第1頁 文 / 夏臾
楔子
晚上十一點。
十點左右送走最後一批客人後，田蜜蜜把門口「營業中」的牌子轉向「休息中」，隨即回到櫃檯開始一天的結帳工作。
這陣子因學校開學了，本來請的工讀生因無法兼顧課業而離職，所以一過晚上八點便只剩下她一個；對身為大廚又身兼跑堂工作的田蜜蜜而言負荷不可謂不大。還好顧客都很能諒解，著實讓她感到安慰。
她一邊記錄著今天的營收，一邊搖頭晃腦的，想著是真該再找一個工讀生了。
她本來就不聰明，要一次記住所有客人點的東西還真有些困難。今天客人點的單她弄錯了好幾次，也還好他們都不介意。啊……歎了一口氣，田蜜蜜有時候真受不了自己不大靈光的腦袋。
她今年二十七歲，不大不小的年紀。大學畢業之後做過一些簡單工作，存了些錢，改裝了這間父母留給她的餐館，店名就叫「甜蜜蜜」。
田蜜蜜從小就喜歡吃，在父母的影響下，也變得喜歡做給自己吃；做給自己吃不夠，後來索性也做給別人吃。食譜什麼的也都是田家代代相傳下來的，她有廚藝，餐館有基礎，在她接手經營之後儘管算不上門庭若市，可也不會餓死就是。
唉，自己開的好歹是餐館，要真餓死了，傳出去也會笑死人吧？
就在她不著邊際的想著之時，忽然聽見「叩叩」兩聲，她愣了好一會，才意識到這是有人在敲門。田蜜蜜望向鐘，十一點了，這個時間哪來的客人？
她小心放下手中的鈔票，將之收回收款機中鎖上──儘管她腦袋不靈光，可這一點危機意識還是有的。
走至門口，她朗聲道：「不好意思，我們打烊了。」
對方該是聽見了，他回：「我知道。我是看到門口的徵人啟事，來應徵的。」
來應徵的？聽見對方這樣說，田蜜蜜眼睛一亮，忙不迭開了鎖。一般若是過了十一點她尚未回家，她好心的鄰居便會每隔二十分鐘打來關心，這也是她放心讓對方進來的原因──再一次強調，她笨歸笨，該有的戒心還是有的。
對方是一個高高壯壯的男孩子；她眨了眨眼，說是少年，又似乎太年輕，說是男人，似乎還未到那個年紀……她思量著，只知道這個男孩子長得可真高啊。
「我看到門口貼著徵人啟事，我想應徵。」
頂著一八○以上的身高，嚴信桾這樣道。他有著一張黝黑的臉，說不上俊朗，但五官十分深刻，田蜜蜜猜他應該有原住民血統。
「呃……你要應徵正職還是工讀生？」她請他進來。空無一人的餐館顯得冷清，和平日的熱鬧大不相同。
「正職。」他擲地有聲，聲音透亮。
「正職？你幾歲了？」她見他年輕，本猜他還在唸書，但要應徵正職？
「二十一。」
二、二十一和她足足差了六歲啊。
見田蜜蜜一臉驚訝，嚴信桾以為她是因自己的年紀而有所疑慮，隨即開口：「我剛退伍，想找份工作，一邊準備大學考試。我在餐廳打過工，知道大概要做哪些事……我不怕苦，只想有份工作餬口。」
田蜜蜜一聽他這樣說，本來就不硬的心腸馬上軟了。她不明白這孩子有什麼苦衷，二十一歲，說白了還是可以依靠家人的年紀，可他卻說想要找一份工作餬口……
田蜜蜜自己也是孤家寡人一個，知曉這種無依無靠的苦，憑著這一點，她就願意用他了。「那你填個數據，方便的話，明天就可以開始來上班了。」
嚴信桾雙眼睜大，沒料到會應徵得這麼容易，神經一放鬆，「咕嚕嚕」的聲音便不受控制地響了起來。田蜜蜜愣住，她不會聽不出這是怎樣的聲音。
然後她看見嚴信桾的黑臉紅了。「呃，那個，對不起……我今天什麼都還沒吃……」
「啊，喔。」她愣著，隨即回神。「沒關係，那……我看看廚房還有些什麼好了。你等等，我弄點東西給你吃。」
「不用了……」他本想客氣，可又「咕嚕嚕」的一聲，這一下索性住嘴，省得越說越丟臉。
田蜜蜜望著他靦腆的樣子，露出微笑。「哎唷，肚子餓又不是什麼不好意思的事，誰都餓過肚子，餓了乖乖吃東西就好了。你等一下，我很快就好。」
嚴信桾不及阻止，便看到她纖細的背影消失在廚房門口，不一會兒便端著一盤香氣四溢的炒飯出來。不只炒飯，還有各式各樣不同種類的小菜。嚴信桾看著，不禁有些受寵若驚。
見他一臉客氣，田蜜蜜笑了笑。「不要緊，吃吧，小菜都是今天剩下的。如果你不吃，我就要丟了。」
聽她這樣說，嚴信桾才不大好意思的動了筷。才輕嘗一口，他便意外的瞪大了眼，田蜜蜜見他這模樣，不由得緊張起來。「怎麼了？不好吃嗎？」東西都是現做的，該不會壞了吧？
見田蜜蜜露出擔憂的神情，嚴信桾趕忙澄清：「不是。東西很好吃，我只是……很久沒吃過熱的東西了。」
嚴信桾這一句話馬上惹出了田蜜蜜氾濫的同情心。「我們這兒包三餐，你放心，在『甜蜜蜜』工作，包你天天吃的都是熱菜熱飯。」
見她一臉鄭重其事的拍著自己不大的胸脯保證，嚴信桾望著，心口不由得一暖。
說實在，這個女人長得並不討喜；她相貌平凡，說好聽點是清秀，說難聽點是平板，身材也屬纖細，連該有肉的地方也沒肉，可他一口口吃著她作的菜，也一口口暖了心，忽然覺得眼前的女人好美，是他這一輩子見過最美麗的女人。
嚴信桾將之當作「當兵兩三年，母豬賽貂蟬」，或是自己餓昏了的症頭，可他並不否認，眼前的女人著實讓他充滿了好感。
再吞一口那熱騰騰的飯菜，莫名的，他有一種預感，也許，他會在這兒工作很久……很久。
第一章
於是，嚴信桾就正式在「甜蜜蜜」待下來了。
「信桾，鐵板牛柳好了。」田蜜蜜自窗口端出一盤熱騰騰的鐵板牛柳，嚴信桾手腳麻俐的接下，送至指定的位置。
「甜蜜蜜」是一間中式小餐館，MENU上有單點和套餐兩種。套餐可選五樣菜，附一碗白飯和每日湯，菜量不多，但以一個人而言，可以說是剛剛好；單點的份量則是適合四、五個人同吃。
價格公道加上多樣化的選擇，使「甜蜜蜜」一直是附近上班族心中第一首選，每到中午便是這兒忙得不可開交的時候。
嚴信桾在這兒工作了三天，發現「甜蜜蜜」的確一如田蜜蜜一開始說的一樣：忙，很忙，非常忙。
「甜蜜蜜」早上十一點營業，可在開門前卻有一連串的準備工作。每天，田蜜蜜都要七早八早上市場去買進一天需要的蔬菜，然後開始準備各式各樣小菜的製作，其中更是包含了醃肉、調配、燉和熬的過程。
不過這一部分嚴信桾不需參與，他只需十點到，再來擦擦桌子掃掃地，準備開門營業即可。
原則上客人多的時候他就是跑堂小弟，倒茶、點單、端菜、收盤子、結帳，就這麼簡單。可時間一到下午二點，客人不多了，他就要開始清洗廚房中堆積如山的盤子和打掃工作。
就他一個人而言工作量的確是頗大，可田蜜蜜也不曾虧待過他。三餐儘管談不上奢華卻很精緻，而月薪更是二萬八的高薪，月休四天，加班費則是另外計算──憑著這一點，再苦，嚴信桾也認了。
畢竟他生活拮据，的確需要錢。
下午二點多，店內的人潮一一散去，田蜜蜜好不容易自昏天暗地的廚房探出頭來，看到的便是嚴信桾賣力打掃的身影。
確實和嚴信桾一開始說的一樣，他吃苦耐勞，不貪懶，很多事不需她開口他便主動做了，這一點是過去的工讀生和正職皆比不上的，她不禁慶幸自己的運氣不錯。
「信桾，你中午要吃什麼？」她喚住嚴信桾，微笑一問。
每到下午三點至五點是「甜蜜蜜」休息和打掃的時間，這個時候田蜜蜜總是不嫌煩的問嚴信桾要吃什麼，可嚴信桾總是淡淡一句「隨便」──他並不想再增加田蜜蜜的工作量。
相處多日下來，嚴信桾發覺田蜜蜜這個老闆實在有夠天真，說白了就是天兵，本來還覺得有一點兒笨，畢竟那一天大半夜的，她一個手無縛雞之力的弱女子放他這個大男人進去實在太危險，不過後來他知道了她的鄰居一過十一點，會每隔二十分鐘打一次電話來關心，他才明白田蜜蜜並未傻到連基本的防人之心都沒有。
今天客人多，嚴信桾工作量較大，田蜜蜜為了犒賞他的辛勞，特意弄出了三菜一湯；只有湯是今天早上煮的，其它都是特別弄的菜。嚴信桾見狀，有一些訝異。田蜜蜜儘管是一間餐館的老闆，可她的吃食十分簡單，向來都是一碗飯一盤菜，想不到今天竟然這樣豪華。