第18頁 文 / 黃千千
「我……試試看，恐怕我也無能為力。」
羅婕和嚴齊；男的俊、女的美，是郎才女貌、天造地設的一對。而她？
余恩苦笑著。唉！她不入地獄誰入地獄，再幫大小姐一次嗎？她的命運果真只能當可憐的紅娘嗎？
她也好愛嚴齊呀，好不容易才讓嚴齊許下永遠不離開她、不中武狀元決不娶妻的承諾。
如今……
在羅婕的面前，她更是自慚形穢。姑娘家該會的、該有的，她是樣樣不會也樣樣沒有，她如何匹配得起嚴齊？
她可不可以壞心一點？反正嚴齊說，他若娶不到妻子，他就會來娶她。可是呀……
為了嚴齊的幸福，他好歹也已經可以入兵部，只是他寧願留在鄉里的學堂，負責團練、培訓地方的人才，造福這鄉里。
而她也不願嚴齊入朝為官，一旦為官，她是不是跟他的距離就越來越大？這樣為他操持家務的平凡生活，是她一輩子的願望。
只是眼見那道醒目的傷疤，要不是她年幼無知一心想當紅娘，鼓吹嚴齊半夜去私會大小姐……
沒有當日的因，就不會有今日的果。
第八章
一大早，廚房的灶火就燒得旺。
余恩雙手忙碌著，家裡一下子多了三個人，得多準備一些菜色。幸好只多了三個人，要不房間還真不夠住。
用餐的地方就在廚房裡，反正平時她和嚴齊一切講究方便為主，並沒有什麼正式的偏廳可以來宴請客人。
昨晚為了慎重，她請余閱去飯館帶一些精緻的食物回來招待羅婕，今早她就得親自下廚了。
弄妥一切，她才請紅兒喚羅婕出來用餐。
餐桌上，那五樣小菜和清粥讓羅婕皺起了柳眉。
「余恩，你怎麼弄得這麼寒酸！」羅婕檀口輕吐本是天籟之音，卻帶著幾分嫌棄。
昨晚，不知是有意還是故意，嚴齊以有事為由避開了和羅婕同桌吃飯。今早，雖沒避開，但嚴齊卻堅持讓紅兒和馬車車伕田叔一起入坐用餐，這讓羅婕的表情已經有著明顯的不悅，可卻又不能發作。
「啊？」余恩停下筷子。「大小姐，對不起，鄉下小地方，你多多包涵。」
嚴齊卻棒著碗大口大口的吞著米粥。
「余恩，嚴齊的地位不同於以往了，你這位管家應該要注意到這些細節。你以前也跟在嚴總管的身邊過，怎麼都沒有學習到嚴總管的長才呢？」羅婕擺出一副當家主母的樣子。
羅婕這一訓話，連紅兒和田叔都不敢動筷子了。
嚴齊蹙著眉，擱下飯碗。「大小姐，余恩不是總管，她是我的家人。讓大小姐吃不慣這種粗食淡飯，是在下的不是，我會先安排大小姐住進城裡的客棧，就請大小姐盡速回羅家莊吧！」
「嚴齊，你趕我走？」羅婕眨著美眸直問，不相信嚴齊會這麼說。
今日的羅婕，在消除了行車勞頓之後，又特意的打扮自己，那柳眉鳳眼的美姿，更是令人為之迷眩。
「大小姐，嚴齊不是趕你走，只是我的手藝不好，怕大小姐吃不慣，也怕這個小地方大小姐會住不習慣。」余恩出面替嚴齊緩頰。
「余恩，那你就把廚藝學好點，余嬸可是廚娘，你可要傳承她的手藝。還有，你得注意你的稱呼，不要再直呼嚴齊的名字了。」
這羅婕在羅家莊當大小姐慣了，集三千寵愛於一身，年紀越長嬌縱的脾氣也越大，使喚下人的口氣也越嚴厲了。
嚴齊看了余恩一眼，余恩也回給他一個歉疚的笑意，兩人眼波交流，都明白無法對羅婕多說什麼。
羅婕看著他們的眼波交流，稍稍收斂了氣勢，終於不再多說什麼。她好不容易才來到這，她決不輕易離開。
嚴齊只好草草用完早飯，然後早早就到學堂去。
羅婕就此住下。她對自己有信心，日久生情下，嚴齊一定會跟以前一樣的喜歡她、迷戀她。
余恩覺得愧對羅婕，總覺得羅婕會尋死上吊，她也要負大半的責任，雖然那條疤淡到不仔細看根本看不清楚，但每每還是讓余恩覺得觸目驚心。
嚴齊可好，天天早出晚歸、甚至不歸，故意迴避羅婕，但這卻可憐了余恩，天天要招待侍奉羅婕，又無法趕走羅婕，總不能讓嚴齊留下一個背離的罪名。
在嚴齊日催夜念下，余恩終於請了個小丫鬟回來幫忙，否則她光應付羅婕，恐怕就無法操持家務。
一眨眼，時間快速的飛奔，羅婕來到這已經十天了。
羅婕越來越不耐煩，心情越來越浮躁，她根本碰不上嚴齊的面，要怎麼日久生情？
「余恩……」
正在準備晚飯的余恩，抹了抹額上的汗，擱下手裡的大鍋鏟。「大小姐，廚房裡熱，你怎麼來了？」
「嚴齊今晚到底會不會回來吃飯？」羅婕問得明白。
「大概不會吧。最近府衙招募了幾個捕快，嚴齊正在訓練他們。」余恩笑著解釋。
「有忙到連家都不回嗎？」羅婕問得苦澀。
「他五更就要起床練功，他真的很忙啦！」煮飯的事，余恩沒有交給小丫鬟，看著羅婕興師問罪的模樣，她心虛地趕快拿起鍋鏟繼續炒著菜。
雖然嚴齊天天早出晚歸、甚至不歸的住在衙門裡，但余恩都會趁著去逛市集時，順道去看看他，兩人常常無法談上幾句話，但是能跟他眼波交流，她就心滿意足了。
不然深夜回家的嚴齊，也會小心翼翼地去敲她的房門，跟她閒聊幾句，才會回房休息。
這讓余恩感到莫名的幸福。看來嚴齊不是說說而已，他是真的不愛大小姐，否則不用避成這個樣子。
雖然學堂裡還有個珠兒虎視眈眈，但比起眼前的羅婕，余恩是寧可嚴齊待在學堂與衙門那邊。
「他這樣是待客之道嗎？余恩，我今天一定要見到他。」羅婕眨著長長的眼睫，有著可憐兮兮。
「可是……」
余恩只能感慨。每次大小姐提到嚴齊時，就是如此哀怨又憂愁的模樣，可見大小姐真的愛慘嚴齊了，愛到這樣不顧尊嚴，否則大小姐平日對她可是頤指氣使呢。
「別跟我說他忙，不然你帶我去學堂，我自己去找他。」
「不行啦，你是黃花大閨女，這樣拋頭露面不好吧？」余恩盛起菜放入盤中，只得再度放下鍋鏟，專心應付羅婕。
「要不然，你讓他今夜一定要回來，無論多晚我都等他。」羅婕急了，再也忍不下去。
「大小姐，你這樣是為難我，他不見得今夜有空回來呀。」余恩只能拖一刻是一刻。
「余恩，你以為我不知道，嚴齊有時三更天會回來，他若有心，定會來見我呀。」
「他是怕打擾了大小姐的睡眠。」余恩繼續推托。
「余恩，你是要逼我自己去找他嗎？以他在這鳳陽縣西的名聲，我想我隨便找人一問，就可問出他的下落。」
「大小姐，你別衝動，我今晚一定讓嚴齊回來見你。」余恩再度抹了抹額上的汗。
要是讓羅婕到處去嚷嚷，那嚴齊還要不要作人？
一位千金大小姐，為了一個僕傭上吊自殺，這名僕傭功成名就後，卻拋棄大小姐的恩情與愛意……
余恩全身發了一個冷顫，想想就很可怕及頭痛。不行，人言可畏呀，她絕不能讓嚴齊正人君子的名聲有任何損傷的可能。
她是否該鼓勵嚴齊入朝為官？有羅家莊這麼龐大的勢力在背後支撐嚴齊，嚴齊將會如虎添翼，未來的成就必定不同凡響。
那她是不是該促成大小姐和嚴齊的這件美事？
矛盾呀矛盾！她左思右想，心思反反覆覆，還是舉棋不定……
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亥時初，明月當空，春意甚涼。
嚴齊的住處沒有假山流水，更沒有涼亭樓閣，樸實得只有後院的菜田邊，稍稍有一些浪漫的景色。
嚴齊才走到雞捨旁，就看見了那一抹站在田埂旁的窈窕身影，他雙眸瞇起銳利的光芒，才想轉身離開，前方的人影倏地回頭。
「嚴齊……」柔軟的嗓音，很是驚喜。
走不了了，嚴齊只好恭謹地說：「大小姐。」
「我就知道你一定會來。」羅婕手裡提著燈籠，搖擺著小腳緩緩走到嚴齊跟前。
嚴齊謹慎的倒退一步，怕唐突了羅婕。「我以為是余恩在這。」
羅婕小臉映著火光，難掩失望。「你以為是余恩找你，所以你才來？」
「大小姐，有話我們到大廳裡說吧。」嚴齊眼神清朗，沒有任何曖昧。
他宛若不解風情的呆頭鵝，羅婕雖氣，但還是嬌媚地笑了笑。她將燈籠擱在雞捨上，雙手在胸前絞緊。
「嚴齊，我想跟你說一些貼心話。」
「大小姐，男女有別。」他望了望四周，銳眼一閃，聳立在曬衣架邊的大樹旁，有一抹人影隱身在大樹後，卻逃不過他的好視力。
「你真的是有意在躲我？」她才不管嚴齊說什麼，她現在心裡眼裡只有眼前這出類拔萃的男人。