第1頁 文 / 寄秋
第一章
「……岳陽樓、岳陽樓，我記得是在這一帶呀！怎麼會找不到呢？梁氏米糧、朱家糕餅店……咦？連賣冰糖葫蘆的徐老爹都在，為什麼岳陽樓不見了……」
身形修長，一襲尊貴淡紫色衣袍，面如冠玉的清俊男子神情略顯清冷，卻不失溫和地帶著出塵靈氣，風一飄裙裾宛如仙人翩至。
容貌俊美的他本就引人注目，而身邊還跟著一隻與人齊高，腳足瘦長的白鶴，鶴羽尾端竟是鮮艷的五彩顏色，紅、黃、藍、橙、紫煞是美麗，讓人忍不住回眸一睨，讚歎不已。
生性素潔、恬雅的紫竹眼中有著疑惑，在記憶中的老胡同前來回走動，似憂又似不解，眉頭低蹙好不煩惱，發自喉嚨深處的歎息聲幽然一逸。
天上一日，人間一年，當年被推下凡的童子在歲月不斷累積的推動下，漸長成靈秀俊逸的兒郎，與人間男子無異。
若非他一些怪異的言行引人卻步，否則以他天人之姿，怕是紅顏纏身，桃開滿地，過人的美貌早引起眾女爭奪，難有寧日。
「仙仙，你說會不會是我記錯了，畢竟都過了十五年……」好快呀！一晃眼十五個寒暑。
白雲蒼狗，人事全非，稍具靈性的百年老松已成一堆柴火，街上的舊屋大多拆除，蓋了一間又一間華麗的屋宇，誰看得出世道不平呢？
雖說景致已有變化，可屋簷下的乞丐卻不曾少過，且有日漸增多的趨勢，本著救人渡世的善心，本應伸出援手渡化災劫，可是……
心有餘而力不足呀！流離失所的百姓實在太多了，又近在天子腳下的京城，他若幫了，位高者會以為他心存異心，未審先定罪，不幫又於心不忍，兩相為難。
唉！聖明帝君何時臨世，百姓的苦難幾時能解，他憂慮在心。
「我說過不要叫我仙仙，你怎麼老是死腦筋，講不聽，我是公鶴、公鶴，不要給我取個娘娘腔的名字。」前陣子它才被一群鵝取笑，笑它公母不分。
「喊習慣了，改不了口，仙……小鶴。」它原本是天上仙鶴，喊它仙仙無可厚非。
仙鶴長喙啄了啄他垂肩未束的發。「要改、要改，不許再把我當成母鶴。」
「呃，呵呵……」他乾笑地避開它的啄刺。
軟心腸的紫竹有著悲天憫人的慈悲，誕於紫竹，在紫竹林中修練，一如紫竹虛心而正直、謙遜有禮的性情向來為人所讚揚。
但也這一點最為吃虧，因為他凡事不計較的個性，所以天庭裡的小仙小神總要托他辦些事，諸如往來南海和北極送信，替王母的蟠桃澆水施肥，幫太上老君顧丹爐……
有一回天權星君不知打哪抱顆蛋來，央求他代為孵育數日，因星君公務繁重而無暇分心，他便以竹葉築巢，給予活卵一個孵化的好環境。
仙卵與一般的雞蛋、鴨蛋不同，孵了五十年還不見動靜，若非卵殼一觸猶帶溫意，否則真要以為它是顆死蛋，了無生機。
不過也因為時日已久，連天權星君也忘了有這回事，提都沒再提過，而紫竹又被迫下凡尋找寶珠，為免它無人照料順手往懷兜一放，跟著墜往塵世。
不知是卵受到驚嚇或是出世的時候到了，不到一旬光景竟破殼而出，全身無毛彷彿被剝了一層皮，瘦瘦小小一副養不大的模樣。
怕它夭折的紫竹更加費心照顧，以至於錯過尋珠的最佳時機，至今仍在尋尋覓覓之中，約定的時日已到還是兩手空空。
而羽翼漸豐的仙鶴則有些欺主，長久的相處知道他無脾氣，吃定他的心軟，常常沒大沒小的喝。
「你不要以為一直笑就沒事，哪有神仙像你這麼笨，居然不曉得雌雄，將我當母鶴養。」它說得好不憤慨，瞪大圓眼珠。
「呃，那個……我不是有意的，沒人教過我……」他哪知道公母怎麼分，他又不是圈養牲畜的牧民。
紫竹對它是有幾分歉意，當初他真把它當成母鶴，一見一群公鶴飛來，便想讓它和其中一隻湊成一對，以免它過於孤單。
誰知它反被啄離，陰鬱地得知自己並非母鶴，氣得三個月不跟他說一句話，對他愛理不理的，讓他萬分愧疚。
「沒人教過你男女之分，你怎麼不會和其他仙人們搞混，也穿上羅裙充當仙女」想起這件事它真的很生氣，難以忘懷他的輕忽。
「仙仙……」
「小鶴、小鶴，你要我提醒幾遍？你這麼蠢怎會是觀音座前的童子，我真是想不通。」大概是大士慈悲，看他可憐才收留他。
紫竹苦笑著，未加反駁。「小鶴，路人看我們的眼神甚為奇怪，你說我們是不是有什麼地方做得不對？」
「哼！笨，你現在才發覺未免太遲頓了，有人會跟一隻鶴說話嗎？」更別說它是世間罕見的白鶴。
「啊！原來如此，難怪我總覺得怪怪的，以為自己衣服穿反了。」他恍然大悟地一擊掌。
在旁人眼中，一人一鶴踽行街頭，不時地左右張望，原本這並無不妥，只是突兀些，讓人瞧得怪異，不自覺留心的瞧一眼。
可他與鶴對話就顯得古怪了，因為鶴未開口說人話，因此他的表現就像在自言自語，即使他俊美無儔，人們也會當他是瘋子而不敢靠近。
明明知曉此事的仙鶴卻故意不告訴他，讓他被當成笑話，好出一口鳥氣。
「對了，仙……小鶴，你飛高一點幫我瞧瞧，看岳陽樓在哪個方位。」省得瞎找一通，白費工夫。
「我不要。」仙鶴斷然拒絕，姿態抬得相當高，不可一世的倨傲樣。
「為什麼不要？」他困惑地問。
「因為我餓了。」其實它是懶得飛，找借口愉懶。
「嗄又餓了，你不是吃過早膳了？」還是他的兩倍份量。
它一臉不屑地哼道：「現在都近午了，該是用午膳的時辰。」
意思是他有餵飽它的責任，休想怠惰。
「哦！我都忘了人要吃三餐。」而不像他們餐風飲露，早晚各一回即可。
縱使下凡已十五載，紫竹仍保有仙人作息，日出即打禪，吸食天地靈氣以養生，夜而背誦佛法，取月華補其精氣，少食人間煙火。
雖然他也吃五榖雜糧，但肉類絕對不碰，鮮果偶爾食之，盡量戒殺，畢竟天生萬物皆有靈性，給它們機會亦能修成正果。
一如他也是紫竹化身，由竹身修成人形。
「你怎麼沒忘了要尋珠呀？找了十五年連個影子都沒瞧見。」真是沒用。
「我……我們還是找找岳陽樓吧！找到了就能歇歇腳。」他淡然一笑，掩飾臉上的不自在。
「要是找不到呢？」它回問。
一條街來來回回走上十幾趟，該看的他都看了，他還不死心嗎？
「嗄」他沒想過這問題。
當初他和青蓮她們在岳陽樓門口，相約十五日（年）後在此處相見，各自尋回失落的寶珠再一起重返天庭。
如今約定的時候已至，四名仙子定會前來等候，他沒尋獲珠子又遲到，恐怕會招來一陣責伐，怪他拖累她們挨罰。
紫竹的個性就如同他的原身，一路直到底，不會去想岳陽樓是不是關門大吉了，易主改做其他行業。
其實他在岳陽樓的原址前已走過十來回，只是招牌換了，老闆也不在了，他認人認樓當然找不到，人去樓空少了酒菜香，卻多了一番脂粉香的盛況。
「小鶴，你在這裡等一等，我去問問老街坊，也許真是我們錯過了。」他仍堅信是自個記錯地方了。
紫衫一拂，玉顏如煦的紫竹向賣糕餅的小販打聽，對方一指不遠處的招牌，朝他擠眉弄眼，曖昧一笑，讓他頓感如墜五里霧中。
他要找岳陽樓有那麼好笑嗎？為什麼小販的眼神透著神秘，衝著他直笑，還說日擲斗金，難得佳人歡顏，要他把握春夜良宵。
什麼跟什麼呀！他完全搞迷糊了，世道亂得人都要典妻賣子，還有人一擲千金只為吃一頓飯嗎？
朱門酒肉臭，路有凍死骨，果真是亂呀！
「怎麼，問到了沒？」
仙鶴大步地走來，紫竹回道：「岳陽樓被人買了去，現在改為織女坊。」
「咦，織女也來了嗎？」它沒見過織女生就什麼模樣，好想去瞧一瞧。
「應該不是……」她已經犯過一次錯了，哪敢再犯。
就在紫竹還在考慮要不要去看一看時，迫不及待的仙鶴已用羽翅推著他走。
「瞧瞧這間『客棧』多麼富麗堂皇，門廊上還掛著一對大紅燈籠，裡面的食物一定很好吃，我們快進去。」
那是一間有別於一般茶樓酒肆擺設的客棧，一入門檻是一大片花草盎然的庭院，荷生池塘游魚點點，丈高的玉蘭樹吐著花蕊，暗香撲鼻。
入了正廳又是一番景色，暗紅浮動，珠簾垂地，滿室的佈置以朱紅為主，桌椅不多但重質材，一看便知價值不菲。
叫他奇怪的是，「雅房」似乎不少，一間間以竹簾為屏，擋住視線，卻能輕易地聽見外頭的叫喚。