第16頁 文 / 煓梓
只能說，這對情侶還真是有默契，連出發的時間都算得準准的，一點時間都不浪費。
「謝謝你，橙蕾。」柳絮飛二話不說立刻衝進屋，找心上人去。
「呆歸呆，不過倒是挺教人羨慕的。」看見柳絮飛和艾嵐兩人這麼要好，花橙蕾開始期待未來另一半，希望不要太差。
既熬男方都上門要人了，花家三姊妹縱使再不捨，也只能讓艾嵐回去，省得被人說成土匪。
艾嵐之所以急著趕回山上還有一個原因，那就是前年釀製的「斜雨釀」該出窖了，雖說晚幾天出窖並不會損壞它的風味，但艾嵐仍希望能夠按照規定的時間開封，這是一個釀酒師基本的堅持。
「你來得正是時候。」回山上的途中，艾嵐對正在駕車的柳絮飛說道，聽得他一頭霧水。
「什麼意思？」他有聽沒有懂。
「兩年前我爹親手釀的『斜雨釀』剛好可以出窖，你可真是賺到了。」居然能夠喝到「天下第一釀酒師」最後的遺作，還不幸運？
「真的還假的？」柳絮飛不曉得她父親的來頭，但打死不會忘記「斜雨釀」的滋味，簡直就是瓊漿玉液。
「騙你幹麼？」她白他一眼。「幾天前早就該出窖了，要不是在京城耽誤了太多時間，我早就將它們開封。」哪還能留到今天？
「那咱們還磨蹭什麼？快走！」柳絮飛也是愛酒之人，一聽見有好酒，立刻揚起馬鞭趕路，直奔艾家位於山上的小屋。
艾家的釀酒坊，坦白說，還真簡陋。
設備陽春不說，就連拿來儲藏原料的倉庫也小小一間，用來釀酒的主要場地好一點兒，大概有倉庫的兩倍大。
但對於擁有巨型釀酒坊的柳絮飛來說，這點空間根本不夠看，光是他用來囤積穀物原料的倉庫，就比艾家整個酒坊來得大，如此一間小酒坊，竟然能夠供應全鎮的用酒，而且就只有她一名釀酒師，太不可思議了。
艾嵐總是不斷帶給柳絮飛驚奇，從第一次會見時的品酒，到她的性別，有關她的一切是那麼特別，教人想忘也忘不了。
「走，我帶你下窖開酒。」
最有趣的是，艾家用來儲酒的地方是在地面以下。
柳絮飛跟著艾嵐連走了好幾道樓梯，才到達地窖，裡頭擺滿了儲酒用的酒缸，每一個酒缸的開口都用特殊方法封得好好的，一排一排整齊排列，看起來非常壯觀。
「這地方真適合用來藏酒！」直到真正走下地窖，柳絮飛才明白為什麼艾鋒會選在這座山開設酒坊，這裡的溫度和濕度太適合了，簡直就是專為釀酒而設的。
「是吧？」艾嵐得意洋洋。「我就說你那酒坊的地窖有個地方不好，夏天過熱酒容易變質，冬天太冷酒容易冰凍走味，但我家這地窖就不會，長年都是這個冷熱，根本不必擔心那些問題。」
「這倒是。」為了調整酒窖的溫度，酒坊的師傅可說是費盡苦心，哪像她連腦筋都不必動，就能釀出一缸缸好酒。
「嗯，我看看……這兩缸就是『斜雨釀』。」艾嵐走到兩個特別不同顏色的大缸前站定，以指背敲敲酒缸，用聲音判定它們熟了沒有。
「行了，可以開封了。」艾嵐隨便敲兩下，隨即決定它們可以飲用，從中隨便挑了一缸，拿起角落的工具撬開酒缸上的封泥，讓已經封存了兩年的酒重見天日。
她才敲掉一小塊封泥，酒香便迎面撲鼻而來，聞得柳絮飛都醉了。
「這香味太棒了。」剛聞味道，就已經讓人難以忍受，不愧是家傳秘酒。
艾嵐一邊笑，一邊拿起勺子舀了一勺酒交給柳絮飛。
他接過勺子喝了一口，驚訝於酒氣的香甜，真的好像蜜。
「你一定得告訴我這酒怎麼釀的？實在太好喝了，我才喝第一口就上癮。」趕快再喝第二口、第三口……
「還來？」這已經是第幾次了啊？「嗯……不過看在你已經是我結拜大哥的分上，我就告訴你好了。」
艾嵐又把「兄妹關係」抬出來，讓柳絮飛心裡有點小小的不爽，不過也沒辦法，誰教他們當初就是這麼約定的？以後再想辦法改變就成了。
「其實想釀這酒，還得看運氣，老天爺如果不幫忙，根本釀不成。」艾嵐明明說要教柳絮飛怎麼釀酒，卻把他教得越來越迷糊。
「這話怎麼說？」不懂。
「所謂『斜雨釀』，顧名思義就是採用下斜雨的時候所收集到的泉水釀製，這種機會可遇不可求，所以才說要看運氣。」艾嵐解釋。
「我以為泉水就是要經過流動和過濾，水質才會特別好。」怎麼跟他既有的認知完全不同。
「本來應該如此。」艾嵐點頭，這是釀酒的基本常識。「但咱們這邊的水就是特別怪，本身就含有甜味，尤其是下斜雨時候收集到的雨水風味更佳，我也不知道為什麼？但事實證明『斜雨釀』確實比別的酒好喝，要不然你不會為它深深著迷。」
「那該怎麼獲得釀酒用的水？」柳絮飛總算明白其中的奧妙，但仍然有別的問題。
「簡單，只要一看見外頭下斜雨就馬上衝到瀑布旁取水。」艾嵐笑開。「這水還有個有趣的地方，一定得跟後山那道山泉混過才行，不然也釀不出原有的好味道。」
所以說釀酒的訣竅特別多，必須在萬事皆備的情況下，方可釀出好酒。
「什麼時候才會下斜雨？」聽起來就像是挑戰，他已經迫不及待想試試看。
「不曉得，全憑運氣。」艾嵐咯咯笑。「運氣好的時候，一連下好幾天，運氣差的時候，幾個月不下一滴，就看老天爺心情。」
「我一定要親眼目睹下斜雨的盛況，否則不走！」柳絮飛豪氣萬千地立誓，跟老天爺拚了。
「那你可能要等到明年。」艾嵐又笑，就她記憶所及，至少已經半年沒下過斜雨，他有得等嘍！
柳絮飛笑笑，兩人就釀酒技術上進行討論，邊談邊笑，氣氛非常之好。
就在他們有說有笑，恣意快活之際，十王爺的手下卻因為四處打聽不到艾嵐的下落，苦惱到上酒樓喝酒解悶，孰料，竟因此意外獲得艾嵐的消息。
「我說大夥兒，你們相信嗎？我居然在京裡遇見艾鋒的兒子！」
隔壁桌坐著幾個老漢，大家都是一副對酒很熟悉的樣子，看情形，這幾個人應該都是釀酒師。
「艾鋒？」那位被稱做「天下第一釀酒師」的男人？
「他不是已經在十八年前失蹤了嗎？不可能！」鐵定是在誆他們。
「是真的，我真的遇見艾鋒的兒子！」張大叔激動說道。「他前些日子還來酒坊教大家釀酒，我還同他說了許多話。」
「真的？！」大夥兒睜大眼睛看著張大叔，難以置信。
「千真萬確。」張大叔點頭。「他長得白白淨淨，外表極為俊俏，味覺非常敏銳，一點兒細微的酒氣都能聞得出來，還能道出其中的不同處，真教人佩服。」
「那不就跟他娘一樣！」同樣擁有一根敏銳的舌頭。
「是啊，我也想起來了。」大家越聊興致越濃。「當年謝如瑤以『天下第一品酒師』的身份，下嫁給『天下第一釀酒師』，兩個人的婚事，在當時可是一件大事，整個釀酒界都在談論這件事。」
「可不是嗎？」在座的老釀酒師紛紛加入討論。「我還聽說兩個人婚後的生活非常幸福，也生了個孩子，可後來謝如瑤不知道被什麼人殺死，屍首還被懸掛在城門上，真是殘忍。」
「不過後來不是有人把屍首偷走了嗎？」聽說是個會使暗器的高手。
「是這個樣子，不過艾鋒從此也跟著失蹤了。」
「如今他的兒子出現，倒是件好事，至少有人繼承衣缽。」
「沒錯！」萬分同意。「更難得的是，這小伙子還擁有跟他娘一樣敏銳的味覺，將來一定大有可為。」
「可我聽說，謝家這項天賦是傳女不傳子，怎麼這小伙子硬是與族裡的人不同？」
「也許是幸運吧！不過謝家也沒人了，早在十八年前就分崩離析……」
老釀酒師們一聊起往事，話匣子全給打開，一夥人淨懷舊，遙想青春年代。
十王爺的手下即是當年綁架謝如瑤的走狗，對於釀酒師們的一字一句，自是聽得特別仔細。
他尤其特別注意張大叔，認定他一定知道某些事，打算等他落單，將他抓起來套問艾嵐的下落。
老釀酒師們，著實又聊了一陣子才散場，等他們步出酒樓，已經帶有幾分酒意，路都走不穩。
其中張大叔喝得最多，好幾次差點踩空，險象環生。
「老頭，借一步說話。」十王爺手下趁張大叔不注意，將他拖到小胡同內，差點沒嚇壞了張大叔。
「你是……」他驚魂未定地看著十王爺手下，從他眼中看到殺氣。
「我問你，你是不是認識艾鋒的兒子？」十王爺手下開門見山就跟張大叔打聽艾嵐的消息，嚇得張大叔直發抖。