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第1頁 文 / 夏臾

    楔子

    晚上十一點。

    十點左右送走最後一批客人後,田蜜蜜把門口「營業中」的牌子轉向「休息中」,隨即回到櫃檯開始一天的結帳工作。

    這陣子因學校開學了,本來請的工讀生因無法兼顧課業而離職,所以一過晚上八點便只剩下她一個;對身為大廚又身兼跑堂工作的田蜜蜜而言負荷不可謂不大。還好顧客都很能諒解,著實讓她感到安慰。

    她一邊記錄著今天的營收,一邊搖頭晃腦的,想著是真該再找一個工讀生了。

    她本來就不聰明,要一次記住所有客人點的東西還真有些困難。今天客人點的單她弄錯了好幾次,也還好他們都不介意。啊……歎了一口氣,田蜜蜜有時候真受不了自己不大靈光的腦袋。

    她今年二十七歲,不大不小的年紀。大學畢業之後做過一些簡單工作,存了些錢,改裝了這間父母留給她的餐館,店名就叫「甜蜜蜜」。

    田蜜蜜從小就喜歡吃,在父母的影響下,也變得喜歡做給自己吃;做給自己吃不夠,後來索性也做給別人吃。食譜什麼的也都是田家代代相傳下來的,她有廚藝,餐館有基礎,在她接手經營之後儘管算不上門庭若市,可也不會餓死就是。

    唉,自己開的好歹是餐館,要真餓死了,傳出去也會笑死人吧?

    就在她不著邊際的想著之時,忽然聽見「叩叩」兩聲,她愣了好一會,才意識到這是有人在敲門。田蜜蜜望向鐘,十一點了,這個時間哪來的客人?

    她小心放下手中的鈔票,將之收回收款機中鎖上──儘管她腦袋不靈光,可這一點危機意識還是有的。

    走至門口,她朗聲道:「不好意思,我們打烊了。」

    對方該是聽見了,他回:「我知道。我是看到門口的徵人啟事,來應徵的。」

    來應徵的?聽見對方這樣說,田蜜蜜眼睛一亮,忙不迭開了鎖。一般若是過了十一點她尚未回家,她好心的鄰居便會每隔二十分鐘打來關心,這也是她放心讓對方進來的原因──再一次強調,她笨歸笨,該有的戒心還是有的。

    對方是一個高高壯壯的男孩子;她眨了眨眼,說是少年,又似乎太年輕,說是男人,似乎還未到那個年紀……她思量著,只知道這個男孩子長得可真高啊。

    「我看到門口貼著徵人啟事,我想應徵。」

    頂著一八○以上的身高,嚴信桾這樣道。他有著一張黝黑的臉,說不上俊朗,但五官十分深刻,田蜜蜜猜他應該有原住民血統。

    「呃……你要應徵正職還是工讀生?」她請他進來。空無一人的餐館顯得冷清,和平日的熱鬧大不相同。

    「正職。」他擲地有聲,聲音透亮。

    「正職?你幾歲了?」她見他年輕,本猜他還在唸書,但要應徵正職?

    「二十一。」

    二、二十一和她足足差了六歲啊。

    見田蜜蜜一臉驚訝,嚴信桾以為她是因自己的年紀而有所疑慮,隨即開口:「我剛退伍,想找份工作,一邊準備大學考試。我在餐廳打過工,知道大概要做哪些事……我不怕苦,只想有份工作餬口。」

    田蜜蜜一聽他這樣說,本來就不硬的心腸馬上軟了。她不明白這孩子有什麼苦衷,二十一歲,說白了還是可以依靠家人的年紀,可他卻說想要找一份工作餬口……

    田蜜蜜自己也是孤家寡人一個,知曉這種無依無靠的苦,憑著這一點,她就願意用他了。「那你填個數據,方便的話,明天就可以開始來上班了。」

    嚴信桾雙眼睜大,沒料到會應徵得這麼容易,神經一放鬆,「咕嚕嚕」的聲音便不受控制地響了起來。田蜜蜜愣住,她不會聽不出這是怎樣的聲音。

    然後她看見嚴信桾的黑臉紅了。「呃,那個,對不起……我今天什麼都還沒吃……」

    「啊,喔。」她愣著,隨即回神。「沒關係,那……我看看廚房還有些什麼好了。你等等,我弄點東西給你吃。」

    「不用了……」他本想客氣,可又「咕嚕嚕」的一聲,這一下索性住嘴,省得越說越丟臉。

    田蜜蜜望著他靦腆的樣子,露出微笑。「哎唷,肚子餓又不是什麼不好意思的事,誰都餓過肚子,餓了乖乖吃東西就好了。你等一下,我很快就好。」

    嚴信桾不及阻止,便看到她纖細的背影消失在廚房門口,不一會兒便端著一盤香氣四溢的炒飯出來。不只炒飯,還有各式各樣不同種類的小菜。嚴信桾看著,不禁有些受寵若驚。

    見他一臉客氣,田蜜蜜笑了笑。「不要緊,吃吧,小菜都是今天剩下的。如果你不吃,我就要丟了。」

    聽她這樣說,嚴信桾才不大好意思的動了筷。才輕嘗一口,他便意外的瞪大了眼,田蜜蜜見他這模樣,不由得緊張起來。「怎麼了?不好吃嗎?」東西都是現做的,該不會壞了吧?

    見田蜜蜜露出擔憂的神情,嚴信桾趕忙澄清:「不是。東西很好吃,我只是……很久沒吃過熱的東西了。」

    嚴信桾這一句話馬上惹出了田蜜蜜氾濫的同情心。「我們這兒包三餐,你放心,在『甜蜜蜜』工作,包你天天吃的都是熱菜熱飯。」

    見她一臉鄭重其事的拍著自己不大的胸脯保證,嚴信桾望著,心口不由得一暖。

    說實在,這個女人長得並不討喜;她相貌平凡,說好聽點是清秀,說難聽點是平板,身材也屬纖細,連該有肉的地方也沒肉,可他一口口吃著她作的菜,也一口口暖了心,忽然覺得眼前的女人好美,是他這一輩子見過最美麗的女人。

    嚴信桾將之當作「當兵兩三年,母豬賽貂蟬」,或是自己餓昏了的症頭,可他並不否認,眼前的女人著實讓他充滿了好感。

    再吞一口那熱騰騰的飯菜,莫名的,他有一種預感,也許,他會在這兒工作很久……很久。

    第一章

    於是,嚴信桾就正式在「甜蜜蜜」待下來了。

    「信桾,鐵板牛柳好了。」田蜜蜜自窗口端出一盤熱騰騰的鐵板牛柳,嚴信桾手腳麻俐的接下,送至指定的位置。

    「甜蜜蜜」是一間中式小餐館,MENU上有單點和套餐兩種。套餐可選五樣菜,附一碗白飯和每日湯,菜量不多,但以一個人而言,可以說是剛剛好;單點的份量則是適合四、五個人同吃。

    價格公道加上多樣化的選擇,使「甜蜜蜜」一直是附近上班族心中第一首選,每到中午便是這兒忙得不可開交的時候。

    嚴信桾在這兒工作了三天,發現「甜蜜蜜」的確一如田蜜蜜一開始說的一樣:忙,很忙,非常忙。

    「甜蜜蜜」早上十一點營業,可在開門前卻有一連串的準備工作。每天,田蜜蜜都要七早八早上市場去買進一天需要的蔬菜,然後開始準備各式各樣小菜的製作,其中更是包含了醃肉、調配、燉和熬的過程。

    不過這一部分嚴信桾不需參與,他只需十點到,再來擦擦桌子掃掃地,準備開門營業即可。

    原則上客人多的時候他就是跑堂小弟,倒茶、點單、端菜、收盤子、結帳,就這麼簡單。可時間一到下午二點,客人不多了,他就要開始清洗廚房中堆積如山的盤子和打掃工作。

    就他一個人而言工作量的確是頗大,可田蜜蜜也不曾虧待過他。三餐儘管談不上奢華卻很精緻,而月薪更是二萬八的高薪,月休四天,加班費則是另外計算──憑著這一點,再苦,嚴信桾也認了。

    畢竟他生活拮据,的確需要錢。

    下午二點多,店內的人潮一一散去,田蜜蜜好不容易自昏天暗地的廚房探出頭來,看到的便是嚴信桾賣力打掃的身影。

    確實和嚴信桾一開始說的一樣,他吃苦耐勞,不貪懶,很多事不需她開口他便主動做了,這一點是過去的工讀生和正職皆比不上的,她不禁慶幸自己的運氣不錯。

    「信桾,你中午要吃什麼?」她喚住嚴信桾,微笑一問。

    每到下午三點至五點是「甜蜜蜜」休息和打掃的時間,這個時候田蜜蜜總是不嫌煩的問嚴信桾要吃什麼,可嚴信桾總是淡淡一句「隨便」──他並不想再增加田蜜蜜的工作量。

    相處多日下來,嚴信桾發覺田蜜蜜這個老闆實在有夠天真,說白了就是天兵,本來還覺得有一點兒笨,畢竟那一天大半夜的,她一個手無縛雞之力的弱女子放他這個大男人進去實在太危險,不過後來他知道了她的鄰居一過十一點,會每隔二十分鐘打一次電話來關心,他才明白田蜜蜜並未傻到連基本的防人之心都沒有。

    今天客人多,嚴信桾工作量較大,田蜜蜜為了犒賞他的辛勞,特意弄出了三菜一湯;只有湯是今天早上煮的,其它都是特別弄的菜。嚴信桾見狀,有一些訝異。田蜜蜜儘管是一間餐館的老闆,可她的吃食十分簡單,向來都是一碗飯一盤菜,想不到今天竟然這樣豪華。
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