第4頁 文 / 樓采凝
秦易喬來到商行後，帳房老劉立刻向他稟報，「二少爺，吳員外壓根沒派人來取貨。」
秦易喬挑起眉，隨即揮袂坐進上好的檜木椅上，「他有給個理由嗎？」
「沒有。」老劉想想又說：「要不要我派人去催？」
「不用。」秦易喬的嘴角勾起一道詭譎的笑容，「反正咱們收了訂，到時看看誰著急。」
「可是爺兒，他交代咱們要將木頭先裁好，如果他不來拿，那些木材就賣不出去了。」老劉是秦易喬最信任的人，只要他不在，商行內的一切事務都由他處理。
秦易喬冷笑，「當初他會這麼要求定是有原因，我已經猜到他的意圖了。」
「意圖？」老劉不懂。
「吳員外不過是想整我，所以我前兩天就暗地去木材場告訴工人先別裁木頭。」秦易喬雖然年輕，但因從小就跟著爺爺做生意，爾虞我詐的事情他可是看多了。
「二少爺，你怎麼這麼清楚？」老劉一臉佩服。
「因為吳員外一直與我們秦家爭奪蘇州城的第一、財勢的第一、地位的第一、還有在蘇州人民心目中的第一。」他淡淡一笑，「老劉，你說像他這種人會向咱們買木材嗎？」
「是不會。」
「所以就別理他們了，如果他們真來了，到時再裁也來得及。」他拿起瓷杯倒了杯水喝下，「那麼賀家呢！」
「他們的貨排在午後，晌午本來是給——」
「派人通知賀家來取貨。」秦易喬接著又問：「你在蘇廾城這麼多年，可聽說過百合果？」
「百合果？！」老劉搔搔腦袋，「這東西在多年前就絕跡了，二少爺，你怎麼知道這種果子？」
「是我爺爺想嘗。」秦易喬心中閃過一絲不解，「既然已是絕跡的果子，爺爺怎麼會開出這樣的菜單？」
「二少爺，你說這是老爺要的？」老劉也陷入疑惑，「老爺不會不知道呀！百合果本來是蘇州城的特產，但在二十年前，許多百姓因為吃了百合果而突然毒發身亡，此後再也沒人敢吃了。」
「本來既是能吃的果子，後來又怎麼會變成有毒性？」秦易喬不解地問。
「是啊！大夫解釋可能是因經年累月之下，果子本身的轉變所致。」老劉搖搖頭，「不過這也只是猜測，真正的原因不明，反正這事便不了了之了。」
「百合果從那時起就無人食用了？」秦易喬蹙眉問道。
「誰還敢吃呢？人們那時便將整個蘇州城的百合果叢全給除了，不過說實在話，百合果做成的點心還真可口呢！」
「也就是不可能找得到了？」秦易喬心想該不會是爺爺病壞了腦子，否則怎會要他做有毒的點心？
「這個……也很難說，只是要找到它並不容易。」老劉隨即說道。
「我知道了。」他轉向老劉，「你去忙你的事吧！」
「是的，小的這就退下。」
老劉離開之後，秦易喬要自己暫時忘記這件事，專心於商行生意上，心想家中四個兄弟各掌理秦府四大主業，每個人雖沒說出口，但是暗地裡仍有較勁的意味。
直到賀家將貨運回之後，秦易喬才返回秦府。
一進家門，他直接前往爺爺的養生居。
秦懷佑正靠在床頭喝參茶，一見是秦易喬來了，就將瓷碗交給一旁伺候的嬤嬤，「你先退下吧！」
嬤嬤退下後，秦易喬立即問道：「爺爺，有件事我怎麼想也想不透。」
「你說。」
「聽說百合果有毒，為什麼爺爺要吃這道點心？」
「易喬呀！你真認為百合果有毒嗎？爺爺卻不這麼認為，過去的人吃了百來年都安然無恙，怎麼可能一夕之間變成有毒？」秦懷佑一直堅持自己的想法。
「爺爺，你是要我查明真相？可是要尋得百合果不易呀！」
「易喬，爺爺相信你，我累了，想休息了。」秦懷佑這句話擺明此事已成定局，要他別再多言。
「爺——」秦易喬上前扶他躺下，看爺爺閉著眼不再說話，他也只好退出養生居。
走進西黔院的灶房，只見香湘待在裡頭，只是她不是在烹調食物，而是窩在角落不知在幹嘛？
「你在做什麼？」他突然開口。
香湘嚇得趕緊將東西藏在身後，直吸著氣，「二少爺，你回來了？」
「拿出來。」他睇著她藏在身後的手。
「這……」香湘噘著唇，心想慘了，這下肯定會被二少爺給轟出去的，其實轟她出去沒關係，但是她還沒幫他將點心做好呢！
「要我再說第二遍嗎？」他口氣發沉。
「呃……不要，當然不要。」香湘聽話的將手裡的東西拿到他面前，「因為等你無聊，這才……這才打發時間。」
秦易喬低頭一瞧，眉宇跟著高高聳起，「給我收好，下次再瞧見，我會立刻扔了它，聽清楚了嗎？」
香湘意外地睜大眼，沒想到二少爺沒懲罰她耶！她圓圓的臉兒綻開一抹甜笑，「謝謝二少爺，以後我絕對會藏好。」
「什麼？」
「呃……我是說以後不會再『隨便』亂刺繡。」要她不碰針線很難，所以她不敢允諾。
「算了。」他沒力氣再多管其他，「這個給你。」
「這是？」她打開一瞧，喃喃念著，「百……百合跟古讓，二少爺，這是什麼東西呀？」
「百合跟古讓？」秦易喬眉毛高高飆了起來，「你不識字？」
「呃……我認識一些，因為從小家境不好，只能跑到學堂外看別人讀書。」萬一被學堂的夫子瞧見，還會被打呢！
「天！不知道還有多少刺激等著我。」秦易喬撫額一歎，「你仔細聽好，這個叫『百合銀杏釀』，說一次。」
「百合銀杏釀……」她仔細瞧著手中的紙，「這個字分明就是『古』，什麼時候變成『杏』了？」
「閉嘴。」這丫頭居然質疑他的話，「上面的百合是指一種百合果，含有劇毒，聽說已經絕跡近二十年，如果一直找不到，這次的點心料理就放棄吧！」
「劇毒？老爺不知道它有毒嗎？」香湘張著嘴兒，怔怔的問。
「我爺爺當然知道，但他認為它的毒性有問題，要我查出原因。」他轉首望著她，「事情愈來愈複雜了，偏偏爺爺點名的是你這個連字都識不得幾個的丫頭，我看你就直接說吧！要不要罷手？」
秦易喬不是個會輕易放棄的人，但是這次的點心製作擺明了是刁難，如果真無法得到那三個月的假，他又何苦強求？
「罷手？這怎麼可以？」她直搖頭。
「捨不得一千兩銀子？」他嗤笑。
「一千兩銀子！」她壓根忘了這回事，「我沒想過這筆銀子，反正我在秦府幹活，包吃包住，老爺對咱們下人都很好，銀子對我而言不是那麼重要。」
「既然如此，你為什麼不肯罷手？」他倒想聽聽她的意思。
「當然是為了二少爺，今兒我起床後，聽到大伙口中談論的全是這事，如果二爺你自動放棄，就等於不戰而降，會讓人說閒話的。」
「會被說閒話的是我，你擔心什麼？」他雙臂抱胸，不知為什麼，竟覺得她臉上複雜的表情和動作挺可愛的。
他一定是累昏頭了才會這樣！
「可我不要——」她衝口而出。
「不要什麼？」
「我不要你讓人說閒話，」香湘想了想，「我去想辦法，我會找到百合果的。」
「你？！」要他怎麼相信？
「反正就是包在我身上。」香湘看看手上的紙，「百合銀古……」
「那個字念杏。」他無奈地又說了一逼。
「杏？銀杏……這好像是一種藥材是嗎？我曾經幫張大娘抓過這樣的藥材呢！」她咧嘴笑說：「那我記得了，二少爺，你去休息吧！」
說著，她便跑出廚房，秦易喬望著她圓滾滾的身形慢慢遠離，忍不住搖起頭，輕輕扯笑，「她憑什麼認為自己可以找到消失多年的東西？看來她不但笨，還很異想天開！」
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「陳老闆，請問你在這裡賣乾貨幾久了？」
香湘來到市集一家乾貨行打聽消息，而陳老闆的女兒秀兒就曾向香湘學女紅好一陣子，彼此算是熟悉。
「香湘，你怎麼突然問起這件事？」陳老闆笑著回想，「將近三十年了！當時我還是個小伙子呢！」
「那你聽過百合果嗎？」
陳老闆一震，「你……你怎麼知道這種東西？」
「你聽過嗎？」她很期盼自己能為二少爺做點事。
「百合果二十年前就絕跡了，當時在咱們蘇州城發生了一樁大事。」想起那段日子就讓人害怕。
「我知道發生什麼事了。」香湘將二少爺所說的事重提一次，「現在真的找不到百合果了嗎？」
「你要找百合果？可是那有毒呀！」
「說不定沒毒。」她嘟著嘴說。如果真有毒，老爺又怎麼會想吃？