第1頁 文 / 幸荷
第一章
無月夜，漫天星子炯炯垂輝。
城中一片靜謐，家家戶戶皆已成眠，無人的大街上只剩下更夫慢吞吞地敲著梆子，拖長了聲調喊：「謹防盜賊，小心火燭……」
「咻」的一聲，一陣疾風匆地自更夫身後吹過，嚇得更夫項背一涼，連忙轉頭張望，只見空蕩蕩的大街上一個人影也沒有，徒留淡淡桂花香。
「難道……」馨香氣息若有似無，令更夫慘白的臉逐漸恢復血色，他抓著梆子的兩手還在抖，卻忍不住興奮低喚：「難道是桂花賊？！」
城西這頭，一戶佔地廣闊的大宅門口懸掛著兩隻紅燈籠，金漆大門在深黑的夜色裡依然耀眼，正是前嘉興知府鄭老爺重金打造的宅第。
一抹黑影輕巧地落在屋簷上，底下兩個守夜的家僕渾然不覺，斜靠著門板打盹，原本該出現的看門惡犬卻不知所蹤。
黑影只遲疑了半刻，便將原先預備用來打發惡犬的食餌收回背囊裡，踏著屋簷疾步來到後院，貓兒般一躍而下，消失在朦朧樹影裡──一切沉靜無聲。
一個家丁半夜起來解手，睡眼迷濛之際，彷彿看見了牆邊那叢茶花樹後頭有些什麼，炯炯發亮，彷彿是一雙……
「喵！」
一隻黑貓忽然竄了出來，回頭對著家丁齜牙咧嘴地咆哮，狹長的眼睛裡透著教人發冷的寒光。
家丁嚇退兩步，捂著胸口連忙往回走，嘴裡不停低咒：「原來是只野貓三更半夜跑出來嚇唬人，還以為那裡躲了什麼鬼東西……」
家丁走遠了，茶花叢後那雙晶亮的鳳眼裡浮出了笑，他搔了搔湊過來他腳邊磨蹭的黑貓的頸項，輕輕噓了聲。「乖孩子。」
穿過假山、穿過廊橋，桂花賊在一扇紅木雕門前停下，他手裡握著開鎖小刀，動作卻遲疑了──
這門，沒鎖？
桂花賊戒心大起，左手已經摸上腰邊飛鉤。
看門惡犬沒在看門，藏著寶物的房門竟然也沒鎖，這未免太不尋常。
可憑他的功力，不可能連有人埋伏還察覺不出來：況且那讓他等待了月餘、勢必要在今日得手的寶貝，就在這扇門後，眼見就要成為他的囊中物……
桂花賊猶豫了半晌，便決定推門而入，賭這屋裡沒埋伏──
「喝！」
剛踏過門檻，一陣勁風便迎面而來，桂花賊側身閃過，另一掌隨即擊出！
對手來勢洶洶，出拳疾若流星趕月，桂花賊左避開了一記仙掌推雲、右閃開一招風掃梅花；只是，他還沒出招，對手已無心戀戰，得了空隙便要溜走。桂花賊左手一甩，擲出飛鉤，正中那人身後背袋！
「啊。」一聲輕呼響起，桂花賊正詫訝原來這傢伙是個女子，便聽得一重物自她背囊中滾落墜地的聲音──
「豁啷」一聲，碎成了千片的青玉佛雕令在場兩個賊都傻了眼！
蒙面女偷兒猛然轉頭瞪視他，一雙靈動杏眼裡燃著熊熊怒火，簡直就要燒到他身上來了。而他也是一肚子火啊，他為了從愛玉如命的鄭老爺手裡偷得這尊價值連城的青玉佛雕，不知花了多少心思，好不容易造就了今日最適合下手的時機，卻被這女偷兒捷足先登！
真若讓她偷走也就罷了，他還有從她手裡偷回來的可能，可是現在就這麼碎成了一地──這地上每一片碎屑，都是金、都是銀哪……
屋外隱約傳來人聲，方纔那聲千金碎地的聲音已經驚擾了安靜的鄭府，一盞盞燈籠逐漸被點亮。見苗頭不對，桂花賊與女偷兒心思一致──逃為上策。
只是，他們倆不約而同選擇了相同的方向奪門而出，窄窄的門口容不下兩人一起通過，女偷兒的肩膀和桂花賊的臂膀硬是撞在了一塊兒！
女偷兒再次轉頭瞪視桂花賊，惡狠狠的目光裡充滿了不可思議，似乎在指責他一個大男人竟與一個小女子爭路。
桂花賊不覺退了一步，女偷兒立刻從門邊溜了出去。
「抓賊啊！老爺的書房遭竊啦！」
抓賊的聲音傳進耳裡，鄭府登時燈火通明起來。桂花賊沒時間再猶豫了，立刻循規畫好的路線逃跑──正好與那女偷兒同路。
女偷兒正飛奔著，眼角餘光瞄見後頭有人直追了來，正欲回身出手擊退，卻發現是剛才那個壞了她好事的傢伙。
「喂！幹什麼跟著我？」
「誰跟著你了？這條路就你能走嗎？」
桂花賊從她身邊「咻」一聲竄過，一陣風令垂在她眉間的那縷髮絲飄了起來，她聞到一股淡淡香氣──有些甜，又有些醉人。
「真不害臊。」
眼見他撂下這句話便將她遠遠拋在身後，朝後花園奔去。女偷兒張口欲言，卻是無言以對，心裡著實惱火，只能繼續朝既定的逃亡路線飛奔。
怎麼偏就和他同路！
兩人雙雙來到後花園，只見此處樹影幢幢、花影搖曳，一池綠水正晃動著粼粼波光。
桂花賊一躍而起，蜻蜒點水般踩著池中石塊而過，一個翻身便站上了屋簷。
他低頭一看，只見那女賊傾身飛越過池面，腳法飄匆輕靈，彷彿足不沾水，池面上些許漣漪只是鯉魚探頭、夜風拂掠的痕跡罷了。
「輕功倒挺了得。」桂花賊暗自稱頌，但當那女偷兒站上他身旁的牆緣時，卻朝他「哼」了一聲便跳下牆去。
桂花賊一笑，也跟著一躍而下。
牆外不遠處便是河堤，他的座騎已經候在橋頭，是一匹黑得發亮的駿馬。
桂花賊來到了那棵繫著他馬兒的柳樹旁，見那女偷兒站在橋頭邊張望，朝樹林的方向吹了聲口哨，不一會兒便聽見達達馬蹄聲自林中傳來，一匹棕色大馬出現在眼前，正昂首闊步地朝女偷兒行來。
桂花賊打量了那匹棕色大馬一番，雖及不上他的塞外駿駒，但毛色鮮亮、四肢健長，也堪稱良馬一匹。這女偷兒個頭不高，竟也能駕馭這大馬？
感受到背後的目光，女偷兒回頭瞪視著桂花賊。「看什麼！」
「沒什麼，我看姑娘身手了得，而且眼光出眾，竟然與在下相中同一件寶物──」
「你還敢提寶物！」女偷兒彷彿積怨已久，一觸即發！「鄭老爺的玉佛雕價值連城，我好不容易等到今天鄭老爺不在府中，用計引開數十隻看門惡犬、撬開了層層金鎖，沒想到才剛到手就被你給砸了，真是倒楣透頂！」
女偷兒怒氣衝天，桂花賊是越看越有趣。他費盡心思、買通了名妓顏巧巧，好不容易哄得鄭老爺願意舍下書房寶物、留宿春香樓，造就今夜絕佳的下手良機，結果卻被她先下手為強，後卻又讓他陰錯陽差地砸了那玉佛雕……
他跟她──到底誰心裡比較嘔呢？
「還有，不要叫我姑娘。你也看出我身手了得了，我是個俠盜！」女偷兒憤憤地將被他鉤破的背袋甩上馬背，準備上馬。「我要走了，後會無期！」
正說著，那匹棕色大馬卻忽然後退了幾步不讓她靠近，彷彿在使性子般。
「怎麼了？乖啊。」女偷兒安撫著馬兒，它卻還是焦躁不安地扭動著脖子，四蹄紛亂踏著。「乖！怎麼了嘛！」
桂花賊慢條斯理地跨上自己的馬，晃到她身邊，看著她焦急地哄著那匹大馬，笑問：「需不需要在下幫忙啊？」
「不用！」女偷兒好不容易才跨上馬背，這會兒正努力拉著韁繩要穩住她的馬，就快滑下馬來的她岌岌可危，像小孩硬要騎大馬似的手忙腳亂，她知道自己現在看起來有多可笑。「不用你多管閒事！」
「我不是多管閒事，只是想提醒你，你身後有好大一攤──」
說時遲那時快，女偷兒從躁動的馬身上摔了下來，正中地上那一大攤水窪！水窪不淺，還夾雜著爛泥，當女偷兒狼狽地爬起身時，只見她渾身濕透，連面罩上都濺上了泥，而原本就合身的夜行衣一濕，便更加緊貼她的身子，女子的玲瓏體態顯露無疑。但此刻讓他最感興趣的，卻是她那萬分狼狽又要逞強的眼神。
「姑娘──不，這位『俠盜』，你還好吧？你身手如此了得，應該沒摔傷吧？」
女偷兒一路滴著水，快步朝自己的馬走去，決意假裝沒聽見他話裡的戲譫。
「瞧你一身水，你的馬可不想讓你騎上去。瞧瞧，我的馬就不一樣了，無可挑剔的忠誠穩健，絕對不會在危急時刻跟主人鬧性子。」桂花賊好整以暇地伸手撫了撫自己的愛駒，笑道：「真的不用幫忙嗎？」
「不用！」
「這樣呀。」桂花賊望了望不遠處的鄭府圍牆，燈火正朝方纔他們翻躍的地方聚集，是時候該走了。「那我就先走一步了，你自求多福吧。」他一扯韁繩，瀟灑萬分地從濕淋淋的她身旁掠過，不忘再激她一句：「希望明日不會在衙門看到你呀──我這輩子看過的最笨的小偷！」
女偷兒猛一抬頭，桂花賊和他的馬早已經跑遠了，教她連對他破口大罵的機會都沒有。抓著韁繩的手握緊成了拳頭，她用力吸口氣，再用力呼出來──