說想離職，他堅決反對並企圖用空洞的情話挽留她，她才突然明白，原來這個男人愛的不是她，而是她的工作能力。
張立宇是個既自私又充滿野心的人，他先是利用她的能力替他創造許多工作奇跡，再藉由這些工作成績博得老闆的賞識，甚至贏得老闆千金的愛慕。最後，為了他光明的前途，他毫不猶豫地甩了她，卻還厚顏無恥地要求她繼續留在公司替他工作。
聽完故事，向讓覺得全身繃緊，一股兇猛的怒火在體內翻滾、燃燒。他並不是暴力愛好者，但此刻他非常想揍某人一頓。
一段冗長的沉默，讓競芳的胃開始絞緊。不知道對向讓提起舊情人是對還是錯，雖然大多數人都覺得不該在現任男友面前提起舊情人，但競芳覺得在舊情人不威脅到現狀的情況下，應該沒關係。
何況，現在張立宇不僅僅是威脅而已，他真的害她被開除了，若再對向讓隱瞞，她心裡會不安。
她扯出自嘲的笑容。「你一定覺得我是笨蛋，才會愛上那種混蛋。」
向讓再也顧不得這裡是幼稚園還是家裡，衝動地拉起坐在花圃邊的她，親密地摟進懷裡。
「不要這麼說，我沒這樣想。不要貶低你自己，那不是你的錯。」
他低沉的嗓音在耳邊輕聲安慰，他的手在她背上來回地拍撫，讓她覺得備受呵護。
他們默默相擁幾分鐘，最後他鬆開擁抱，低頭打量她。
「現在既然事情已經發生，我們來想想該怎麼應對。你真的打算離開公司？」
競芳沉默不語。向讓隨即明白她並不想離開。
「你老闆現在大概也在氣頭上，等他氣消了再看看吧。我想你都待了三年，他不可能讓你就這樣離開。最壞的情況就是你真的必須離開，不過往好的方面想，於情於法你可以領到資遣費。」
他的幽默讓競芳啞然失笑。他理性的分析雖然讓她的情感很不好受，但心裡明白他是真心為她設想。
「我的腦袋糊成一團，現在沒辦法好好思考，等明天再來想吧！」
向讓寵溺地笑了笑。「既然你失業了……有沒有興趣來當『球球老師」啊？」
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經過一陣雞飛狗跳的忙碌，好不容易將二十多個小朋友送上床午睡，競芳全身酸痛地坐在教室外的長椅上，呆若木雞地望著前方，還未從疲勞轟炸中回過神來。
她二十八歲的人生中，接觸過許多種人，男人、女人、難纏的、狡詐的，她都能應付自如，唯獨面對小孩這種生物，她的經驗值是零。她完全不懂要怎麼跟小孩溝通，甚至不知該跟他們說哪一國語言。
每個班級通常有兩個老師帶，今天另一個老師請假，於是一早她就進班協助。雖然所有活動都由正職老師主導，她只是從旁協助，但也是忙翻了。
一整個早上，她疲於排除小朋友之間的爭執、安撫哭鬧的小朋友、催哄二十多個小朋友吃飯、刷牙、收拾東西……
她真是太衝動了，竟然會昏頭答應向讓來當什麼「球球老師」？
發了一會兒呆，她終於想起她為什麼會答應了。因為昨天下午幫向讓替小朋友上課，陪他們玩時，感覺好像還滿不錯的，錯覺自己也許應付得來。
結果和她預期的完全是南轅北轍。真正進班跟昨天陪他們玩玩，情況大不相同，她真是太低估小孩這種生物了。
「辛苦你了。」向讓的聲音伴隨臉頰上的一陣冰涼，喚醒失神的競芳。
她抬頭一看，原來是一瓶飲料。她看看飲料，幽幽地說：「我需要『蠻牛』。」
向讓噗哧一笑。「來吧。」
「去哪兒？我走不動了。」她此刻只想一輩子黏在這張椅子上，連抬腳都不願。
「去一個好地方。」他彎腰，一把抱起她，往樓梯跑去。
「啊！」她嚇一跳，連忙伸手勾住他肩膀。
當她發覺他要抱著她走樓梯時，競芳驚訝地瞪著他，接著開始笑起來。向讓連瞪她的力氣都沒有。爬到二樓半時，他停下來喘口氣。
「不要逞強喔，向日葵老師。不逞強才是勇敢的表現。」她拿昨天下午向讓和小朋友分享的故事來揶揄他。
「王子要努力一點才能得到獎賞，等會兒你得給我一個大大的獎賞。」他喘著氣說。
競芳開心笑著，原本想自己下來走就好，但是看他如此賣力，她當然恭敬不如從命，樂得當一回嬌弱的公主。
爬上頂樓，她合作地替他把門打開，映入眼簾的是一座溫室，整個頂樓被一排矮灌木叢圍起來。
向讓鬆手讓她慢慢滑下來，腳一觸到地，競芳便不由自主地走進溫室裡。各種色彩繽紛的奇花異草像在歡迎她似地盡情展露美麗的姿態。
「好美……」被眼前景況驚呆的競芳除了這兩個字，再也說不出其他話來。「真的好美！」
她轉頭看著笑意盈盈、跟在她後面的向讓，衝過去賞他一記響吻。
向讓開心地笑著，他偏過頭，競芳大方地再親他一下。
「這都是你一個人種的嗎？」
「當初是我奶奶蓋的，養花侍草是她最大的興趣之一。小時候我只要傷心難過，就會一個人躲在這兒，覺得全世界都找不到我，其實我奶奶都曉得。這裡就好像我的避風港一樣，看著這些花草，聞著它們自然清新的香味，每次都能平撫我的情緒。」
聽著向讓描述，她似乎可以看見一個失去雙親的小男孩，獨自躲在這些花草中悲傷難過，她的心緩緩地縮緊，眼眶漸漸刺疼。
她輕輕上前，溫柔地拉著他的手，無言地給予安慰。
他握了握她的手，繼續回憶。
「我奶奶病倒後，我再回到這座溫室，發現許多植物都枯死了。從前我奶奶一天至少要巡三趟，確保溫、濕度都在最佳狀況。可是，自她身體不好之後，她連走上來的力氣都沒有，只好任其荒蕪。
我當時才驚覺自己有多不孝，為了我的理想和工作，放她獨自一人撐著幼稚園。其實，這裡才是我的根、我最重視的地方。」
「所以，你放棄原來的工作，回來接手經營幼稚園。」競芳推測道。
「是啊，當時很多朋友都說我瘋了，一直勸我不要做傻事。奶奶其實不曾要我接管幼稚園，她甚至已經找到接手的人選，從沒想過把這個責任套在我身上，可是．．．．．．」
他的聲音逸去，目光憐惜地打量四周的花草，眼中流露的珍愛不言而喻。
「你放不下。」她替他說完。「你無法看著奶奶的心血付諸流水，也放不下這座溫室成為廢墟。」
她說出他的心思，令向讓微微驚訝，目光瞬時變得溫柔。
「這些植物就像是我的家人，雖然奶奶不在了，可是我覺得她的靈魂還在，她始終在這兒，不曾離開。」
向讓輕柔傾訴，讓她有很深的感觸。雖然他父母早逝，相依為命的奶奶也不在了，但他的心是滿的、是喜悅的。
她想起自己的家，心猛地一痛。吞下苦澀，她抬起頭看著他的側瞼。
「要接管一家幼稚園不簡單吧？」
他望著她。「是啊，不過我越來越覺得教育真是百年大計，也深深明白奶奶為何堅持要開幼稚園。因為教育要從小扎根，小孩雖小，但在他們身上可以看見希望。」
向讓靜靜地說著他對幼兒教育的觀念、想法，他從門外漢一點一滴學習、實際體驗，漸漸摸索出心得，建立幼兒教育的系統並應用在幼稚園上。為了充實新知，他不但自己經常出國考察國外幼兒教育的發展，也撥出經費讓老師們多學習幼兒教育的新知。
他說這些話時，眼裡進現炯炯有神的光采，一股溫文儒雅、堅定自信的風采令人不禁怦然心動。
「你……很喜歡這份工作。」她說出自己的觀察。
低垂的長睫毛掩住他的眼神，俊美的側臉因為沉思而透出一股神秘氣質，當他緩緩掀起睫毛，黑曜石般的瞳眸凝望著她時，競芳覺得自己彷彿在瞬間被吸進他的靈魂深處。
他倏地對她綻開笑容，在那一秒間，她感覺某種尖銳物射進她的心，令她心跳紊亂，像在轉眼間跑了百米一般。
「沒錯，我很喜歡這份工作。」他堅定道。「雖然是因為奶奶過世了，不得不接手，我也沒有任何管理或相關工作經驗，手忙腳亂不說，還常常幫倒忙，但大家都很包容我，包括小朋友們都真心地替我加油。這是一份很棒的工作。」
競芳明確地感覺他真心喜愛自己的工作。儘管在世人眼裡，一個大男人是不該甘於當個幼稚園老師而已——即使他是園長。
但她瞭解向讓的抉擇，雖然她不清楚他當初放棄什麼樣的工作，或是什麼樣的職位，回來接管幼稚園，不過他願意不顧一切，將奶奶創立的幼稚園攬成自己的責任，全都是因為他對奶奶的愛。