第18頁 文 / 席絹

    明恩華緩緩啟口道：

    「小小一個主客員外郎？這官也夠大了，嬸母怎麼能如此輕詆朝廷命官，更遑論後宮嬪妃豈是嬸母能輕易議得的？」

    「娘娘！如今我們明家還用得著怕得罪什麼人嗎？！」侍郎夫人忿忿地叫。

    「嬸母這話不妥，以後請千萬別再說了。」明恩華沉下臉道。

    侍郎夫人臉色更差，認為明恩華不該對她如此無禮，氣得不說話，別開臉。

    明恩華也不理她，逕自喝茶。

    好一會後，倒是侍郎夫人先忍不住了：

    「娘娘，反正這事妳得幫忙。這回靖連是無辜的！他被張妃他們給害了，他們眼紅我們明家不是一天兩天的事，早就想扳倒我們……總之，妳堂兄不能被白打一巴掌，這公道一定要討回來！」

    明恩華聽嬸母含糊不清的說詞，也沒意願深入瞭解，因為她不想管。只冷淡道：

    「中午時分，本宮才剛聽說前幾日靖連堂兄當街鞭打承威世子，使之摔馬斷腿的事跡，以為那就是新聞了；不料本宮仍是孤陋寡聞，這才多久，堂哥又與朝廷官員鬧上了。」

    「這次是張家來惹的——」侍郎夫人氣得不輕，馬上要辯。

    但明恩華打斷了她：

    「一個該待在家中閉門讀書思過的人，怎麼還能跑到外頭讓人惹上？」

    「這、這這……」如果不是這樣，她幹嘛來宮裡找明恩華幫忙！侍郎夫人心中暗自罵道。要知道如今明家勢高，這明夏宮的受寵還是沾了明家的光呢！「不管怎麼樣，妳不能眼睜睜看著親人出事吧？這件事，妳一定要幫忙！」

    明恩華真不知道嬸母強勢對她耍賴的依憑為何？為何她非得幫忙？再，她又哪來能力幫忙？當她真的恩寵齊天到足以讓皇帝為她不分青紅皂白的袒護？

    「嬸母，我不知道堂哥與張家發生了什麼衝突，我也不想知道。如果堂哥犯了事，且這事大到讓您不考慮向家裡求救，而必須來找我的話，那您就太高估我了。我沒有能力處理連家族長都束手無策的事。」

    「怎麼會？！妳是正妃！堂堂皇帝的正妃！而且妳還有一個皇上欽賜的願望還沒用不是嗎？妳可以用來保妳的親堂哥啊！」侍郎夫人急叫道，無法諒解明恩華的推拒。

    一個願望！明恩華突然有些憐憫的望著嬸母。已經半個多月了，皇帝都不再放在心上的戲言，怎麼還有人在這邊孜孜唸唸癡心妄想！

    「嬸母，如果堂哥鬧的事大到讓妳想到那個願望，那我想，誰都對這件事使不上力了。」

    「不是的！娘娘，靖連沒有錯！他只是——」

    明恩華一點也不想聽，百般倦怠道：

    「好了，嬸母，您請……」

    明恩華正想送客，不料此時外頭突然傳來洪亮的宣告聲：

    「皇上駕到——」

    既讓御侍宣聲，就得是正式的接駕禮而非家禮或常禮。明恩華連忙讓明翠整衣戴冠。一旁極少見到皇帝、更是從未近見的侍郎夫人更是驚得手足無措，示意隨身女侍趕緊過來打理一番。

    「參見皇上，皇上萬安。」明恩華領著眾人蹲跪在門邊相迎。

    「愛妃平身。」紫光帝大步走進來，一手扶起明恩華，步子沒停，牽著她手走向首座，一同坐下。

    「見過明夏宮娘娘。」張妃在明恩華坐定後，拜見。

    明恩華這才看到張妃也隨皇上一同來了。

    「張妃免禮，請坐。」明恩華注意到張妃眼眶通紅，看來是哭過一場了。

    其他跪在門邊的人，在皇帝沒叫起之下，只能幹干跪著，不敢動彈。而紫光帝似乎也就忘了門邊還跪著一大票人，而那些人之中，更有一名朝官夫人，這位朝官夫人還是出自聖恩正隆的明家呢。

    明恩華並沒有馬上提醒皇上這個「小小的疏忽」。就先將侍郎夫人晾在地上跪著，她注意力放在張妃身上。她感覺得到張妃此刻隨皇上一同過來，肯定為的是與侍郎夫人來求的事相同，而且張妃已經向皇上告過狀了。

    侍郎夫人在她面前哭訴了那麼久，只要她作主，幫堂兄出頭，卻含糊說不清事情經過，那麼可以肯定這回理屈的必是明靖連，於是讓張妃藉此掌握住機會，前來興師問罪……能說動皇上前來主持公道的，應該不是小事——明恩華心中有想著。

    她摸不清皇帝此刻是什麼心思，不過無論這件事他將怎麼處理，暫時她都不會被責難。不管是為了拉攏明家，或是為了他整治後宮的心思，此時此刻，他都會維持著將她寵上天的姿態，不會那麼早……恢復正常。

    喝了口明恩華親奉上來的茶後，紫光帝開口道：

    「愛妃，朕本想這當兒，妳該正陪著孩子午睡，還不欲過來擾醒妳呢。怎麼今兒個精神這樣好，明夏宮看起來很熱鬧啊。」

    接過皇帝喝過的茶杯，放回小几上，再坐好身子時，方才被牽住的小手又被他輕握住。她低下頭，不想讓別人看到她眼底的羞意，輕聲道：

    「臣妾正想趁孩子睡時，招內務府的人過來商討『千荷宴』最後定案，也好讓下面的人全力籌備。侍郎夫人意外來訪，同臣妾敘家常，臣妾覺得精神尚可，便接見了。」

    紫光帝淡淡掃了眼跪在門邊不敢抬頭的貴婦人，目光再看回明恩華：

    「哦，那是朕來的不是時候，打擾妳與家裡人敘家常了。」

    明恩華恭敬道：

    「沒的事，皇上這是哪兒話，真是折煞臣妾了，臣妾萬萬當不起。」

    「就跟妳說別再這樣對朕過分客氣，妳是朕的妃，總是客氣，豈不生分？」

    顯然紫光帝一時還不想走入正題，話題不著邊際、毫無內容的閒扯著，他不急，明恩華不急，可一旁的兩名事主可急了。

    張妃不明白皇上為什麼還要一勁兒跟明夏宮寒暄，那明靖連不只辱罵毆打了朝廷命官，也就是她哥哥；最嚴重的是，明靖連冒犯了海中國使，同時言語輕薄了即將進宮為妃的海中國公主海姬，這可是足以殺頭的大事！

    方才皇上聽了明明很不高興的，才會領著她一同來明夏宮啊，怎麼此刻卻一副什麼事也沒發生的樣子？！為什麼一見到明夏宮，就什麼氣都忘了？！她英明的皇上幾時變得如此了？張妃心中又氣又難受，差點又掉下淚來。

    而跪在門邊的侍郎夫人就更忍受不了了！她看這陣仗也猜得到，張家已經先一步告到皇上那兒去了，眼下態勢，似乎完全不利於她，因為皇帝可是張妃請來的，而皇上一眼也沒看她，不叫起，也當她不存在，她是大大不利啊！

    不行！不管怎麼樣，她一定要扳回劣勢，不能讓張家得意。這張家一旦得意了，那她兒子不就倒楣了？不！她不會讓她兒子受到一絲一毫傷害！

    就在侍郎夫人眼珠子直轉，再也靜不住時，明恩華在她莽撞開口之前，對紫光帝道：

    「皇上，臣妾的嬸母已經向臣妾告辭了，能否恩賜她退下？」

    紫光帝笑笑道：

    「是嗎？朕才來就說要走，是不想見到朕嗎？」

    「皇上，這明夫人好大的派頭，居然連皇上都不看在眼底了！」張妃樂了，搶在明恩華辯解前，落井下石的說著。

    侍郎夫人豈容別人當著皇帝的面對自己污蔑？！心急之下，想也沒想，就衝口說道：「不是的！皇上，臣婦沒、沒說要走，是娘娘趕我……」

    明恩華臉色一變，極力克制氣得微抖的身子，不讓人看出來。她想暗暗抽回仍然被皇帝輕握住的手，不料那本來輕握住她的大掌，竟似是知道她的退意，先她一步將她小手牢握，力道大得讓她有些痛。但兩人都沒有為此改變臉色——她仍是低著頭，而皇帝仍是似笑非笑的望著侍郎夫人，彷彿覆蓋在兩人衣袖下的活動不存在似的。

    這侍郎夫人總算沒有愚蠢得太徹底，發現說錯話後，馬上住嘴，但短短數句話造成的破壞，已經讓張妃大大滿足。

    「唷？這是怎麼著？明夏宮怎麼可以驅趕自家長輩呢？侍郎夫人莫非做了什麼惹娘娘生氣的事？還是被娘娘無故斥責了？妳且說出來沒關係。皇上在這兒呢，定會給妳一個公平的聖裁。」

    「臣婦無狀，請皇上恕罪！」侍郎夫人一身冷汗的跪伏在皇帝面前。

    「妳確實無狀，不過需要請求朕恕罪的，並非這樣的小事。」紫光帝終於將目光看向明恩華，以溫和到讓她全身戰慄的聲音道：「愛妃，朕也不跟妳繞圈子，就直接問妳了。方才朕接見了許多人，除了張妃與張志富外，還有禮部侍郎偕同海中國使等人。他們告訴朕，門下侍郎明慎成的公子，在明知道海姬公主身份的情況下，當街輕薄，並毆打了張志富。這件事的嚴重性不止在於毆打朝廷命官，而是造成了兩國邦交的巨大傷害，更別說海姬公主即將成為藏冬宮正妃，海姬公主受辱，等於是侮辱了兩國的友誼與皇家的顏面。」