第2頁 文 / 朱映徽
「你說什麼？」宋念薔一僵，瞬間變了臉色，原本握在手中的絹扇也因過度的驚愕而掉落地面。
小太監還以為她的反應是因為驚喜過度，仍興奮地說：「就是那位戰功彪炳的鎮北將軍——李准繼呀！」
「我知道李准繼，可……怎麼會是他呢？」宋念薔的臉上沒有半點欣喜之情，有的只是滿滿的錯愕與緊張。
「那是因為鎮北將軍又為朝廷立下了大功，皇上龍心大悅地問將軍想要什麼賞賜，將軍便說自從半年前的慶功宴結識公主後，便對公主念念不忘，盼能締結姻緣，皇上也已口頭應允了……」小太監說到最後，才終於發現宋念薔的反應不太對勁，聲音也才跟著愈來愈小。
慘了慘了！虧他原本還興沖沖地跑來「報喜」，看來公主根本一點也不喜歡這個消息嘛！
「呃……奴才還有其它差事要辦，先告退了。」小太監眼看苗頭不太對，壓根兒不敢再想什麼獎賞的事情，趕緊腳底抹油開溜了。
一旁的小梅撿起絹扇，擔心地輕喚了聲：「公主？」
「不！我才不要嫁給什麼鎮北將軍！我才不要呢！」宋念薔激動地嚷著，她的眉心緊蹙，臉色顯得有些蒼白。
開什麼玩笑？就算那李准繼再怎麼戰功彪炳、武功蓋世，她也不要嫁給他！她對他並沒有任何的感情，更何況，他完全不是她心儀的那種類型呀！
父皇也真是的，就算要給立了功勞的將軍賞賜，也沒必要將她的終身幸福給送出去吧？
「怎麼辦？小梅，我現在該如何是好？」宋念薔有些亂了分寸。
「這……」小梅一臉為難，實在不知道該說什麼好。
就算公主是皇上最寵愛的女兒，可若皇上真的已經口頭應允了鎮北將軍的要求，君無戲言，想要改變這樁婚事恐怕不容易呀！
宋念薔的心裡自然也明白這個道理，此刻她的思緒亂紛紛的，一時半刻很難冷靜下來。
「不行，我絕對不要就這麼嫁給李准繼，我一定得想想辦法才行。」她深吸口氣，告訴自己必須勇敢起來才行。
這十七年來，她從來就沒有特別為自己去向父皇、母后爭取些什麼，可這一回，為了她自己的終身幸福，她不能再當個順從父皇、母后心意的乖乖女了！
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「父皇，薔兒不想嫁人！」
自從知道了婚事之後，宋念薔一直想找機會和父皇表明心意，無奈這些天父皇正忙著祭祖的事，總是沒空和她坐下來好好聊聊。
眼看時間一天一天過去，婚禮的事情也正緊鑼密鼓地籌備，宋念薔再也等不下去了！
這一天，她顧不得父皇是否有空，硬是跑去御書房，要當面和父皇表明自己的心意。
皇上寵溺地望著她，笑道：「傻孩子，說什麼傻話，朕和妳母后也捨不得妳出嫁，可是女孩兒大了總是要嫁人的呀！」
「薔兒寧可陪在父皇、母后的身邊。」她寧可一輩子不嫁，也不願意勉強自己嫁給李准繼呀！
「傻薔兒。」皇上一臉慈祥地說：「就算嫁給了鎮北將軍，妳還是可以時常回宮來探望父皇和母后呀！」
「可是，薔兒不喜歡李准繼嘛！」宋念薔急了，忍不住跺腳嚷道。
「別害臊，朕瞧妳和李准繼感情還挺不錯的呀！上回慶功宴時，妳不是就已經和他走得很近了？」皇上笑呵呵的，一心認定寶貝女兒只是在撒嬌，才會說著違心之論。
半個月前，他詢問李准繼想要什麼賞賜時，李准繼毫不猶豫地請求能與女兒成婚，那篤定態度讓他認定李准繼和女兒已有了某種「默契」，因此他也才很爽快地應允了這樁婚事。
「不，慶功宴那天其實是因為……」
宋念薔正急著想解釋她和李准繼之間根本沒有半點感情，卻突然有名侍衛前來稟告——
「啟稟皇上，丞相大人有事求見，已在御書房外候著了。」
「嗯，宣他覲見吧！」皇上轉頭對宋念薔說：「好了，妳就乖乖等著當新嫁娘，其它什麼都別想了。朕和丞相有事要議，妳先下去吧！」
眼看父皇根本早已認定了她和李准繼之間是「兩情相悅」，宋念薔的心不禁涼了半截。
怎麼辦？看來這場婚禮已經是箭在弦上，無法取消了！但是難道她真要違背自己的心意，嫁給李准繼嗎？不！她不想呀！
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微風送暖，一個晴朗和煦的午後。
宋念薔獨自一個人坐在御花園中的涼亭裡，迎著徐徐的清風，她的心情卻怎麼也愉快不起來。
上回她試著向父皇表明心意，強調自己不願意嫁給李准繼，父皇卻只當她是在撒嬌，根本沒當一回事。
隔了兩日，她又從母后那兒著手，怎奈母后的反應也和父皇一樣，先入為主地認為她和李准繼早已互相愛慕多時，有了要在一起的默契，完全將她的抗議當成是出嫁前的撒嬌！
她原本也曾想過，是否就認命地順從父皇的安排嫁給李准繼，可是當她看著裁縫師傅為她量身縫製的新娘嫁裳時，一股想要不顧一切逃離的衝動湧上心頭，而那衝動完全無法遏止！
她無論如何也不願意勉強自己嫁給李准繼，既然父皇和母后都不將她的反對與抗議當成一回事，那她只好用實際的行動來證明自己的心意！
為了要擺脫這樁她一點也不想要的婚事，她好不容易想出了一個有點瘋狂的主意，但是這個計劃必須找個冒得起遭受父皇嚴懲風險的人選，而她又不希望害慘了無辜的人。
唉，到底該找誰才好呢？
宋念薔心煩意亂地咬著唇，細緻的柳眉因為苦惱而蹙得死緊。
「公主？」一個低沈溫柔的嗓音，打斷了宋念薔的思緒。
她回過神來，猛一抬頭，就見一張俊美無儔的臉孔近在眼前，而她的心也不受控制地加速跳動。
是皇甫玄彬！
複雜的情緒湧上心頭，她暗暗可惜著父皇賜婚的對象並非眼前這個令她怦然心動的男人，不然她也不會如此打從心底感到抗拒了。
「公主有心事？」皇甫玄彬開口問道。
這趟他進宮，是因為皇太后曾對他母親親手醃製的蜜棗讚不絕口，這回他母親特地為皇太后醃製了一些上等的蜜棗，讓他帶進宮獻給皇太后，想不到會碰上在御花園中煩惱歎氣的宋念薔，而她眉宇之間散發出顯而易見的愁緒，令他不由自主地想要關心她。
「我……」宋念薔欲言又止，雖然她正因自己的婚事而心煩，但是就算告訴了皇甫玄彬又有何用？
「公主即將成親，是喜事一樁，應該要感到高興才是呀！」皇甫玄彬說著，心情卻有些複雜。
坦白說，以他一個旁觀者的眼光來看，粗獷豪邁的李准繼和嬌小溫柔的宋念薔還真是不相配，只不過，既然這樁婚事是皇上親口應允的，那就根本沒有任何人能置喙的餘地。
只是，他的心裡不禁替宋念薔感到惋惜，雖然那李准繼是個護國有功的將才，但好的將才不代表會是好的夫婿，像她如此善良美麗的女子，應該值得更好、更適合她的歸宿才是。
看著宋念薔那勉強牽動嘴角，卻怎麼也笑不出來的模樣，皇甫玄彬的心莫名一揪，也不禁猜測著她是否並不滿意這樁婚事？
基於一絲對她的憐惜，皇甫玄彬開口說道：「如果公主有什麼困難或是麻煩，只要是我幫得上忙的，公主儘管開口。」
聽他這麼說，一個念頭浮上宋念薔的心頭。
既然他身為當今最年輕的郡王，肯定相當受到父皇的賞識與重用，倘若她的「人選」是他，或許到時候……父皇不會太過於為難他吧？
宋念薔想了想，問道：「你真的願意幫忙？」
「那是當然。」
「那真是太好了！我有件事情，非得要你幫忙不可。」
非他不可？皇甫玄彬挑起眉梢，心裡暗暗感到奇怪。
「什麼事情？公主儘管吩咐。」
「呃……我現在不方便說太多，下個月初二的一早，勞煩郡王移駕到寧芳宮來找我。」
「下個月初二嗎？好，我記住了。」皇甫玄彬點了點頭。
「還有，這件事情算是我私人的請托，還請郡王暫時代為保密，當天也別驚動了任何人，一個人悄悄前來即可，行嗎？」宋念薔不放心地提醒。
「沒問題。」皇甫玄彬雖然覺得她的要求有些古怪，但是既然他都已經答應了要幫忙，就不會因為任何原因臨時反悔。
得到他的應允，宋念薔不禁眉開眼笑。「太好了！幸好遇上你，否則我真不知該如何是好。」
看著她那鬆了一口氣的美麗笑靨，皇甫玄彬的心裡頓時湧上一股為了她赴湯蹈火在所不惜的衝動。