第16頁 文 / 唐絹
現在她的心口不僅破了個淌血的大洞，還被他猛地補上了一摯，痛得她連呻吟的力氣都沒有。
「大哥真的很對不起你！我、我不會再這麼唐突失禮了……咱們就當這件事從沒發生過吧！」不敢面對她心碎的蒼白小臉，傅霽東背過身子，飛也似的逃離她的注視、她的身邊。
「等等──大哥、大哥！」
綠芽連忙起身要拉住他，卻慢了一步，只能眼睜睜地看著他衝下樓梯，奔出茶樓……
別的姑娘？他把她誤認為別的姑娘？！無論這是他胡亂瞎謅的借口，抑或是真有其人，她火冒三丈的程度都是一樣的！
那個人是誰？要是讓她遇見了，她就、她就──含淚祝福他們永浴愛河白頭偕老，再加上早生貴子嗎？
她根本不是跟人家興師問罪、大眼瞪小眼的料子啊！綠芽挫敗地歎了口氣，無力地癱坐回椅子上，沮喪得連哭都哭不出來。
「姑娘。」春兒悄然無聲地出現在她背後，很識趣地什麼都沒多問多說。「奴婢來接你了。」
綠芽丟了魂似的緩緩移目，怔怔地瞅向自己的貼身丫鬟，臉色蒼白得像是隨時會昏厥過去。
就在春兒以為自己不站上幾個時辰，是絕對等不到她的回答之際，綠芽幽幽地開口了。
「我只是想偷偷喜歡著他，就算他不能以同樣的心意回應也不打緊……」她逸出一聲破碎的苦笑，視線投向方才男人落坐的那張椅子。「我不貪心，只是想好好陪在他身邊而已啊！為什麼就連這麼微渺的心願，都這麼困難？」
春兒無語，愛莫能助地望著自家主子。她既沒有經驗，也搞不懂這些讓人牽腸掛肚的風花雪月。
唉，這愁煞人、折煞人的愛情哪……
滿腹心事的傅霽東才剛回到宰相府，茶都還沒喝上一口，總管便迎了上來，向他稟報皇上宣他入宮的事情。
「這是什麼時候的事情？怎麼沒派人來通知我？」他一邊命小廝去取來官服幫他換上，一邊問道。
「是公公說，這事兒不急，待大人回府再稟告即可，但今旦定要大人人宮商談。」總管恭敬地回答。
傅霽東蹙起了眉頭，想不透究竟有什麼事是不必急於一時，但又非要在今天當面討論不可的。
難道、難道皇上終於將他先前所呈上的奏章看了進去，決定要跟他一起努力，攜手打造沒有貪污舞弊的清白政局？！
他應該要感到喜出望外，畢竟，這是他一直以來亟欲達成的遠大目標，然而奇怪的是，佔滿他腦海的，依舊是那梨花帶雨、可憐動人的容顏。
他甩甩頭，用力將所有雜念甩出腦袋，即刻動身趕至大內，經過層層通報，來到乾隆皇帝的面前──
「皇上。」他拍拍衣袖行了君臣禮，拘謹地跪在地上，眉頭深鎖。「不知皇上為何事宣微臣覲見？」
天呀，這小子看起來怎麼比自己打發他出宮前更加嚴肅死板了？這跟探子們回報的消息不一樣啊……乾隆皇帝狐疑地暗忖。
「皇上？」
「嗯哼，朕是想問問，上次派你去找的琴師，結果如何啦？」察覺臣子困惑的視線，乾隆皇帝連忙清了清嗓子，朗聲問道。
這下，換成傅霽東愣住了。他該怎麼回答？不，應該說，這麼重要的事情，他怎麼沒在找到綠芽兒的那一天，就直接派人向皇上通報？！
他難得張口結舌、說不出話來的模樣，大大取悅了乾隆皇帝。
這小子什麼都好，就是不擅說謊這一點，太吃虧。皇帝的心情愉悅，趁著呆頭鵝宰相逕自低頭反省的時候，以憐愛的目光注視著他。
但下一刻，乾隆皇帝又整了整臉色，瞇起眼兒，抬起下巴，睨著跪在下頭的傅霽東。
「瞧你這副表情，肯定是找到了吧？」他佯裝不快地道：「為何沒有立即向朕通報？」
傅霽東冷汗涔涔，不知道該怎麼解釋才好，因為，就連他自己也不明白啊！
他能老實說，因為不想帶純潔無邪的綠芽兒進入墨水缸似的後宮、因為不想讓天真樂觀的綠芽兒太快接觸到人世間的醜惡，所以才隱瞞消息不上報？
他可不是初入官場的小毛頭兒，當然很清楚就這麼據實以告的話，是會被推去殺頭的。可是一時之間又想不出什麼好理由，只有結結巴巴地道：
「微臣是找著了沒錯。但因撫養那位姑娘長大成人的夫人現下身處外地，大約二十天後才會回京。微臣已經答應那位姑娘，會讓她們好好話別……」
「二十天？！」皇帝高高挑起眉峰。「傅愛卿，七日之後，那些番邦使節就要過來了，你也知道的吧？」
「微臣知道……但是君子一言既出，駟、駟馬難追──」傅霽東面有難色，試圖跟以任性出名的皇帝講道理，但那虛弱的語氣卻洩露了他的心虛。
「到時候再接那位夫人人宮探視不就得了？什麼都不必再說了，明天就帶人去領她進宮！」
乾隆皇帝強勢地命令道，隨即口氣一轉，傾身向前，朝愁眉苦臉的宰相大人擠眉弄眼。
「不過，原來那琴師是個姑娘家啊……」皇帝明知故問，故作沉吟貌。「她生得什麼模樣啊？性子是溫柔婉約，還是嗆辣有勁兒？」
他實在很想知道，究竟是什麼樣的姑娘，能讓死板嚴謹、像個老頭兒的傅愛卿三天兩頭往妓院青樓跑？
覷著皇帝臉上那充滿興味的表情，傅霽東實在很想犯一下欺君大罪，將綠芽兒說成醜八怪。可萬般無奈的是，他真的不會扯謊呀！
「呃……她是個天真無邪、純淨善良的好女孩兒。」儘管千百個不情願，但是一想起可愛、全無心機的綠芽，他的唇畔就不自覺浮上一抹笑意。「人家對她一分的好，她會用十分來回報。人家對她一分不好，她笑一笑，也不會放在心上。」
喔喔，瞭解，原來宰相愛卿中意的是清純的姑娘啊……
乾隆皇帝滿意地點點頭，迫不及待地想要會一會這個神通廣大、居然能讓那個石頭愛卿露出笑容的小姑娘。
傅霽東戒備地瞪著皇上臉上那抹若有所思的笑容。
「皇上，綠芽姑娘雖出身青樓，但她賣藝不賣身，至今仍是清清白白的一個姑娘家，您可別──」
他心急地開口，想要牽制出手忒快的皇帝，卻被皇帝一笑置之。
「噯，朕當然知道啊！」要不然這石頭腦袋、挑剔得很的愛卿，怎麼會看上人家呢？「好啦好啦，沒事兒了，朕明日就派人去接，你下去吧！」
乾隆皇帝瀟灑擺手，很沒皇帝架子地要他回去休息後，便逕自起身離開，回後殿就寢了。
傅霽東愁眉不展，獨自走在黑夜降臨的宮城中，怎麼樣也無法平心靜氣地回宰相府去。
他從沒有想過，這一天會來得這麼快──
不，他是曾經想過，只不過下一瞬間，就又被自己逃避地拋諸腦後了……
「查公子？」他正陷入沉思，驀地有人拍了拍他的肩膀，熱切地道：「這麼晚了，您來找綠芽姑娘啊？」
傅霽東大吃一驚地抬起頭來一看，面前果然是四季樓那氣派華麗的朱色大門，而方才堆著滿臉喜色同他說話的，可不正是四季樓的管事嗎？
原來他懷著心事，竟不知不覺地，自己走到四季樓來了嗎？！
「是的，我有要事想找綠芽姑娘相談……」歎了口氣，傅霽東沉著嗓子請管事代為通報一聲，得到答覆才拾級而上，步向他這近二十日來，幾乎天天造訪的那間廂房。
也該是跟她坦承一切的時候了……明日皇上就要派人來迎接了，他還想拖延欺騙到何時？
他邁著無比沉重的腳步，來到綠芽的廂房門前，但手才剛舉起，還沒敲下，門板便被房內的人兒迫不及待地打開了。
「大哥，你來啦？」
綠芽漾著開朗的笑意，熱情地迎接他的到來，但若仔細一瞧，便會發現她的眼眶紅腫，像是先前大哭過一場。
她那副佯裝堅強的脆弱模樣揪疼了傅霽東的心，他放柔了目光，不捨地以拇指撫摩著著她細嫩的臉蛋，言語舉止中滿是柔情蜜意。
「怎麼哭成這樣？你的眼睛都腫了，這得趕緊熱敷才行。」他半是責備半是心疼地低喃道，隨即回頭要春兒扭一條熱燙的巾子來。
「不、呃，不必麻煩了，這到明天就會消腫了。」雖然對他突如其來的親近寵溺感到受寵若驚，她仍有些遲疑。「大哥，你不生我的氣了？」
她那略帶委屈的盈盈眼波，怯生生的表情，都讓傅霽東一顆石頭腦袋霎時融成了一灘柔水，幾乎壓抑不了將她撈進懷裡緊緊摟住，再密密吻住那兩片甜美唇瓣的鷙猛衝動。
但一切都只是「幾乎」，到最後，他還是發揮過人的意志力，拚命克制不要將腦子裡勾勒的畫面搬到現實來上演。
「我沒有生你的氣。」他歎了口氣，嘔心絞腦地想要找個完美的理由，好解釋自己下午落荒而逃的舉動。「我只是、只是……」