第5頁 文 / 心苑

    幸好，當時正逢曹天賜被騙之事，曹進財也因此發現了自己的女兒有經商的天份，這才沒有將紫妍嫁出去。

    從那時候起，紫妍便開始拚命的讓自己吃得比以前更胖，只要食物當前，她絕對不讓它留下一口。她知道只要自己越不討喜，她跟母親就越能安穩的待在曹家。

    因此，只要在大娘跟姊姊面前，紫妍能扮多醜就扮多醜。久了，曹進財的大房也就不再擔心有什麼達官貴人會來向紫妍提親了，甚至連紫妍的親事都懶得理了。

    穿上深藍色素衣，紫妍來到母親的房裡。

    「娘，我回來了。」紫妍心疼的看著瘦弱、一頭白髮的母親，正坐在桌邊為自己縫製衣裳。

    從紫妍有記憶以來，她跟母親就住在柴房後面另外搭建的簡陋屋子裡。而且她們倆不許在大廳上與父親跟大娘他們母子一起吃飯；逢年過節，也只許她跟母親倆待在廳外，跟下人們一起吃飯。

    一些當差的奴才，常會故意忘了送飯給她們母女倆，讓她們倆常常有一餐沒一餐的。紫妍跟母親只好想辦法在她們屋後種菜、起個灶爐。紫妍會想辦法到河邊抓些魚，偶爾趁廚娘不在時偷些蛋肉的，廚娘可憐她們母女倆，也就睜隻眼閉只眼的當作不知道。

    而朱阿桂只要稍有不順心，就會找機會在杏花面前打紫妍；杏花也只能一邊掉淚，一邊幫女兒擦著藥。因此，關在柴房幾天不吃飯，對紫妍來說，是稀鬆平常的事。這也養成紫妍大吃的習慣，因為她常常害怕下一餐還沒吃到，又會被關起來。

    這種情形一直持續到紫妍十三歲遇到師父藺獨孤，他教了紫妍許多保護自己的方式。也因為姊姊開始出入一些達官貴人家的晚宴，朱阿桂也就沒有什麼心思理會紫妍她們母女兩人了。

    「回來了啊！」杏花抬起頭，笑看了看女兒。

    「娘，過兩天我會帶你離開曹家。」紫妍低著頭緩緩的說。

    杏花靜靜的看著女兒。她雖然未曾讀過書，但卻非常瞭解自己的女兒有著過人的聰慧。

    「你知道我是不會走的。」

    「娘，你不走不行，女兒恐怕以後再也護不了你了，到時候大娘一定會想辦法趕你出去的。」紫妍緊張的說。

    「你這話是什麼意思？」杏花停下了手邊的工作，擔心的看著女兒。

    紫妍於是將今天在宮裡發生的事全說給了母親聽。

    「所以你以為大娘跟爹會放過我嗎？」紫妍沉重的說。

    「可是這不是你的錯啊！更何況你幫了你爹這麼多忙，他應該不會怪你的。」杏花緊張的抓住了女兒的手。

    「娘，你到現在還不懂曹家人嗎？對他們而言，我只不過是一個可以利用的人，一旦出了事，我也是頂罪的人。」紫妍無奈的說。

    「怎麼頂？你又不是男人，總不能要你代替天賜進匪窩吧？」杏花不敢相信的說。

    杏花才說完，曹進財的大房朱阿桂便捏著曹進財的耳朵來到了杏花的房裡。

    「你說！有人想害死你唯一的兒子，兇手就站在你面前，你要怎麼辦？」朱阿桂尖銳的對著曹進財的耳朵吼著。

    「老婆，你先放手啊，你這樣我怎麼說話啊！」曹進財捂著耳朵唯唯諾諾的說。

    「哼！」朱阿桂狠狠的拉扯了一下，這才放開手。

    曹進財用手扇著紅通通的右耳，然後拉了拉衣服，試著讓自己看起來威嚴一些。

    「還不快說！」朱阿桂暴怒的吼著。

    「好好好，我這不是要說了嗎？」曹進財趕緊陪笑的說。然後轉過身面對著紫妍。

    「紫妍，這次你惹了這禍，你說要如何收拾？」曹進財冷淡的看著女兒。

    「老爺，這事不該怪紫妍啊……」杏花緊張的想替女兒求情。

    「你給我閉嘴！這裡沒有你插話的餘地。我就說嘛，什麼樣的賤種，生出來的女兒一樣賤！」朱阿桂準備將已經憋了好久的氣，趁機大吐一番。

    「大娘，那你的意思，我爹也是賤種了？畢竟只有我娘自己是生不出我來的。如果我爹是賤種，那可真巧，你生的兒子跟女兒，也全都是賤種了。」紫妍一臉諷刺的回道。

    「你……你……」朱阿桂脹紅了臉，一時之間找不到反駁的話，情急之下，她伸出手來，準備往紫妍的臉上揮去。

    「你敢再動我或我娘一下，你就等著收你兒子的屍、接你被廢的女兒回家。」紫妍輕輕笑著，雙眼冰寒的盯著朱阿桂。

    朱阿桂被紫妍的眼光嚇得倒退了好幾步，趕緊收回已經舉高的手。

    「這麼說你已經有解決的方法了？」曹進財突然問。

    「給我三天，我會想出辦法的，」紫妍堅定的看著父親。

    「萬一你沒想出來呢？那我兒子豈不是要白白送死。」朱阿桂雙手叉腰，怒氣沖沖的問。

    「要不然大娘你有法子嗎？」紫妍挑高了眉，冷冷的問。

    「我……」

    「好了好了，我們走吧！就讓紫妍好好想想吧！」曹進財彎著腰，陪著笑臉，將妻子帶出杏花的房間。

    一等到父親跟大娘離開房間後，紫妍立刻關上門。

    「紫妍，你真的能想出辦法嗎？」杏花擔心的看著女兒。

    「嗯。」紫妍點了點頭。

    「那是什麼辦法呢？」杏花懷疑的問。

    「娘，你聽我說，現在無論能不能混入海狼幫，皇上都已經決定拿耘妃殺雞儆猴了。」紫妍沉重的說。

    「什麼？！你這話是真的嗎？可……可這是為什麼呢？」杏花驚慌失措的看著女兒。

    「只怪耘妃她不滿只當個妃子，想盡辦法要登上後座。當今皇上是個多疑猜忌心重的人，聽說皇上從來不讓嬪妃待在他的身邊超過二個時辰。而且他最忌諱就是女人過問政事，而耘妃不但插手，還想讓自己的兄長入宮當官。因此，皇上讓大哥想辦法混進海狼幫，一來，如果他失敗，皇上就可正大光明的廢了耘妃，收了曹家；二來，就算大哥成功了，皇上一得到消息，剿了海狼幫，他也絕對不可能讓大哥活著回來的。這樣，就算他廢不了耘妃，曹家唯一的兒子已死，最終，不需要任何理由跟借口，曹家的一切還是會落入皇上手中。對皇上而言，這上看下看，都是一筆好交易。」紫妍冷靜的一字一句說給母親聽。

    「可是這皇上已經是萬民之王，他何苦覬覦曹家的家產呢？」杏花不解的問。

    「娘，現在曹家雖說不上是富可敵國，但大江南北的生計，全靠曹家船隊跟鏢局運作。萬一哪天爹真的想造反，只要停掉所有的交易，北騄國就會立刻陷入混亂。你說皇上該防還是不該防？」紫妍解釋道。

    「那可怎麼辦呢？」杏花心急的踱著步。

    「所以我才要娘離開曹家。這樣我辦起事也較無後顧之憂。」紫妍歎了口氣說。

    「紫妍，告訴娘，你想怎麼做？」杏花望著女兒，她知道紫妍一定想出方法了。

    「就是由我代替大哥混入海狼幫。」紫妍輕輕吐了一句。

    「什……什麼？！」杏花不敢相信自己聽到的，她蒼白著臉看著女兒。

    「娘，難道你不相信自己的女兒嗎？」紫妍笑著說。

    「我……」

    「娘，我要你帶著芽兒跟鐵雄哥一起住到山裡師父留下來的屋子。這幾年，我幫父親賺了不少錢，也把父親分給我的一些銀子暗地做了些買賣，賺了不少。我會告訴你我把錢擺在哪裡，那些足夠你跟芽兒他們吃喝沒問題的。」紫妍交代著。

    「可是……老爺他……」

    「娘，你以為爹跟大娘會不讓你走嗎？你想想看這些年來爹可曾進過你的房？大娘千方百計的不就是想趕走你嗎？」

    「好吧，我聽你的就是了。」杏花知道女兒說的對，而她也早就想離開這個令她難過的地方了。

    「可是娘擔心你，萬一你出了什麼事，你叫娘如何是好！」杏花害怕的說。

    「娘，你別擔心，別忘了你女兒可是有一身本事的。」紫妍安慰著母親。

    杏花看了看女兒，不再多說什麼。因為她知道，女兒一旦決定的事，就不會為任何人改變。

    第三章

    紫妍騎著馬，一路來到了千海。在這大漠之中，有一座小城，裡面有客棧跟小市集，專門供藜城的百姓與大漠中的貝族人交換買賣。

    千海這個地方除了一大片沙漠地外，其實真正越過這片大漠的人會知道，在大漠的另一端，是一片豐美的大草原，貝族人幾乎都住在那裡。

    而藜城的百姓若想到貝族一探究竟，除非由貝族人領著度過這片大漠，否則往往不是在大漠中迷路缺水而亡，就是被大漠中出入的猛獸當成佳餚。

    紫妍下了馬，進到客棧中坐了下來，然後跟夥計要了些水跟包子。她看了看四周，除了貝族人外，幾乎全是來自藜城的商人，有些還是紫妍熟識的客人。

    「ㄟ，這不是紫妍姑娘嗎？」一位身穿藍袍、蓄著鬍鬚、看起來約五十歲左右的中年男子，來到了紫妍的桌邊。