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第4頁 文 / 湛露

    「避諱什麼呢?」潘龍美遙遙看到走來的人,「說不定是你想見的人呢。」

    「我想見的?」曲絲縈抬眼一看,登時臉紅了,走來的竟然是皇甫嘯。

    「五王爺好。」潘龍美先行一禮。

    皇甫嘯是從御書房回來,路過御花園,無意中走到這裡撞見她們,看到曲絲縈時,他的雙眼一亮,又有些驚奇地問:「你們認得我?」

    潘龍美淡淡一笑,「五王爺和當今皇上是至親手足,向來形影不離,民女早有耳聞。」

    「但是你說傳聞多為不實,也許你認錯了。」

    潘龍美笑道:「但是王爺剛才已經承認了。」

    皇甫嘯哈哈一笑,「你倒是聰慧,不過為什麼傳聞你貌美驚人,又琴技突出?這樣的流言是怎樣傳出的?」

    她只是抿唇一笑,沒有回答。

    曲絲縈自從皇甫嘯來到,便一直低頭捏著自己的衣角,很不好意思的樣子。

    皇甫嘯低頭看她的臉,「曲小姐,正好我想向你請教關於曲家劍法的問題,原本想改日拜訪,既然在這裡遇到就算是緣分,我就在這裡問了吧。」

    潘龍美屈膝道:「民女不懂武功,聽這些事情實在頭疼,先告退了。」

    曲絲縈急急地叫著,「哎呀,你別走,丟下我一人怎麼行……」

    她叫得急,但潘龍美走得更快,一轉身就從御花園出去了。

    出了御花園,她自語一句,「我做了紅娘,卻讓自己置身何地才好?這麼美的陽光,除了御花園,還有哪裡可去?」

    陽光之下,最美的除了花,就是湖水了。於是她向一個小太監問路,「宮內可有金魚池?能去嗎?」

    小太監知道她的身份是待選的秀女,說不準將來就是自己的主子,不敢怠慢,忙道:「有一座金鯉湖,往南走半盞茶的工夫就到了,那裡並無限制,可以隨意出入。」

    「好的,多謝了。」

    謝過小太監,她獨自一人漫步在王宮之中,邊走邊看,宮內的花草樹木不同於一般的公侯王府,到處是奇花異草,鬱鬱蔥蔥,一派生機盎然。

    金鯉湖果然很近,在湖邊三三兩兩地也坐著幾個一同入宮的佳麗,看來是禁錮的生活讓她們也覺得無聊,所以到這邊走動,不過佳麗們因為各自住在不同的屋子裡,早已結成小幫派,三三兩兩一夥,對外來的佳麗充滿敵意。

    潘龍美還沒走到跟前就感覺到敵意的存在,她只是淡淡地笑笑,繞到湖岸的另一側,找了塊石頭坐下來。

    湖內的金鯉很多,圍堆在岸邊的水裡,擁擁擠擠,熱熱鬧鬧,很有趣。

    她看著看著,不覺笑了起來,將自己的手指放進水中,而那些魚兒竟然不怕人,好像在咬她的手指一樣,都圍著她的手指拚命地碰觸。

    她見狀乾脆從身邊折下一支蘭花,將花梗放到水裡,讓小魚追咬。

    身後忽然想起一個男子的聲音,「隨意折斷金鯉湖的花草,不怕被治罪嗎?」

    她沒有回頭,看到對岸的幾名佳麗都惶恐地站起來,對著她這邊跪拜下來。

    在心中歎口氣,她轉過身,頭也沒抬地跪下去,「民女給皇上見禮。」

    來人的確是皇甫朝,他一手挽著剛剛被冊封的楚昭儀,斜睨著跪在地上的潘龍美,又看了一眼在她手邊橫躺的那枝蘭花,眉頭緊皺。

    「這蘭花種在湖邊是供人觀賞,而不是供人折取的,潘小姐就算不精通琴棋書畫,但是憐花愛花的心也該有吧?」

    「萬歲此言差矣。」潘龍美居然公然頂撞皇上。「蘭花喜陰,本不應種在湖邊這種直受陽光的地方,早晚她們都會凋謝枯萎,民女現在折下她們,也是讓她們免受那些皮肉之苦。」

    他的臉色登時垮下來,「你是在說,朕的那些花匠還不如你懂得多?」

    「不敢,民女聽說先帝甚愛蘭花,所以宮中到處種滿了蘭花。陛下有黃金無數,就算是這些蘭花枯死了,必然還會有新種的補上,所以看上去永遠都是美麗奪目,但是,這畢竟是逆天行事,也並非真的愛花之舉……」

    「夠了。」皇甫朝不耐煩地一擺手,這小女子每次開口都讓他覺得心情不暢,難道她入宮就是要惹他生氣的嗎?

    盯著潘龍美的眼睛,他幾乎想從她眼中看出她心中到底在想些什麼,她是想博得他的青睞,藉機一步登天?還是想惹得他討厭,迫使他把她趕出宮門,繼續回去過逍遙日子?

    這兩種計劃似乎都有可能,但她別想能輕易得逞!

    「朕和楚昭儀要在湖邊觀魚,潘小姐若有興致,不妨一起來吧。」他主動發出邀請,因為聲音清朗,順著湖面飄到對岸,讓對面的佳麗不免露出羨妒的神色。

    潘龍美一笑,「民女大概要辜負聖意了,萬歲和楚昭儀是新婚燕爾,不好讓民女夾在其中吧。」

    看她又想溜開,皇甫朝揚起下巴,「潘小姐不必覺得不好意思,朕和昭儀都不會介意你在我們旁邊,更何況,朕還有事要麻煩諸位小姐。」

    潘龍美這才注意到在,他們身後還有許多太監手捧著各種各樣的樂器,眼見皇上又在計劃另一次的「試才藝大會」,她暗中歎口氣,「萬歲總是喜歡聽人彈琴?」

    「朕是覺得與其讓各位佳麗在宮中這樣閒逛,不如給你們找點事情做。」

    原來皇甫朝所說的什麼「找點事情做」,居然是把所有待選的佳麗組成一個宮廷樂坊。

    看著自己手中所捧的竹笛,潘龍美有點想笑。

    皇甫朝的目光跳過眾人,落在她身上,「潘小姐選了竹笛?」

    「眼前似乎也沒有別的可以讓我選擇了。」

    別的佳麗早已「各取所能」,最後剩下的只有這一管竹笛。

    「各位小姐都應受過名家指點,演奏樂器並非難事,只是合演只怕還是第一回,所以朕特請了宮廷樂師為各位小姐排演。」

    他用手一指,旁邊自有宮廷樂師上前一步給各位小姐見禮。

    此時有人來報,「萬歲,丞相大人有國事求見。」

    「丞相還真會挑時候。」皇甫朝有點不悅,對樂師道:「先簡單指點調教一下,一會兒朕來聽。」

    走過潘龍美身邊時,他特意多留意了她一眼,只見她的嘴角竟然露出一絲古怪的笑容,讓他登時心裡「咯登」一下子,似乎有什麼不好的預兆。

    到前頭和丞相為國事嘮叨了小半個時辰,皇甫朝的心裡一直惦記著潘龍美這邊的情況,在簽署了幾道詔令之後,終於騰出工夫重新回到金鯉湖,遠遠地就聽到樂師在說:「潘小姐,麻煩讓笛子的聲音再響亮些好不好?小臣聽不到。」

    這女人果然有故事發生。皇甫朝一笑,故意將腳步放慢了些。

    只聽潘龍美從容應答,「我在家中只是自娛自樂,所以氣息小,聲音響亮不起來。」

    她倒是很會辯白。皇甫朝咳嗽一聲,走過去,剛要開口,楚思憶先笑著迎上來,「萬歲回來啦,你累了吧?水閣上面坐吧,那裡涼快些。」

    其它佳麗也都丟下樂師巴結著跑過來,他依舊端著慣有的優雅笑容,眼角的餘光盯著潘龍美,只見她悄悄地把笛子放到一旁,自己獨自一人又跑到遠處的青石邊,逗著水裡的游魚。

    「今日各位佳麗都累了,還是早點回去休息吧。」他不動聲色地將眾人遣散,摟著楚思憶的腰肢,「昭儀喜歡這皇宮嗎?這幾日過得慣嗎?」

    她紅著臉回答,「這裡很好,承蒙皇上錯愛,思憶心中萬般感謝聖恩……」

    聽著千篇一律的謝恩詞,皇甫朝沒怎麼認真往心裡去,他見潘龍美悄悄地也跟著眾人離開,本想張口叫住,猶豫一下,沒有出聲,只是走過去拿起她遺落在桌上的那根竹笛,無意中晃了晃,覺得笛子中好像有什麼在晃動,往外一倒,居然是兩片花葉。

    他一怔,凝望著潘龍美的背影──這小女子,居然敢在他的面前犯下這種「濫竽充數」的欺君大罪?

    難怪她的笛子吹不出什麼聲音,竟然是她偷偷用花葉堵住笛子的氣眼。

    看來她的「小聰明」還真是不少,他該更仔細地留意這丫頭才是。

    「聽說你對曲絲縈很有興趣?」皇甫朝一箭射出,正中紅心。

    皇甫嘯背著弓箭坐在一旁的石桌邊,笑道:「從哪裡聽說的?」

    「從哪裡聽說並不重要,重要的是你是否真的對她有意?」皇甫朝又在弓上搭上一箭。

    他晃著腿,「好吧,我承認,對她的確很有好感,如果我說我想和皇兄要了這個人,皇兄不會反對吧?」

    「曲絲縈的爹是曲伍德,倒是朝廷的一個忠臣,若是你娶了他女兒,他必會更加感恩,加倍報效朝廷吧。」皇甫朝又是一箭射出,再中紅心。

    皇甫嘯揚唇一笑,「這些我倒是沒有想過,只覺得她天真淳樸,全無功利爭鬥之心,和那些千金小姐完全不一樣。」

    「千金小姐該是什麼樣呢?」皇甫朝反問。
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