第1頁 文 / 樓采凝
楔子
蘇州城秦家大戶，世世代代以「經營酒樓、開墾山林、掏洗金沙、掌理當鋪」為業，儼然成為當地首富。
然秦老爺子秦懷佑辛苦了大半輩子，獨子、媳婦卻早亡，幸好留下了聰穎的四個孫子陪伴於側。但年過七十的他身子骨已大不如前，近半年幾乎是天天躺在床上休養，讓四位少爺憂心不已。
這陣子以來，一直食慾不振的他經常喃喃念著、想著幾道「家鄉點心」，雖然請來蘇州城所有大廚來府中料理，仍做不出秦懷佑想要的味道。當然，這並非廚師們的手藝不精，而是他們已有自成一派的調理風味，要揣摩老爺子心中的味道，著實不易。
於是秦老爺突發奇想，點了家中四名小婢，命她們從他的描述中做出他想要的口味，並由他的四個孫子各自負責一位，一個月後便要親自品嚐結果。
四名小婢當中，只要點心做得令他滿意，便獲得自由之身，此外再加贈千兩銀子；而負責該奴婢的少爺也將有三個月的長假，可以想做什麼就做什麼，他完全不干涉。
為此，四位少爺也興致勃勃。
畢竟可以看見他老人家恢復精神，身體好轉，他們是再開心不過；而且一旦做出滿足爺爺口味的點心，就有三個月長假可放，可說是一舉兩得。
只是，四名小婢究竟誰的手藝可以得到秦老爺子的青睞？又是哪位公子可以偷得這近百天的空閒呢？
第一章
柳露水在溪畔洗衣裳，她一手拿著木敲在石塊上用力拍打衣裳，還不時仰首看著天上熾烈的日陽，鬢邊汗水直流，一點兒都感受不到近秋的舒爽。
趕緊將衣裳沖洗乾淨，她拎著裝滿衣裳的竹籃返回秦府，途中突見一名男子站在她面前。
「阿三！」她趕緊將他帶到較偏僻的角落，就怕被其他洗衣女瞧見，「你怎麼來了？不怕被人發現？」
「小姐，是少爺要我來找你。」阿三拱手道。
「我哥？有事嗎？」柳露水面露驚慌。
「他只囑咐我，提醒你千萬得小心點。」
「小心？什麼意思？」娟秀的細眉一蹙，她隨即睜大眸子，急促地追問：「是關於秦府？」
「對，好像秦府已經注意到咱們柳家了。」他從腰袋中抽出一封信柬，「對了，這是少爺讓我交給你的。」
「好，我知道了，你趕緊回去吧！」眼看四下無人，柳露水偷偷將信塞進衣襟內，小聲說道：「下次要見我別挑這時間，晌午通常是婢女們洗衣的時候，來來往往人可多著呢！」
「我知道了，真抱歉，帶給小姐麻煩。」阿三帶著歉意。
「下次注意點就行。對了，我哥就麻煩你照顧了。」柳露水自小便是柳府的掌上明珠，若不是為報父仇，她也不會離開家。
「這個還請小姐放心，我阿三一定會保護少爺。」
「好，那就不多說了，你快走吧！」直見阿三走遠後，她才提著竹籃從暗處走出來。
就在她步進秦府的當口，遠遠地便瞧見四少爺秦振沙朝她走來。
柳露水先是一怔，因為她入府這兩個月來，還是頭一次與四少爺單獨打照面，尤其發現他此時看她的眼神帶著犀銳，更在她內心激起不安的顫慄。
「四少爺好。」她故作鎮定地曲膝請安。
「你叫什麼名字？」他望著她的目光未曾稍移。
「婢女姓柳，柳露水。」好可怕的感覺，彷彿她做了什麼虧心事！她斂下眼，不敢面對他。
「柳露水……」他沉吟了會兒，「原來就是你。」
一股詭異的氣氛直在她週遭蔓延，她不懂他為何要喃念她的名字，好像他要找的人就是她。
剛剛阿三說秦府已經開始注意柳家，該不會連她也懷疑了？問題是，這世上這麼多姓柳的，他怎會注意到她？
「好，我知道了。」
又望了她一眼後，他便朝外頭走去，可是那些話已經搞得她思緒凌亂。她立即放下竹籃，追上他，「四少爺……」
「有事嗎？」
「我想知道……你剛剛那句話是什麼意思？」她得問清楚，如果他真察覺什麼，她得做出防範呀！
「你去問問管家吧！」
「慶伯？」她不懂，什麼事會和慶伯有關？
發現她直跟著他走出府外，秦振沙於是旋身睨著她，「我已經說得很明白了，別再跟著我。」
「哦！是。」柳露水止住腳步，望著他朝前慢慢走遠。
雖然她來到秦府的時間不長，但為了復仇，對秦府的四位少爺都有了些瞭解──
大少爺秦司傲個性沉穩，卻個性風流；二少爺秦喬易率直磊落，在工作上極為盡職；三少爺秦非凱終日抱著酒罈度日，聽說是受了最愛的女人死去的打擊。
唯獨四少爺秦振沙，渾身像團謎，不管她如何打聽，都無法得知他的個性。
尤其是他那雙眼，炯迫似箭，只要一與他對上，那目光就像要穿透她的心，令她莫名膽顫哪！
她還是先去問問慶伯到底發生了什麼事，否則一個人在這兒胡思亂想也不是辦法。
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秦振沙離開秦府後，便加快腳步往目的地而去，像是刻意迴避或閃躲他人的注意，直到一處暗巷內，他以迅雷不及掩耳的速度步入一間不起眼的木屋。
「四少爺，你來了。」屋裡的人見他到來，立即將門開啟一道縫，瞧了瞧外頭，確定是否被人跟蹤。
「放心，我一路上都有提防著。」他坐進椅中，瞇眼問道：「事情調查得如何？可有任何結果？」
「費師父應該是死在柳子健的手裡。」在場的江森憤懣地敲了下木桌，「他居然連一個七十多歲的老人都不放過！」
「得十成十確定才成。」秦振沙不希望弄錯對象，否則萬一弄巧成拙，導致他們的行動與身份曝了光可就麻煩了。
「雖然還沒確定，但我相信就是他。」江森上前補充，「他父親柳冀是司馬天義的好友，如今更成為他的親信，如果他們知道咱們『擒私黨』有意針對他調查，會坐以待斃嗎？」
瞧他說得全身發抖，秦振沙出聲安撫，「別激動，我知道費師父對我們而言是多麼重要，但這事還是得經過仔細調查。」
「是的，我一定會拿到證據。」
「如果真是柳家所為，就表示我們也不安全了。這麼一來想將司馬天義拉下來的行動也將愈來愈困難，你們還要堅持下去嗎？」
「當然，難道真要讓司馬天義繼續囂張橫行？」方越揚也用激憤的口吻回道。
「那我懂了，不過司馬天義目前的身份是丞相，對付他就得抱著必死的決心，你們得有心理準備。」
原本帶領他們行動的費師父已被暗殺，秦振沙自然而然的接手。在秦府他雖然過著富裕的生活，但是向來對貪贓枉法的官吏相當不屑，因而從十五歲起便暗地加入擒私黨。
費師父對於他們而言可說是亦師亦父，尤其他更是傳授秦振沙武藝的師父，兩人的感情情同父子呀！
他的死，著實在他心中造成莫大衝擊。
「那是當然，只是……你身為秦府四少爺，又是我們的主子，如果你發生什麼事可就不妙，危險的工作就讓咱們去吧！」方越揚知道只要有出生入死的機會，秦振沙總是當仁不讓，倒是讓他們非常憂心。
「大家的命都一樣寶貴，以後別再這麼說。」這輩子他最厭惡的就是自己的身份，有種被困住的感覺。
如今，他唯一在意的就是爺爺，他不希望讓他老人家為他難過、擔心，於是他加入擒私黨的事完全不敢讓他知曉，就連三位兄長也一樣。
「你除了這裡的事，對秦府的事業還懷有重責大任，千萬得保重自己。」連江森也道。
「我知道了，有任何消息再到『秦玉當鋪』通知我。」秦玉當鋪是他掌管的家業。
交代之後，秦振沙便俐落的離開。
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「什麼？要我做點心？！」
將衣服晾好之後，柳露水前去詢問管家慶伯。
當她從慶伯口中得知老爺欽點她做家鄉點心的消息時，倒是非常錯愕。
她該怎麼辦？做還是不做？
倘若做成了，就得離開府邸，那她的任務不就停擺了？可是萬一失敗了呢？在秦府務必抬不起頭來，這樣要調查任何事都會變得困難！
「沒錯，由你和四少爺配合。」慶伯對她笑笑，「好好做，一千兩銀子哪！不是隨便就能得到的。」
柳露水點點頭，眼看慶伯走遠後，她的表情仍是茫然。
才旋過身，又見四少爺步進大廳，兩人不期然的又打了照面。
「四少爺，奴婢該怎麼做呢？」思考片刻，她上前小聲問道。
「慶伯已經告訴你了？」他坐進主位，瞇起一雙闃沉的雙眸瞅著她那張不算興奮的小臉，「你應該高興才是。」