第17頁 文 / 綠痕
無力回天的東西兩院的太醫們，最後終於作出決定，上書皇帝做出最適當的處置，不顧有多少醫者皆已投身於疫災之中，不顧人們允不允願不願，決定將災區萬物歸滅於無，以保國中他處太平，一切，重新來過。
於是，一座座染了疫情的城鎮，在軍隊的鐵蹄之下，先後在一夜夜的冥色裡，紛紛化身為照亮這片深秋上地的下朽巨焰。比起天災，比起全國四處流竄的瘟疫所造成的屍骨，更讓法王感到心冷的，是人禍。
這輩子，他從沒見過那麼多死於外力的屍首，但就在皇帝下了旨後，趕在軍隊全力開來之前，已經先行互相殘殺過的城民們，合力將這座淪陷於疫疾之中的繁華大城變成一處血城，走在這座城裡，稍微一個不留心，就恐又會踩著了僅僅埋藏在片片秋葉下，卻無人收拾的屍骸。
在城中一度與法王失散，後來又找著法王的老人，在與法王會合後，情急地想要趕在城門遭鎖之前逃出城外，但落力地跑了好一陣後，卻突然沒聽見那一道跑在他身後的步伐聲，他一回頭，就瞧見法王又再次為了一名倒在路邊的女孩停下腳步，甚至蹲在她的身邊低首診看起她的病況。
「別再心軟了，那孩子活不成了，咱們得快點走！」老人只瞧了一眼即看出那不過是另一名已病人膏盲的將死之人，連忙出聲催促著法王。
「若是連我都走了，他們該怎麼辦？」法王將女孩的雙手交疊在她的胸坎上後，悲憫地看著猶有一些意識的女孩，張大了一雙寫滿悸怕的眼眸，並且不住地顫抖。
「就算你留在這兒也救不了他們的！」
「大人，我在這城裡待了那麼久，我也早已患病了。」似是早已接受了這事實的法王，兀自苦笑，「更何況，倘若真要斬草除根，那就得連根也全盤除盡，不是嗎？」
若是讓他們這班染了病的人走出城外，只怕疫情又要guo散了，若只是因為一念之仁而放過他，那麼，先前那些並非無藥可救，只是稍稍染了病，即遭到城中為了自保的百姓所屠殺的人，他們又是為了什麼得去面對橫死？
遭祝融大口吞噬的屋宅，在熊熊的火勢下不停崩落塌毀，耶在街頭巷尾此起彼落的聲音，聽來不像是在告慰他這不得不葬身在此處之人，反倒像是不平之鳴，因為他深深明白．哪怕他再如何盡心竭力，只想為人們求得片點生機，然而站在醜陋的人性與生死的面前，人命，竟是不值一提。
當近處的樓房也陷入一片火海之時，站在法王面前的老人不安地瞧了瞧看似已看淡生死、滿面乎心靜氣的法王，而後又忍不住回頭瞧向遠處突變得吵雜的城門。
「法王……」
「大人，您快出城吧。」知解他心緒的法王，淡然自若地勸著，「若再有所拖延，軍隊就要開至城外了，到時只怕就算是插了翅，也無人可逃出生天。」
不顧一切匆忙逃離的腳步聲，漸走漸遠，當四下起火時，法王靜坐在地，將躺在地上的小女孩擁進懷裡，再也忍不住鼻酸的他，就只能掩住口鼻，不讓自己洩漏出一點點的情緒，而後，緩緩地閉上眼，任火勢竄燒至他腳邊的衣袍上。
站在枯樹下的子問，原本是很想上前拉法王一把的，可這時自她的頂上，卻傳來一陣枯枝婆娑的沙響，她抬首望去，秋葉已然全數落盡的枝梢，不住地在挾捲著火星的風中晃動，原本落在地上不住跟著搖曳的枝影，竟逆著光，似有了生命般地不斷往前蔓延伸長，而後化為一雙瘦骨嶙峋的枯手，直朝法王的身後默然前行。
刺眼的火光中，叢叢焰火不斷躍動，而在那其中，子問瞧見了一雙綠色不帶點暖意的眼眸，當她認出了鬼後的臉龐時，那一雙朝著法王而去的影子，已經抵達了法王的腳邊，並迅速化為了銳利的十指，緊緊捉住法王腳下的影子，再毫不留情地將它拖至底下的地獄裡，未久，本還坐在原地的法王，身子即像個斷了線的人偶般，靜靜伏臥在一地的秋葉裡。
驀然明白自己瞧見了什麼的子問，不住地睜大了兩眼。
並不斷在心中自問……
這是為什麼？為了百姓、為了家國大義，甚至還帶亍點遺憾，本不該死的法王，怎會沒能在死後去投胎，反遭鬼後給親手拖至鬼界的地獄？
下一刻，濃重的霧景席捲而來，捲去了法王的身影，不斷自上方落下的塵上與碎石令子問忙不迭地掩住口鼻，她轉過頭來，在一片倉卒更迭的景象中，過了半晌她才明白自己置身在一座規模巨大的皇家陵墓外。
當困鎖住整座墓穴的斷龍石沉重地墜下，斷絕所有生機巨響亦隨之響起時，她只來得及瞧見西歧那張盛滿恐慌驚懼的臉龐，以及站在斷龍石外頭的鬼後，她面上那志得意滿的笑臉。
子問忍不住伸長了手，撥開眼前在斷龍石落下了很久以後，仍舊漫揚在空中徘徊不散的塵與灰，舉步踏進了偌大的帝墓內，在那墓裡，她一眼即找著了西歧，此時此刻的他，身著一襲美輪美奐的官服，可他的雙手十指皆沾滿了囚扒挖墓壁尋找出口，所留下的斷指與血痕，而在他的眸中，則是蓄滿了不甘與再如何也無法彌補的悔恨……子問忍著心疼，不語地直望進他的心裡。
自幼家貧的西歧，打小就被賣進酒樓裡習藝，日夜專研廚藝的他，渴盼著有朝一日能夠成為名聞天下的大廚，可還只是個少年的他，都還來不及在人生的舞台上發光發熱，就因皇帝駕崩而一併給封在墓室裡陪葬。
其實他為廚，就只是想掙幾個錢給家鄉的老父買藥治病而已，在他因為廚藝而受舉薦進宮成為御廚一員後，他所圖的，也只是對提拔他的師父們知恩圖報而已，可他卻萬萬沒有想到，在斷龍石放下時，身為御廚一員的他，與他人一般，終將永遠待在這永五天日的廣闊地宮裡，再無感謝再無法牽掛，也再無生機。
在漸燃漸滅的人魚膏燈火下，與他一同被扔了進來陪殉的御廚們，拚命在牆上敲敲打打，直至空氣用盡燈火已熄，所有人就快無法喘息倒地之際，他們那以指甲痛苦刮過厚壁的聲音，一直都沒有間斷過。
在那一刻，身為廚子，最是重視味道的西歧，這才頭一回明白，原來恐懼，也是有味道的。
不識血淚的風兒吹來，將子問眼前這幾場有若親臨的幻覺吹盡散盡，回過神來的子問深深喘了口氣，試著想要擺脫方纔的一切，偏偏方才據在她眼中的鬼後，卻像條朝她爬行而來的狡蛇，婉蜒盤纏在她的心中，怎麼也不肯離去。
要是她沒記錯的話，身為鬼後座前的六部眾，他們原本的使命，應是在座前不計一切代價保護鬼後，可她卻從來沒聽神界之神說過，鬼後一開始是如何挑選上了他們，而他們，數百年來又是為何對鬼後如此忠心耿耿？
在今日之前，她從沒想過要去懷疑，那些住在這座山莊裡，每一隻已經遭逢過死劫的鬼類，他們在死後是否過得遠比生前時還要來得好，或者這是否是出白他們的自願？因為這座莊裡的鬼類們，就像人間知足的百姓一樣，平淡且甘心地過著眼下的日子，不計較胸膛裡的那顆心是否已死不再跳動了，但現下……她卻什麼都不敢肯定了。
以往她總以為，會留在鬼界之鬼，除了身不由己者之外，留在那兒的，若不是求仁得仁，就是志向本就在此。只是對法王他們來說，這真的是他們所想要的日子嗎？不明不白地遭由他人干擾了他們原本的人生，在死後一逕地為鬼後為鬼界效力，不去想念猶在人世時的一切，不去投胎回到人間過著另一段新的人生……
不，不對，不是這樣的，不是這樣。
方纔她所見的那些，並不是她的錯覺或是她的想像，那是他們的過去，因為在以往之時，她不就是這般瞧過每個人的過去，也這般瞧過膝玉想要深深埋藏的痛苦記憶嗎？
只是，法王他們……知道事實的真相嗎？
不……他們應當是被蒙在鼓裡，什麼都不知情才對，因他們若早就知情，那麼渴望生命與不捨人間的他們，還會在死後甘心為鬼後效力嗎？
揮之不去的那一張森冷笑顏，有若不肯散去的冤魂，浮浮沉沉地飄映在牆角邊，鬼後面上令她不寒而慄的笑意，彷彿正無聲對她說著……
不過是個手段罷了。無止境的寒意爬竄至她的四肢百骸，將她緊緊縛住，忽然間一具高壯的身影遮去了廊上映在她面容上的燭光，令她的面前一暗。
「子問？」滿手捧著自廚房裡偷偷摸來的糕點，廣目彎著身子，好不擔心地瞧著她蒼白的臉蛋，「你是哪兒不舒服嗎？」