第1頁 文 / 季潔
楔子
厚重的烏黑雲層挾風帶雨，由雲貴高原迅速移向「壩子」，轉眼間風雲變色，漫天覆地落下了傾盆大雨。
豆大的雨滴以千軍萬馬之姿，由黑色蒼穹中瘋狂落下，天地萬物在片刻之間，似被一片濛濛霧色披覆，陷入一片無止盡的幽茫當中。
「哥哥，滌兒想睡……」
「別睡，滌兒別睡……哥哥只剩下你……滌兒別睡……」
在幽闃的雨幕當中，一道頹然的背影，緊緊抱著懷中的小小身軀，顫聲低哄著。
寒冷、恐懼、無助、痛苦、悲傷在心中反覆攪動，迫得他溫熱的淚滴一顆顆由眼眶中滑下，揉在雨中，落在小姑娘蒼白的小臉上。
「哥哥，不要哭……要勇敢……哦……」緊蹙著小眉頭，小姑娘用力地擠出了一句話。
唉！她好擔心哥哥的。
雖然哥哥大她好多、好多歲，還被爹爹送到「步武堂」練武，但哥哥還是比她愛哭。
什麼男兒當自強、男子漢大丈夫、男兒膝下有黃金、男兒有淚不輕彈……這些哥哥都不放在眼裡。
她好擔心……
厲炎垂下眸，看著她眼上小墨扇般的長睫漸漸合上，蓋住了她黑溜溜的眸，男子猛地一凜。「滌兒……滌兒……」
他握著妹妹小小的手，將所有的憎恨鎖在緊握的拳裡。
當厲炎得知消息由「步武堂」趕回家時，一家上下百餘口，及今年剛滿八歲的妹妹，全被苗家狠毒的蠍蠱所害。
不敢相信，世上怎麼會有如此冷血無情之人。
於是，厲炎帶著妹妹趕往努拉苗寨求解蠱，但沒用……
「……哥哥……蟲蟲咬我……哥哥……」
小姑娘的聲音像是歎息，虛軟得幾乎要被雨聲給蓋過。
一陣痙攣，小姑娘的黑眸陡地睜大，眼底沒有淚水，幽怨與痛苦留在蒼白的小臉上，與拽在手中帶著笑容的布娃娃形成強烈的對比。
「別睡，滌兒別睡……哥哥只剩下你……滌兒別睡……」
厲炎看著妹妹，感覺到濕意不斷由他挺直的鼻樑滑下，是淚水或雨水，他已分不清。
「哥哥……別哭……滌兒把布娃娃……送哥……哥……」話無力湊全，她在心愛的哥哥懷裡斷了氣，結束在人間短短八年的歲月。
小姑娘手中仍握住的布娃娃，被雨水及厲炎臉上滿是傷痕的血水染得一片污穢。
就在這一刻，暴雨瞬間傾洩，讓人幾乎無法辨識方向，也讓厲炎勁瘦的身形，融入黑夜當中。
小姑娘躺在他的懷裡，結束了痛苦，而他伏在地面，發出野獸般的哀號。
「滌兒！滌兒……」
厲炎撲倒在泥濘當中，以雙手掘土，發狂似的喚著妹妹的名字。
下雨了，他可不想讓可憐的妹妹再淋雨。
他赤手掘入飽含水氣的泥中，十指因為挖掘而迸出鮮血，他也渾然不覺。
就在此刻，狂風瞬間大作，襲捲天地，墨黑天際劃下一道道張牙舞爪的閃電。
突地腳步聲欺近，有人開口問：「你沒事吧？」
厲炎抬起頭，牽動被瘀青、傷痕覆蓋的傷顏，痛得齜牙咧嘴。
雨夜中，他那雙承載著絕望、痛苦，揉著野獸氣息的鷹眸，在映入穿著苗家姑娘裝扮的女子身影時，倏地熾燃。
雖然長輩們總說他因為個性軟懦成不了大器，但他在武林地位極高的「步武堂」習武，上至大師傅、下至師兄弟，都識他為百年難得一見的武學奇才。
他進「步武堂」才幾年光景，武功已凌越大師兄。
他相信……他有能力可以復仇！
「我要殺了你，殺光整個努拉苗寨的人，我要你們血債血償！」
思及此噬心的痛讓厲炎的氣力變得蠻橫異常，他撲向前掐住女子的脖子，將所有的怨恨加諸在其中。
穿著苗家姑娘裝扮的女子詫異地看著厲炎的反應，一張雪顏瞬間慘白。
那瞬間，暫歇在苗家姑娘發中的銀蝶，一感受到主人的情緒，倏地振翅疾速撲向男子。
銀蝶速度極快，螫咬了厲炎後，轉眼又飛回歇落在苗家姑娘的發間。
未幾，厲炎發出一聲淒厲的慘叫，在頎長的身軀不受控地將滾落懸崖的瞬間，他伸手想抓住滌兒的布娃娃。
在那電光火石間，布娃娃卡在石頭縫旁，厲炎抓住布娃娃的衣擺，卻無法抵擋往下墜的力量。
思緒恍惚之際，他只知掌中握著布娃娃衣擺的一片布，隱約知曉，自己應該是遭受到苗家姑娘守護蟲的攻擊。
守護蟲身上帶著什麼毒他不知道，只知道，就這麼解脫了也好……可惜的是，滌兒布娃娃無法陪他一起下黃泉……
第一章
清晨，雨初歇，清風掠過杉木的香味，給人一種舒暢的感覺。
在「跳月祭」中，努拉苗寨充斥在木鼓與銀鈴交織的樂音當中，蘆笙樂音與歌唱的聲音不停歇地落入耳底，熱絡的氣氛迴盪了一整夜。
在「努拉苗寨」裡，「跳月祭」是苗寨的青年男女重要的節日。
循著苗族的古老傳說，苗寨的青年男女會在「跳月」當中，相互尋找心上人，傾吐心裡的愛慕之情。
只可惜，她沒能找到自己心裡的情郎。
苗千月的唇瓣揚起淡淡的嘲弄，冷凝淡雅的臉龐讓人看不出半點思緒。
也罷！誰教苗家在努拉苗寨裡屬巫醫一族，除了掌控了整個努拉苗寨的施、解蠱藥源外，苗爺爺更是蠍蠱毒針的研製者。
或許是如此，人人對身為苗家長女，擁有最強養蠱能力的她，是又敬又愛又怕，又有哪個男子敢將這樣的姑娘娶回家呢？
苗千月捧著竹篩子，將曬在吊腳木屋後被雨淋濕的藥草集中在一塊。
「真是可惜吶……」這些藥草只差最後一個曝曬步驟，就可以研磨成藥粉，看來今日得再採些草藥，補足這一回的損失。
苗千月細心盤量著，突地，當她瞧見妹妹的身影由眼前掠過時，她出聲喚了喚：「千容，這麼早，你要上哪去？」
苗千容冷冷瞥了她一眼後，不予理會地繼續往前走。「千容……」妹妹壓根不理她，苗千月的話滯在唇邊，心裡儘是不解。
一年前妹妹不顧家人的反對離開苗寨，再回來，已是這模樣。
這段期間沒人知道她究竟去了哪？遇到了什麼事？
苗千月看著她一臉陰鬱，以冷漠與疏離拒絕親人的關心，心裡有說不出的沉滯。
她輕歎了口氣，沒再讓心思盤旋在上頭，瞧了瞧雲淡風清的天氣，她背起了竹簍準備上山。
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努拉苗寨位在「壩子」當中，因此地勢起伏明顯，所以氣候的相差甚距。
在這茫茫蒼林裡，採藥多年的苗千月已經十分能適應這沁冷的氣候。
突地，她的視線被落在林徑上的布娃娃給吸引。
布娃娃雖然有點髒，穿著漢族姑娘的衣裙被撕裂了一角，但臉上掛著甜甜笑容的模樣，看起來還是十分討喜。
再者，布娃娃衣上的刺繡細膩，針法多樣化，其針黹功力不輸苗寨姑娘的手藝。
她想，或許是村寨裡的小姑娘弄丟的，說不準正為了找這娃娃，同娘親哭鬧呢！
苗千月想著，不假思索地便把布娃娃放進藥簍子裡，繼續往山上走。
上了山，霧氣茫茫的蒼林中氤氳雲霧繚繞，蘊育了諸多奇特的藥草，原本就懂醫的苗千月更藉此，把採集來的藥草加入蠱種之上，因此研造出無數蠱毒及解藥。
收回映入眼底一潭碧水與群峰的視線，苗千月修長的身影往崖邊大石攀去。
大石的石縫裡，長著一年只結一回的雪顏果，極其珍貴，若能順利摘到，也算意外收穫。
只是，當苗千月條理分明的思緒由腦中掠過的同時，她的腳步卻霍地頓住——蔓草叢生的大石旁，躺著不明物體。
是山中的野獸？又或者……
她無法分辨，卻又不敢冒然趨向前察看。
「滌……」
苗千月的思緒尚未轉回，沉濁的嗚咽讓她瞬間回過神，這下她可以確定，眼前掩在蔓草間的不明物體是——人。
「你還好嗎？能說話嗎？」苗千月欺上前去，發現這人命大得很，他的身體有泰半懸在崖外，只要再半尺，男子便會跌進萬丈深淵之中。
雖然不知道男子發生了什麼事，但她稍打量了他的衣著裝扮，當下便可以確定，男子絕不是苗人。
而方才發出的低吟，應該只是他無意識發出的聲音。
苗千月不假思索地低下身握住他的手，第一步便是要將他拉離那危險的處境。
「我要拉了哦！你可要好生配合著！」雖然知道傷重昏迷的男子不可能給予她任何回應，苗千月還是忍不住出聲叮嚀。
話一落，當自己軟嫩的小手合握住男子的單掌時，她白皙的臉龐不由得染上紅暈。
雖說苗女個個豪放樂觀，但她卻保守得像漢家姑娘。
好友雪蝶兒就笑她不配當個敢愛敢恨的苗家姑娘呢！
苗千月深吸了口氣，努力甩掉心中的雜念。