第9頁 文 / 黃千千

    「余恩，你就這麼看得起我？」他的眼裡有著和暖的笑意。

    余恩和余閱一直不要他去客棧掙這幾兩錢，他們都希望他能好好練武，努力在求取功名上，可是他怎能靠余恩和余閱來扶養他呢？

    雖然在客棧裡，他一身功夫無用武之地，但客棧的工作並不繁重，只要過了用飯時刻，他還是有一些閒暇可以在客棧的後院練功、唸書的。

    「當然，我相信你一定能功成名就的，你什麼都不用想，我不要你去邊境打戰，我不會答應的，萬一……那太危險了！我不要你離開我！」她說得很急。

    他從被褥裡伸出雙手，情不自禁地握住她那在激動中用力比畫的小手。

    「余恩……」突然察覺自己不合宜的舉動，他硬是轉了語氣：「你……真是我的好兄弟。」

    她反手握住他的雙手。「我們是好兄弟，你一定要風風光光的回到羅家莊，我們不能讓師父和我娘失望！」

    他雙眸微瞇，用力握緊她的手。「我答應你，我會努力求取功名，我不會讓你失望的。」

    「嗯。」她用力點頭，眼角不知為什麼有了濕涼的淚液。

    這一夜，他和她靠得極近，少了個余閱，兩人的心悄悄糾纏在一起。他看著她一夜，有種朦朧的心思正在發芽。

    她的眉毛濃密，不似姑娘家都修了柳眉；她的眼睛圓圓大大，少了姑娘家那鳳眼的溫婉；她的體態高瘦修長，也缺少姑娘家嬌小玲瓏的柔媚；她說起話來快似風的，更沒有姑娘家的含蓄嬌羞。

    她明明是他的兄弟，卻在一時之間突然變了樣子，明明同樣是這張臉，為何此刻看起來卻又不同了？

    他不但不能揭穿她是姑娘家的事實，還要極力保護住她是姑娘家的事實。

    他竟會怕，怕她跟他當不了兄弟，那她是不是就會離開他？

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    聞香客棧，位在鳳陽縣最熱鬧的北大街上。

    一整天來來往往的販夫走卒、平民百姓、達官貴人幾乎要踏平這石板地。

    「余恩呀，上菜了！」李掌櫃的吆喝聲震天響地的。

    正值午時，客棧裡滿滿都是人。誰讓聞香客棧是縣裡最大的客棧，光是跑堂的小二就有七、八人之多。

    余恩俐落的穿梭在賓客之間，即便站上一整天，以她從小練武打下的底子，也不會覺得有什麼疲累。

    她一掌端起一盤精緻的小點心、一手執著酒壺，姿勢漂亮、滿臉春風的替客人擺好酒菜。

    「客官請慢用，有任何需要請儘管吩咐我。」余恩收回托盤時，纖細的手腕突然被一隻肥手給扣住。

    「我注意你很久了。」

    余恩這才微微抬起臉，看著這只肥手的主人。

    「你叫余恩？」

    一個胖得跟豬似的老爺，年約五十上下，留著一撮山羊鬍，身上穿著織錦，上頭還繡著金亮亮的蓮花花紋，一看就是有錢有勢的大老爺。

    「是的，老爺。」余恩嘴裡應著，稍一用力想抽回自己的手，無奈大肥手握得緊，她又不敢太用力。

    「你長得可真俊呀！」肥手的主人，笑瞇了一雙小眼。

    「何老爺。」李掌櫃見狀趕忙過來。「這……發生什麼事了？」

    「掌櫃的，晚點讓余恩送酒菜到我府裡來給我。」何老爺名喚何仁，這才有些依依不捨的放下余恩的手腕。

    「何老爺，客棧裡忙，余恩得留在店裡跑腿，我另外請人替你送好酒好菜過去。」李掌櫃笑著應道。

    「李掌櫃，你是真聽不懂我的意思，還是故意跟我打馬虎眼？」何仁不悅地問。

    「這……」李掌櫃一臉為難，他當然明白何老爺話裡的意思，但這何老爺實在是太明目張膽了。「何老爺，余恩才十六歲。」

    余恩雖伶俐，腦袋也算聰明，一張小嘴更是滑溜得見人說人話、見鬼說鬼話，這都是在羅家莊當跑腿打雜時所磨練下來的本領。

    只是，她現在為何看不懂這位何老爺和李掌櫃在唱哪出戲、說的是什麼話？為何會牽扯到她的年齡？

    「掌櫃的，我看上的人，你也敢攔？」何仁瞇起小眼，有股狠戾。

    「何老爺，我怎麼敢！只是……」李掌櫃也不敢得罪這個上財主，何老爺可是知府大人的表兄。

    「那就好，事成我會好好賞賜你的。」何仁垂涎的眼神又猛盯著余恩看。

    余恩被看得頭皮微微發麻。「何老爺，您慢用。」說完她便恭謹地快快退下。

    李掌櫃皺著五官，拉著余恩到後頭的廚房口。

    「余恩呀，這……」

    「李掌櫃，到底是怎麼回事？」余恩不明白。

    「你這小伙子，做事勤快沒話說，我不想你吃虧，你也才這麼小，所以掌櫃偷偷跟你說……」李掌櫃壓低音量。

    「掌櫃，你有話就直說。」余恩笑了笑。

    「那個何老爺……」當櫃頓了頓才又說：「他看上你了。」

    「什麼？」余恩不顯吃驚，反而覺得好笑。「我是個男人，他看上我？掌櫃的，你是不是誤會什麼了？」余恩還故意抬頭挺胸。恐怕那個何老爺長得還比她矮呢！

    「何老爺喜歡的就是男人。」李掌櫃一臉擔心。

    「男人可以喜歡男人嗎？」雖然她已經到達可以婚嫁的年紀，但在她那青澀的感情世界裡，完全不知道有這種事。

    「道理上當然不行，但是……私底下大家都知道何老爺喜歡狎弄年紀小的男孩。」李掌櫃也不知道該怎麼解釋，只能說得支支吾吾。

    「狎弄？」余恩腦子轉了轉，雖然她跟著師父來往於市井之間，但是她年紀還小，很少有人會跟她提起這個，就連男女之間的事，她都懵懵懂懂的不是很清楚，況且是男人與男人。

    「這……」李掌櫃顯得很有罪惡感。「說得明白一點，就是何老爺想要你的人，要你去服侍他。」

    「什麼？！」余恩杏眸圓睜。

    「你趕快走吧，何老爺我們客棧惹不起，我也不忍心將你交給他，你待會從後門偷偷走吧。」李掌櫃折回櫃檯，拿了幾兩碎銀，交到余恩的手中。

    余恩從震驚中理出了頭緒。「掌櫃，這沒王法了嗎？何老爺可以強逼平民百姓嗎？」

    「何老爺就是王法呀，我們鬥不過他的！你別少年氣盛，聽掌櫃的話，避一避。」李掌櫃苦口婆心。

    「既然他是王法，我能避到哪兒去？就算我離開客棧，他還是可以找到我，難道要逼我遠離鳳陽縣嗎？」余恩說得憤憤不平。

    以為女扮男裝就會少了許多不必要的麻煩，更沒有黃花閨女拋頭露面的危機，沒想到還是讓她遇上這種齷齪事！

    「最好是這樣，不然你年紀輕輕，一旦被何老爺……這……」雖然李掌櫃已年紀半百，但對於這種事，他還是說不出口。

    余恩瞇起大眼，心裡暗暗算計著。「掌櫃的，那個何老爺不是要我送酒菜上他府裡嗎？」她回想起之前的對話。

    「是呀。」李掌櫃已經冒了一身冷汗。這種事要是處理不好，連這客棧也會遭殃的。

    「那掌櫃就照辦吧！」余恩雙手握成拳，掩不住一身的怒氣。

    她不想再逃了，才從羅家莊逃了出來，她不能一輩子都這樣當縮頭烏龜。為了嚴齊她可以犧牲，但若是她自己，那她就要站在正義公理這邊。

    「余恩呀，你可別亂來，這客棧要是有任何差池，我這掌櫃也不用當了。」李掌櫃看到余恩那火冒三丈的樣子，很擔心他的飯碗就要不保了。

    「掌櫃的放心，我不會連累到你的。如果你偷偷放我走，何老爺也不會放過你，是吧？」余恩沒把話說盡，眉頭鎖得死緊。

    「唉，誰讓你長得還真有那姑娘的三分樣，尤其那體態呀，難怪何老爺會不顧面子就這麼開口要了你，以往何老爺喜男色都是暗地裡來，從來不敢這麼明目張膽的。」李掌櫃歎了口氣。

    余恩看看自己，年歲越長，她的曲線越玲瓏。夏風已起，她已換下了厚重的棉襖，身上也只有這尋常的袍衫，這該如何是好？

    第五章

    踏著夜色，嚴齊回到客棧時已是晚飯過後了。

    今天他負責運送十二道精緻的點心到南大街的大戶人家，因此耽擱了回客棧的時間。

    以往戌初時分，客棧的忙碌告一段落，他就能和余恩離開客棧，一起回到他們那個簡陋卻溫馨的家。

    他才一踏進客棧，就見李掌櫃站在櫃檯前神秘地對他招了招手。

    「掌櫃，什麼事？」嚴齊來到李掌櫃面前。

    「嚴齊呀，這你表弟余恩他……」

    嚴齊和余恩以表兄弟相稱，這聞香客棧裡，大家都知道他們表兄弟的感情很好，好到一塊來上工、一塊下工，還租屋住在一塊。

    「余恩怎麼了？」嚴齊問。

    「余恩他被何老爺給看上了。」李掌櫃將中午的事約略說了一遍。