第63頁 文 / 西嶺雪
諸宮妃子聽了，俱面面相覷，大有不忍之色。尤其巴特瑪，最是心軟面和之人，偏是手下的幾個丫頭卻個個伶俐練達，尤其大丫頭剪秋，更是身邊片刻少不了的眼線膀臂，比尋常主子還聰明有決斷呢，大凡巴特瑪思慮不定的事兒，多是剪秋代她拿主意；又或是日子裡該添該減的，也都是剪秋留心著增減調度；便是宮裡的眉高眼低，也都是剪秋在旁提著她，助她逢凶化吉，察言觀色。因此聽了這話，竟是摘心尖子一般，忍不住辯道：「也不一定是各個都該去的，也該問問她們自己的意思才好。」
娜木鍾一愣，她與巴特瑪一處，向來是她說一巴特瑪絕不說二的，如今竟為著一個丫頭和她唱反調，不禁大怒，反唇相譏道：「若是事事都問她們的意思，咱們也真叫白做一回主子了。」
巴特瑪紅了臉，不敢再說，然而努嘴別頭的，分明是不願意。哲哲看了，也不好立下嚴命的，看看四周，五宮之中，原已有兩宮的下人是死絕了的；如今莊妃剛剛生產，告假不來；巴特瑪雖在，卻是說明了不樂意的。推算下來，竟惟從自己的清寧宮清除起來，方可服眾。
正欲說話，不料迎春早在簾外聽得一清二楚，明欺皇后心軟，又缺乏手段，遂拼了一個目無尊上之罪，掀簾子進來，朝著哲哲身前便跪下去，抱腿哭道：「娘娘，奴才是早立了誓要一輩子跟隨娘娘的，娘娘若攆我出去，迎春是惟有一死了。那釵兒沒廉恥，是她自家做下的醜事情，至於朵兒的話，不過是臨死前要拖人下水，她說的那些混話，奴才是聽也聽不懂的，更絕無此等骯髒行徑。求娘娘明鑒。娘娘若是因為宮裡新近出了許多事情便要攆出奴才去，那奴才便跳進黃河也洗不清了。」說著大哭。
哲哲早已軟了，不由地說道：「迎春丫頭起來，我又並沒說你什麼。只是你也大了，難道一輩子守在宮裡不成？」迎春只是磕頭不起，指天誓日地說要服侍終生。
諸妃看見哲哲顏色鬆動，知她心中早已允了，只是話說得滿了下不了台，遂都假意勸說，都贊迎春忠心，這是皇后娘娘慈恩浩蕩感動上蒼，老天才特意派下這麼一個人來服侍她的，就同王母娘娘身邊的金童玉女一樣，是她命中如此，倒不可強其志的。
哲哲聽了自是受用，遂笑道：「這也讚得她太過了，做奴才，自然該是忠心的，若是各個都像那個叫什麼釵兒的那般油腔滑調，藏奸耍鬼的還了得？」又命各宮回去整飾宮闈，裁減僕從，說是「做主子的別只惦著一心邀皇上的寵，自己身邊養著小鬼兒呢都不知道。回去說給那起不長眼的奴才們知道，宮裡的聲名要緊，若是再有那起不三不四的人事叫我知道，非但當事的人要死，便是知情不報的也要連坐的。」
各宮都不好應聲，只得低頭聽訓，過後應景兒地隨便點一兩個用不上的丫頭報數，隨哲哲發出宮去。剪秋等一干人心懷鬼胎，都以為這回必定死了，大驚小怪多日，打聽著事情消停了，這才放下心來，從此果然收斂許多，不敢再像從前那般頻約密會，無法無天。
第8節綺蕾又回到了關睢宮（）
春將盡時，海蘭珠的生命卻也走到了盡頭，便如一朵風雨飄搖中的嬌花，在開到最盛的時候，突然地萎謝凋零了。
那一天，園子裡的春花一夜謝盡，萬木蕭條。綺蕾在桃樹下彈琴，想著那年也是在這裡奏琴給皇太極和宸妃聽的情形，忽有所感，停下弦來對著素瑪說了一句奇怪的話：「去送送她吧，晚了，就再見不著了。」
素瑪去了，可是她已經不認得她的主子，她從小服侍到大的海蘭珠格格，那草原上美麗得像一個神話一段傳說那麼珍貴的仙女，那盛京宮裡集萬千寵愛於一身的宸妃娘娘，那嬌嫩光滑像一隻剛剛出蚌的珍珠樣的美人兒，怎麼會是這樣一副枯槁的模樣？
宸妃，海蘭珠，她在生命結束之前，靈魂已經走遠了。這個冬天，苦苦掙扎在世上的，只是一具傷心的軀殼，如今，這軀殼耗盡了最後的血氣，終將化為一縷輕煙歸去。
她已經兩三天粒米未盡，然而見到素瑪，卻又像有些明白過來似的，喘著氣問道：「素瑪，這些天你跑到哪裡去了？這麼大的人了，還是貪玩。」
素瑪撲到帳前跪下，哭得哽咽難言，只知磕頭，將炕沿碰得梆梆響。海蘭珠歎一口氣，嗔道：「我又沒罵你，只管哭什麼？別磕頭了，去，把我的鴿子籠取來，光知道玩，也不知道喂鴿子。」
聽到這話，連哲哲也滴下淚來。她曾聽說過的，海蘭珠在草原時，頗喜歡養鴿子，說是鴿子比人飛得遠，看得世面廣，有知識有靈性。看她雖然言語好似清楚，神智卻是迷糊，所說所想都只在兒時徘徊，便知她大限已到，由不得傷心。
這幾日因常常往來探視，一坐就是半日，哲哲倒是第一次好好打量宸妃起臥的這間屋子。各宮各殿的家俱不是紅木就是花梨，都是一堂一堂的，透著沉穩大方。這一間裡卻怪，所有的木器都是雕花嵌貝，透著輕薄鮮亮，卻有點壓不住似的，老有種隨時隨地一陣風就飄去了的輕盈，活潑是夠活潑了，看著倒也順眼，卻不硬氣，是留不住的樣子。哲哲便歎息起來：這樣的一個人兒，怎能載得住福呢？
她想起早先在草原上的時候，那時海蘭珠還是小小格格，可美麗明艷已經出了名了，卻偏偏生得單薄，所以寨桑貝勒老是耽心養不活，請了寄名符、長命鎖、富壽玲瓏玉墜子，頸上腰間纍纍垂垂繫著好些，連手腕腳踝也都戴著金鈴，說是金子墜得住，用金子壓住四角，神鬼就帶不走了。
也是因這份過度高貴挑剔，才耽誤了海蘭珠的青春，叫她老大未嫁地擱在家裡許多年，直至進宮跟了大汗了吧？後宮粉黛爭妍，偏她又與皇太極投緣，不肯分一點兒恩澤與旁人，怎怨得鬼神忌憚呢？
她還只是在想，素瑪卻跪在海蘭珠帳前，絮絮地叨咕著，竟將她心裡的話全都說了出來，哲哲乍聽之下，還以為是自己的耳朵聽岔了呢，或是管不住舌頭，竟然自言自語起來。定一定神，才發覺是素瑪在一行哭一行說，字字句句，竟都像是打自己心窩子裡掏出來的一樣，不禁呆了。
只聽那素瑪並不哭泣，只跪在海蘭珠幃帳前，哀哀訴說：「格格，奴才自小服侍您，知道你一直想著要嫁一個全天下最偉大的男人，一個獨一無二的英雄，您做到了；您嫁了大汗，做了東宮，您跟奴才說過，後半輩子最大的心願，就是把八阿哥守大，看著他成為第二代明君。這一回，咱們敗了。格格，敗了，那也沒什麼，您還年輕著哪，還可以再生呀，哪個娘娘不是生過三兒兩女，您沒了八阿哥，還會有新的阿哥來陪您的。幹什麼萬事都只要獨一無二呢？格格學問深，不聽見說『紅顏薄命』嗎？生得天仙模樣已經受人忌天妒的，恩深愛重也是折福，八阿哥那樣聰明靈透卻偏偏短命，焉知不是鬼神忌妒折了福呢？格格但凡肯看開點兒，也斷不會落得今天這樣。格格又美麗又聰明，只是心太重，打小兒是這樣，一輩子都是這樣。心太重，得到一點就失去一些，太在乎那得到手的，還不如沒得到。這就好像格格給我講過的那個『剖腹藏珠』的故事，若是為了一顆珠子，把肚子剖開，連命也捨了，倒不如沒有那顆珠子的好。格格，您去了，素瑪也不要活了，咱們一塊兒找八阿哥去，我還是服侍您，死活都不離開您。那年咱們一同來盛京的時候，在路上您就說過的，到哪兒都帶著我，這次，您也不要丟下素瑪啊。」
她這樣說著，聽者無不落淚。哲哲聽她比出「剖腹藏珠」的典故來，話中竟有大道理，不禁癡了，心想這丫頭半瘋不癲，說的話卻通禪，倒不知是癡人近佛，還是因為跟著綺蕾唸經的緣故。
皇太極早已哭得哽咽難言，這幾日夜裡守在海蘭珠身邊，幾乎就沒闔過眼睛。先還顧及體面強忍，既聽得素瑪這一番話，又見哲哲也哭了，再無遮掩，遂抱住海蘭珠失聲哭道：「愛妃，等你好了，我同你一道回科爾沁去。」
「科爾沁……科爾沁……我好想回科爾沁。」海蘭珠聽得「科爾沁」三個字，倒又似清醒幾分，定定地看著皇太極，好像要努力辯認他是誰，喃喃道：「皇上，記得要送我回科爾沁呀，記得給八阿哥準備衣裳，同我一道兒回去。」
說完這一句，海蘭珠眼中忽然放出光來，緊緊握了皇太極的手，使盡最後的力氣叫道：「皇上，我去找八阿哥了，我只有捨了你了……」