第16頁 文 / 席絹

    紫光帝再看向詠春宮，問道：

    「妳認為妳指派的助教，比明夏宮更適合教育皇子？」

    「皇上，柳助教畢竟有兩年的教學經驗，本身又是家鄉知名的才女，她所安排的教學內容，肯定比明夏宮充實多了。可那明夏宮不知為何，卻完全否定了柳助教，還硬是將她趕出書房，甚至拒絕讓四公主讀《閨訓千字文》，這可怎麼辦才好啊！皇上，有哪個名門千金能不學女四書、《閨訓千字文》這些女學經典？我堂堂皇家公主，日後是全天下女性的表率。身為女子，學文識字，不就是為了學習這些典籍嗎？這明夏宮為何偏偏拒絕柳助教的教案，其居心甚為可議，請皇上明察！」

    兩人如此慷慨激昂，卻沒感染到紫光帝，就見他語氣仍是平和，道：

    「朕從下只聽一面之辭。妳倆今日過來，為何不將明夏宮一同邀來？也好當面將此事理個清楚。」

    張妃想都沒想，脫口道：

    「明夏宮如今何等身份，豈是我等輕易能請來？！」

    「是啊，臣妾可不敢輕易打擾她。她近來哪……可忙著很呢。」詠春宮附和著。

    「妳們去請，而她拒絕了？」

    詠春宮點頭：

    「差不多是這個意思了。昨日黃昏，臣妾特地去拜訪明夏宮，正巧遇到她在訓柳助教呢。臣妾勸明夏宮不要如此專斷獨行，不然難以向皇上您交待。可那明夏宮居然絲毫沒放在心上，要臣妾別管到明夏宮去，這、這真是太過分了！」

    「哦？明夏宮真的這麼說，要妳別管到明夏宮去？所以妳沒請她一道過來，認為她會拒絕？」紫光帝終於提起了點興致問。

    「是的，皇上。那柳助教就是臣妾的證人。此時她正在外頭候著，皇上可隨時傳她進來。那明夏宮委實太恃寵而驕了！」

    紫光帝揮揮手，沒打算宣柳助教進來。只道：

    「不用了，今晚朕會向明夏宮問個明白。」

    張妃與詠春宮互換了個眼色，心中具是驚怒。沒想到她們聯袂而來，卻沒能讓皇上對明夏宮產生絲毫怒意，甚至口氣上還多有維護！這怎麼可以！向來公正的皇上就算不馬上處罰明夏宮，至少要找她來對質不是嗎？怎麼還要等到晚上7

    今日是十五，皇上會在明夏宮那裡夜宿。在床笫之間、耳鬢廝磨之際，皇上還能真問出個什麼罪嗎？！

    她們特地選在今日前來，本就是為了破壞皇上今夜臨幸明夏宮的興致，豈知竟一點成效也沒有！這到底是為什麼？那明夏宮到底給皇上下了什麼迷魂咒啊！

    「還有事嗎？」紫光帝看了下牆角的更漏，刻度上顯示著快近午了。由於今日還要與二品以上的要員討論政務，所以讓他們留在宮中，賜廊下食，此刻眾臣應該都聚在中書省兩旁的廊下賞春花乘春風、喝香茶食涼粉吧。

    「皇上，還有，這是初選過後的秀女名單，共二十名，皆是才貌品德兼具的女子。她們的身份都寫在本上，請您御覽。若無特別勾選者，那臣妾就將她們全安排進宮參加百花宴。」詠春宮連忙將袖袋裡的折子上呈，讓一旁的御侍接過。

    百花宴？紫光帝俊眉一挑。百花宴向來是由歷任的皇后或皇太后主辦，將全國品貌才華出眾的官家千金聚集一起，品詩論文章。所有未婚女子是宴會的主角，競表才藝，由皇家貴婦、一品夫人、眾女官等當評審，從中選出花中狀元、榜眼、探花等。

    而男性則只能在宴會半途進來欣賞，手持一朵鮮花，坐於外圍，不得聲張，亦不得驚擾女子。只能在宴會未了，將手上的花投入寫有姑娘名字的竹簍裡，獲得最多花朵的女子，則是百花會花魁，通常會被封為京城第一美女。

    這種宴會深受上流社會喜愛。可惜嘉德皇后去得早，來不及成為皇太后，所以五年以來，沒有皇后也沒有皇太后的日曜王朝一直沒有辦過百花宴。

    雖然從沒明文規定，但皇家百花宴這類節目，向來只有皇后、皇太后身份才能領辦。如今宮中無正主，道理上來說，也該是四宮合力辦理才是，怎麼似乎就詠春宮一人說了算？

    「妳們三宮決定辦百花宴？朕沒有看到奏折，莫非還停在內務府未送過來？」沒有細看秀女名單，隨意讓御侍收到案上。

    說到這個，詠春宮又有狀好告了。就見她俏臉一黑，滿臉委屈地道：

    「皇上！不是內務府擱下了臣妾的奏章，而是門下省的給事中給封駁退回內務府，說臣妾此舉太過僭越，不予上呈卸覽，要求駁正再議。臣妾認為這是內廷事務，走門下省過場，不過是遵循體制，怎知竟被駁回了！臣妾明白這百花宴不該由臣妾這等身份來辦，然而將秀女召進宮，總得辦個正式的宴會，讓她們表現一下才華，這才好給皇上選些真正德言容工皆上等的女子，臣妾想也只有辦百花宴才能顯出她們的優點。請皇上明察臣妾一番苦心。」

    「也就是說，妳自己主導百花宴，沒知會明夏宮與金秋宮？」紫光帝只問重點。光為了這一點，也合該門下省給她封駁，就算再來幾次，也照退無疑。

    詠春宮聲音立即小了下去——

    「今兒一早，我讓女官知會去了。臣妾這也是不得已，那明夏宮正忙著，而金秋宮身子不適，臣妾也不想太讓她操煩……」

    「好了。下去吧。」紫光帝揮手。

    「皇上，那暘兒……」

    「皇上，那百花宴……」

    兩名妃子緊張的低叫。

    紫光帝只道：

    「等朕聽過明夏宮的說法，再做決定。」

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    黃昏時分，一分捷報火速傳進宮中。

    衛海大將軍與海中國合作，終於一舉殲滅侵擾日曜皇朝五十餘年的海盜。不止將海盜打個潰不成軍，更是找到了隱於幻海陣裡的海盜老巢，將之轟滅。繳獲奇珍異寶無數、戰俘二十餘萬，更得無主海島七十餘座，為日曜王朝開疆千里！

    此等驚天大喜，轟得朝野上下欣喜欲狂、舉國歡騰不休。

    靖匪大功臣衛海將軍明靖方，正是明恩華的親大哥，兩人相差十六歲，從軍之後就一直在西邊海線戍守，專注於戰船的改良、大海的探索、海兵的訓練，一步一步升至將軍。在兩年前升為大將軍，接下五年內務必剿滅海盜的命令。

    然而不必五年，明靖方兩年就做到了！

    他聯合海外小國「海中國」，取得他們的信任，與之結盟、共同練兵，並訪到佈陣奇人，從而大破海盜號稱牢不可破的幻海陣，一舉將之殲滅。了結了兩國數十年來的邊患。

    西方邊防從此再無海盜之憂。這是何等天大的功勞！日曜王朝被封鎖的海岸線從此再無所患，漁獲、軍事、交通、經濟上的暢通無阻，將使日曜王朝往富強大國發展而去。

    世人都在看，已經備極榮寵的明家，還能再升到哪個天上去。

    十五月夜，舉國歡騰，取消宵禁，宮裡宮外擺大宴，歡笑至天明。

    所有的妃子、皇子女們都被請到上皇宮參加帝宴。

    所有的宮官、朝官都足不沾地的忙碌著——忙著準備祭天祭祖、忙著迎接凱旋的儀式、忙著準備慶典、忙著迎接海中國使的來訪，然後自然是新疆域的規畫、戰俘的安排、與海中國戰利品的分配等……

    自從皇帝登基以來，還沒有那麼大的事能讓皇宮忙成這樣、讓全國人民忙成這樣。

    歌姬舞伎在場上表演，熱鬧非凡，群臣拿著酒杯四處敬酒，不時的高呼「吾皇萬歲」、「日曜萬歲」，高坐帝台上的紫光帝一反平日的節制，不時對群臣敬酒，杯杯見底，少有的放縱。

    這是他即位兩年以來，最深最濃的一筆政績，不止重重記載在日曜國史上，更揚威了海內外。

    從來日曜皇朝國力中等，在中上六大帝國中地屬邊陲，並不是特別富強，只能說僅能在各國間取得一個平衡，互相牽制，卻也是坐困愁城之勢。

    因為日曜的地理位置偏弱——西方與西雲國接壤，北有栗悍的野人不時擾邊，南有未開化的蠻夷與瘴氣為患，靠海的東邊漁獲豐富卻又經年為神出鬼沒的海盜所苦。每年三分之二以上的稅收都花在邊境的防守上，經濟又走不出去，只能年年與西雲國借道至其他五國行商，相對民生的發展也就顯得有心無力。

    歷任的日曜帝王總是苦於國家發展的困難，兩年前紫光帝決定將大部分的財力用在剿滅海盜上，全力為日曜的經濟打出一條出路，斷再不容許日曜皇朝四面受敵，自困待斃。

    如今這個心願，只等了兩年，明靖方為他達到了！紫光帝怎能不開懷得幾乎失態？怎能還維持著平日的冷靜？

    於是他在喝得半醉後，步下帝台，腳步似有些不穩，但拒絕御侍的攙扶，筆直走向下首的明恩華，一把拉起她，摟在懷裡，緊緊抱住——