第2頁 文 / 西嶺雪
崔子雲冷笑：「我可沒有那麼大本領在皇宮裡擺席面，也不想費那個事，正經地倒是把全城的報館通發一篇啟示，說我要替翠袖姑娘做花酒，遍邀一邀相知故舊，在新聞紙上登出來，通告天下可好？」
翠袖見不是話，趕緊推十三娘說：「憑崔老爺在哪裡擺席呢，便是擺在大街上，只要有我的份兒，我自然是領情的。媽媽也勞了一天的神，早點休息的好，這裡有我照應著呢。」又不住向桃枝兒使眼色。
十三娘還待再說，終究不便和客人認真計較，只得嘟著嘴扶了桃枝兒的肩走下樓去。桃枝兒得意，心裡說：「還教訓我要暗示客人呢，這可暗示得好，被堵得實實兒的。」努嘴揚眉的，只不敢當真說出來。
這裡子雲猶自氣哼哼的，一會兒嫌茶水不起色，一會兒又說煙油嗆了喉嚨，左右不自在，略坐一坐，便站起來說要走。翠袖起初歪在一邊由著他耍性子，見他認真要走，也不起身，只軟軟地挽留：「你早不走晚不走，偏和媽拌了兩句嘴就要走，倒好像生氣了，要我怎麼過意得去呢？再說要走也不在這一時，好歹抽完了煙去。」一邊自己親手接過水煙筒來替他剔著。
那子雲憑窗站著，待走不走的，斜斜地看著翠袖坐在床沿兒上，穿著件簇新的水紅小雞翼窄袖掐腰襖，密綠散腳褲子，外面罩一件品藍緞子大鑲大滾滿身灑繡背心，正控著頭替自己挑煙筒裡的油。額前一縷發簾搭下來，擋著眼睛，又不得手去撥開，只將脖子擰著，斜著肩膀去蹭——看著，由不得心軟，又見翠袖斜坐炕沿兒上，一雙小腳便露出裙外，腳上穿著簇新的京式大紅提跟鞋兒，繡著滿幫的四季花朵，愈覺情動，便坐過去拿過煙筒放在一旁，執了翠袖的手，悻悻地說：「我不是當真和你慪氣，實在你那媽媽，說話太氣人……」
憑他怎樣數說，翠袖並不辯解一句，也不附和，只彎下頭擱在他肩上，輕輕磨蹭著，一言不發。崔子雲自覺過份，唉了一聲說：「你既這麼著，我也不好說什麼的，你告訴你媽，明天我便擺一桌大席請請你，總有十幾個人的檯面吧——都是看在你的面上，要不，我就是不理，她能怎的？」
這樣說了，翠袖才抬起頭來，款款地說：「媽也苦了這十幾年，統共攢那點錢，買了我和桃枝兒幾個討人，偏桃枝兒又不爭氣，這一大家子人，只靠我一個撐場面。我自做了你後，客人都知道我和你好，不來了。你叫媽心裡怎麼能不急呢？她有時風言風語的說話不中聽，你只當她是老背晦，別和她認真慪氣才好，慪出毛病來，倒不犯著。」
子雲哧地一笑：「我怎會跟她認真。」嘴裡說著，便將手去握翠袖的一雙小腳，翠袖猝不及防，「唉喲」一聲叫出來。小丫頭聽了，都掩口轉面而笑，翠袖忙將丫頭支出去，咬著牙推子雲道：「這會兒人來人往的，叫人撞見什麼意思？你晚上再來。」子雲哪裡肯聽，只道：「哪裡等得天黑？好歹讓我先摸一摸。」兩隻手捧住小腳，只管不住揉捏，正所謂隔靴搔癢，愈發惹火。兩人正自情動，聽得簾外有人說：「賴大帥請崔老爺吃酒。」
請客票子送進來，卻是荷花裡瞿無鳳家。子雲便向翠袖說：「你同我一道去吧。」
翠袖想一想，說：「不好，這一鬧必定要鬧到半夜裡才回來，媽媽方才和你鬥嘴，這會兒心裡正不自在，見我們去捧瞿無鳳的場，更要找氣生了。不如你先過去，等一下再來叫；我且下去安慰媽媽幾句，告訴她你明天要擺酒席的事，也讓她高興高興。」
子雲說：「便是這樣。」又略坐一坐，外場打起轎子來，遂戴了帽子自去，不提。
翠袖下得樓來，果然看十三娘正獨自守在燈下嗑瓜子兒，穿著家常的灑花杭綢棉襖，也不圍毛領子，撒了一地的瓜子皮兒。便做出笑臉來，慢慢地上前說：「到底是媽媽有手段，兩三句話放出來，憑他什麼人，也降得服服帖帖的——你猜怎麼著？那崔老爺剛才吃你兩句話，愧得不得了，立刻便說明天要來我們院裡擺酒呢，說是總要十幾個人的檯面。」
十三娘聽著，喜歡起來，趕著叫：「乖女兒，到底是你心疼媽媽。」便一心一意地核計起來，明天擺席面，要攛掇著崔子雲叫誰家的酒好，又是點誰家的菜好。
一時子雲的條子來了，翠袖便要出去，十三娘偏又拉住問：「是去哪家裡？誰的東道？」翠袖答：「是賴大帥請客，去荷花裡瞿無鳳家。」封十三娘問：「就是那個雙手會使槍，彈無虛發，殺人不眨眼的賴福生大帥麼？」翠鳳道：「可不就是他。」
封十三娘便咂嘴兒羨慕：「這賴大帥出了名的心狠手辣，又好色拈花，倒是真大方，這一季裡，做的姑娘沒十個也有九個，各個都是大筆大筆地花錢。他又最喜歡替清倌人開苞，只要看得上眼，多少銀子也不計較。只可惜你是沒趕上，遇見他晚了，要不然，少不得也和他有一番姻緣的。如今我們醉花蔭裡，就桃枝兒一個清倌人，偏笨口笨舌的，別說賴大帥，我要是客人，連我也看不上。那幾個才買的討人，又年紀小得很，也不知什麼時候才能像你這樣，出出落落地出來做生意……」嘮嘮叨叨，說了一車的話。
翠袖笑著，並不肯接喳，向桃枝兒手裡接過墨綠緞繡裘皮裡子的「一口鍾」斗篷來，披上走了。
十三娘說得興起，少不得又將桃枝兒罵了幾句：「一樣是清倌人，只有你是真正清湯寡水，真是沒用。」一邊暗地裡動心思，翠袖雖好，已經開了苞，身價再高也有限；桃枝兒沒用，有一二百開寶已經不錯；其餘丫頭還小；怎麼樣再買一個機靈的丫頭進來，重新調教出色才好。
翠袖一乘轎子到了荷花裡，只見滿屋四五位老爺，六七個倌人，大多是熟人，便合屋問了一聲好，自向崔子雲身後坐了。
子雲看她身上穿著一件八成新的織金蘭花園景大鑲大滾湖色杭綢襖，便問：「剛才我去那裡，明明見你穿著水紅新襖的，不是這一件，怎麼出來見客，反倒換了舊的來。」
翠袖低聲說：「就是太新了，巴巴的穿了來，倒像多炫耀似的。換就換了，只管問什麼？」
子雲一笑，不再說話。賴福生早已拿住，叫起來：「可見你們兩個相好，見了面就只管唧唧噥噥說知己話兒，便讓我們聽一句半句又怎樣？」說得眾人都笑了。
翠袖不好意思地，問：「姐姐們都唱過了？唱的什麼？」
瞿無鳳的娘姨阿四代答：「一段昆曲，一段京戲。」翠袖便說：「既這樣，我來段二黃可好？」便喝了門杯，拿過琵琶調弦弄索地唱起來。
賴福生又向無瞿無鳳道：「你好歹也對我熱乎著點兒，不然好叫崔老爺笑話呢。」說得人更笑了，崔子雲忙道：「我敢笑話大帥，不怕挨槍子兒麼？我倒教大帥一招，只管帶一營的兵來，把這荷花裡圍了，齊刷刷地只管向無鳳姑娘行軍禮，問她到底是答應呢不答應？」
無鳳啐道：「崔老爺自己對翠袖姐姐這樣體貼，叫我們好眼熱的。倒教大帥欺負我。你不如教大帥一槍把我斃了可好？」賴福生將她一摟，拍著腰胯調笑道：「心肝兒，我可哪捨得欺負你喲？便要動槍，也不用鐵傢伙，倒是用我這娘胎裡帶的肉傢伙呢。」
一屋子人越發狂笑起來，淫詞穢語，調笑不斷。瞿無鳳是清倌人，由不得紅了臉，只裝聽不見，轉身向後面娘姨手中接了茶來將臉遮了，慢慢地啜飲。
崔子雲見她這樣，倒有些不忍，自行轉過話題，問賴福生：「我前些日子，恍惚聽誰說府上買了幾個絕色的丫頭，卻又被大帥夫人給攆出來了，可有這事？」
賴福生笑道：「哪裡有幾個？就一個罷了。是我那太太說新搬來城裡，人手不夠用，總得再買十幾個丫頭使喚。老六替我薦了幾個來，其餘的猶可，惟有一個叫夏煙湖的，長得水靈水秀，畫兒裡畫的一樣。偏我那太太起了醋心，說是一臉狐媚相，死活不要，又讓老六領了回去，並不曾攆。」說罷咂嘴咂舌的，言下十分不捨。
崔子雲上了心，緊著問：「可知道那姑娘後來去了哪裡？老六又是哪個？」
便有座中一個姓龐的古董商人答道：「你怎麼不認得，就是那個拉皮條兼做人牙子生意的瘸子老六呀。那姑娘的事兒我倒知道些，並不是老六拐來的，倒是自己上門去求老六幫忙薦活路，說是家鄉遭了災，娘老子都死絕了，一個人逃出來，所以要賣身為奴。被帥府上退了貨，姑娘又自己走開了，並不在老六手裡。」