第8頁 文 / 深雪
死神心念一轉，大概猜想得到那會是什麼。
紅絲帶小女孩與死神手牽手走過葡萄園。在那幽冥的山坡上，屹立了一幢面積宏大的白屋，充滿著西班牙混合墨西哥的風情，大白屋的屋頂、窗框、露台、門框之上，全以彩色小階磚鑲嵌出美麗的圖案，有花有鳥有人物的臉，熱情又滿載生命力。
紅絲帶小女孩與死神內進之時，正值家族的晚餐時分，五十多人一同坐於長檯兩旁，由傭人站於身後侍候。用餐的氣氛尚可，雖不算歡暢熱鬧，但也和諧自在，偶爾有人小聲說話，以及互相問候。
坐在長檯最頂端的是家族長老，於他的跟前，擺放了豆和肉，還有一品脫的啤酒；然而，他似乎毫無食慾，死神看了半晌，發現他沒動上半分。
死神再看真一點，才又發現，此名家族長老根本已無需飲食，他是一具衣著光鮮體面的屍體標本。
死神就明瞭了，這個家族，有人不想長老死亡。
紅絲帶小女孩看懂死神的思想，她並且給他補充：「不止不希望長老死亡，他們甚至不願意看見有任何一名家族成員死亡。」
死神趨前把長老細看，這個身穿白色絲質刺繡恤衫的屍體標本色澤黯啞，就連頭髮都枯乾脆弱，看來，這具屍體標本亦已年資甚深。
「二十年。」紅絲帶小女孩告訴他：「二十年前，他們把他的屍骸由墳墓中掘出來，再製成標本擺放家中。」
死神說了一句：「死人當活人辦。」
長老屍體沒吃沒喝，但傭人也間中走過來替他以餐巾抹嘴。詭異之極。
紅絲帶小女孩說：「你看吧！」她指向大廳暗角位置。死神望過去，意識模糊的亡靈佇立在幽暗的角落中，茫茫然、虛虛浮地望向長檯兩旁的人。他什麼也不知道了，只曉得自己離不開他們……
死神搖頭。是家族中人的行徑令長老的靈魂無法走到更好的地方。
然後，死神又感應了些什麼。他望著長檯前端右邊的第一個座位，那名長老夫人的氣息有異。他連忙掏出陀錶看了看，繼而說：「差不多時候。」
紅絲帶小女孩說：「長老夫人現正處於迴光返照期間，三小時後她會昏迷，然後你會伴她上路。」
死神望向身穿洋裝，但髮型頭飾仍然十分墨西哥化的長老夫人，然後轉面向紅絲帶小女孩請教：「請問，這次考試有什麼我要注意？」
紅絲帶小女孩告訴他：「長老夫人便是一切的始作俑者，是她要求族人把丈夫變作標本，另外，她亦為自己的死亡向族人頒下同樣要求。事實上，她一早已把死人當活人養的思想植根家族成員的心中，以後每一名家族成員過身後，也會被製成標本，擺放於家中與活人一同生活。」
無法投胎的遊魂
死神揚了揚眉。「這的確是個問題。」
如果家族成員遵照長老夫人的心意辦，那麼，終於有天，這所大宅之內便會充斥著無路可去、無法投胎的遊魂。家族成員的魂魄無錯是會永遠相聚，但卻只能以一個殘破散潰的意識苟存。
死神亦能想像二十年前長老過身後的故事。長老的靈魂照樣被某一型號的死神帶走，繼而被安置在虛幻之地處於淨化階段。然而，長老夫人把長老的屍骸由墳墓中挖出來製成標本，這行徑，直接牽引長老的靈魂，那迷茫的靈魂被強大的念力牽引回陽間，還以為自己依然活著。久而久之，那意識含糊的靈魂消耗了大部分能量，錯失了返回淨化之所的能力，更枉論重新投胎做人。
紅絲帶小女孩說：「這個家族的做法百害而無一利。」
死神認同地點下頭。
紅絲帶小女孩作出吩咐：「請拯救這個家族的成員的靈魂。」
死神自信滿盈地向紅絲帶小女孩點下頭。「放心，我不會令閣下失望。」
死神微笑
結他手與歌手為這個龐大的家族唱奏出激情的音韻，而長老夫人就在年輕一輩的唱和下陷入昏迷中。
死神微笑，準備是次任務。
族人把長老夫人安置在床上，他們替她戴上傳統的大耳環，又在她的髮髻旁插上大紅花。族人都意會到長老夫人命不久矣，她在清醒時的吩咐，大家都順從地照著辦。
而長老的屍體標本，則被放置於夫人的床邊；一眾親人都聚集在房間之內，沉默不語。
醫生前來為長老夫人檢查，各人神色凝重。
紅絲帶小女孩找了個位置坐下來，張著瑰麗的藍眼睛，靜觀接下來發生的一切。
死神看了看他的陀錶，便說：「差不多是時候了。」繼而，他伸出極優美的右手，把長老夫人的靈魂自床上拉起。
長老夫人已年屆八十七歲，身體雖不行，但意識與精神還很清晰。她被死神攙扶站穩，只望了死神一眼，她已知道面前的俊美男人是誰。
她朝他頷首，死神則禮貌地說：「長老夫人，我是死神，正準備陪夫人上路。」
長老夫人微微一笑，這樣說：「上路？我看倒是不必了，我的子孫會替我的肉身進行儀式，繼而我會長留於此。」
死神告訴長老夫人：「夫人，接受年老與死亡為生命的一部分，是令此生有意義的事。」
長老夫人卻雍容地回應：「我與我的族人只相信生命永恆。」
長老夫人的神色高雅而堅定。
死神點下了頭，告訴她：「夫人，你可有思考過，生命的永恆可以由輪迴再生來延續？」
長老夫人笑起來，這樣說：「我的族人如我，並不盼望輪迴，我們並不希望因為輪迴而各散東西，我們只想永遠生活在這所大宅之內。」
死神明白她的意願，但亦不禁歎息：「請夫人明白，無論現世的情景有多美好，在本質上它一定會結束。」
長老夫人輕輕搖頭，歎了口氣，然後才緩緩地對死神說：「你不會瞭解，親人去世的悲哀。」她朝丈夫的屍體標本望去，然後告訴死神：「二十年前，先夫過身後的一段日子，我們每日都茶飯不思，病倒的病倒、崩潰的崩潰，因為他的離去，整個家族停止了運作。每日三餐，我們也在他的座位上擺放他喜愛的食物；而每一個晚上，我也在他休息的位置說過晚安才能安睡。我們的子女會抱著先夫的照片飲泣傾訴，我們每一天也盼望他能回來與我們重聚……先生，你可會明白失去摯愛的心情？我們這個家庭，誰也不能離開誰。」
死神伸手指向房間一角，對長老夫人說：「夫人，請看那一邊。」
長老夫人隨死神指向的方向望去，赫然看見一抹晦暗不明的人影，白影朦朧一片，沒有五官輪廓，也不見得具備任何清晰的意識。那白影靠牆飄浮，明知需要依附些什麼，卻又無法作出肯定。
每一次的死亡
長老夫人看不明白，她疑惑地望向死神。
死神告訴她：「那抹白影，就是長老先生的魂魄。」
長老夫人驚愕萬分，她急急忙走到白影跟前細細打量，一邊細看一邊搖頭：「怎可能……」
精明勤奮出類拔萃的丈夫，怎可能如此淪落……
死神走前去，娓娓道出原因：「長老先生的魂魄經過多年無意識的游離之後，已喪失大部分能量。他既投不了胎，亦與你們溝通不到。他唯一能夠做的是，依循你們的念力，棲身在你們當中。然而，他沒意識去理解為何要久留，更無意識與你們相認。他的魂魄可說是被你們一手荒廢。」
長老夫人聽罷，就張大口淒然落淚，她悲傷地叫喊：「我的愛人，緣何你的魂魄竟淒清至此……」
死神靜默地佇立長老夫人身後，任由她發洩情緒。
「我的愛人，留你在塵世，原是一片苦心……」
長老的魂魄什麼也不明白，甚至感受不到愛侶的悲傷。
這一抹白，是何等的低層次。
長老夫人悲愴得無以復加，她一邊流著淚，一邊詢問：「可以告訴我，一切是我錯嗎？」
她按著心頭，很痛很痛。
死神說：「那只是無知。」
長老夫人掩住臉，搖頭悲歎：「你可以救活我丈夫的靈魂嗎？」
死神告訴她：「我可以帶他離開。」
但一想到「離開」的可怕，長老夫人便無法接受。她語帶驚惶地說：「我們無一個成員離開過這個家庭……」
他們只信奉生死與共，永不分離。
死神嘗試安慰她：「請持著信心到達那個必經之地。」
長老夫人淚眼漣漣，掩臉悲哭，她實在不能接受她堅持了半生的家族團結，就這樣被死亡拆散。
死神告訴她：「你要是堅持己見，你與你家族的每位成員，都只能追隨長老魂魄相同的命運。」
長老夫人站在丈夫的魂魄跟前，茫茫然不知所措。
死神指引她。「我讓你返回肉體，請以最後一口氣告訴你的家人，你決定放棄把自己變成標本，你並且希望你的家人能與你同樣接受死亡的安排，不與死亡抗爭。」