第1頁 文 / 谷萱
楔子
隋末，江陵城旁，巍峨的凌閣山聳立，山勢險峻、人煙杳至、古木參天，終年雲霧繚繞。
平日靜謐的深山中，白霧茫茫，此刻卻不時傳出斬斷荊棘的聲音。
伴著聲響，有一襲白衣身影在茂密的林中穿梭，地上落葉隨著他的腳步發出沙沙聲，此人似乎在尋找什麼東西。
只見身著白衣的男子，相貌俊逸，眼神凜冽，專注地檢視身旁的一草一葉。
忽見他稍一蹙眉，接著右手一揮，抽出配劍凌空一劃，劍鋒微微染紅，他卻頭也沒回，長劍旋轉一圈後迅速回到劍鞘中，彷彿什麼事也沒發生過，他繼續低頭在樹叢中尋找。
一滴滴鮮血從上方的樹葉滴落，一條盤在樹枝上的兇猛毒蛇瞬間斃命，男子眼也不眨，身如疾風般悄然閃開，身上白衣絲毫未染。
他修長的身影在林間穿梭，臉龐帶著一絲冷傲，然而微微上揚的嘴角，又透露著令人難以捉摸的淺笑。
腰間玉珮隨著他的動作發出的噹噹聲響，是這幽謐山林中唯一的聲音，玉珮雕琢精巧，價值不菲。男子凝神四下尋覓，雙手撥弄著各樣草木，熟稔地挑選著。
「耽嫣草……耽嫣……」他喃喃低語，眉宇俊朗，雙目專注，尋找著他口中的耽嫣草。
突然他目光一凜，眸底透著深邃，嘴角噙著笑意，他要找的奇草已現蹤跡，但同時也讓他發現了另一個人的身影。
耽嫣草是他尋覓多時的一種奇草，有著蜿蜒的籐蔓，且只生長在山崖陡壁旁，時節一到，籐蔓上會開滿瑰麗的花朵果實，散發誘人的香氣，吸引蜂蝶及小動物爭相覓食，然而這些果實卻奇毒無比，此刻只見山崖邊橫躺著多只貪食中毒的動物，奄奄一息，痛苦掙扎。
男子站在彎曲的籐蔓旁，凝神端望著，籐蔓從崖邊一路延伸到崖壁上，他知道籐蔓最尾端開出的花朵便是解藥。
而尾隨他的人，隱身在樹林中觀望著，男子不動聲色，緩緩戴上一副純白色的手套。
此人腳步輕盈，身輕步小，應該是個女子，男子暗暗思忖，不打算在這個時候與對方動手，他知道她必定也是為了耽嫣草而來，然而耽嫣草得之不易，他想要整株帶回，盡量不要有所損傷。
戴上精緻的蠶絲手套，男子小心翼翼地挖掘耽嫣草的根莖，並抽出繫在腰間的長繩，繞上樹幹，使其垂下山崖，他打算取下耽嫣花朵。
山壁陡峭險峻，男子使上輕功，拉著繩子沿山壁一吋吋下滑，他猜測對方會等他取下耽嫣花後，再動手爭奪。
他一手纏住繩，一手戴著手套，慢慢挖掘耽嫣草的根莖。此草奇毒無比，他小心翼翼，終於來到耽嫣花前。
而那隱身的女子，也在此時現身。
眼前的耽嫣花潔白無瑕，相較於籐蔓上的其它花朵，顯得益發樸實平淡，一股幽雅的香味撲鼻，男子靜靜地凝望這朵小花。
而崖壁上的女子，也靜靜地望著他，未發一語。
她的臉蛋如同這朵白花，淨白卻也冷冽，纖細的身影佇立崖邊，似笑非笑，冷眼看著男子。
「姑娘，若妳也是為此花而來，待我摘下它後，上去再說吧！」
男子啟口，卻沒得到任何回應。這位姑娘冰冷得令人訝異，卻也令人動容，花容月貌，如緞長髮隨風飄逸，水翦靈動的雙眸懾人，白皙的臉龐看不出一絲表情，令人屏息。
若非這山林中還有仙子？這等容貌當真傾國傾城。
男子一邊思忖，一邊收回視線，專注在耽嫣花上，只見他開始動手，緩緩挖掘最後的根莖。
「此花不可取。」女子啟口輕言，聲音竟如無波的秋水，冷冽無痕。
「姑娘，我採此花是為了要救人，望妳莫要阻攔。」
「只怕你連自己都救不了。」
「妳……」女子一樣面無表情，淡淡地說著這幾個字，男子不想分神，只是小心地撥開耽嫣花旁的泥土，準備取出整株花朵，不料一股強烈的香氣撲鼻而來，男子先是覺得一陣舒爽，反應過來時已經來不及。
他全身陡然無力，抓著繩子的手開始鬆脫，他心一急，忙運內力，不料更覺全身酥軟，花一離土，便香氣四溢，此時更隨著運氣竄遍全身，他的視線開始模糊，此時才意識到崖上姑娘方纔的話中之意。
「姑娘，若妳願意，請助在下一臂之力……在下感……激不盡……」男子聲音斷續，他知道自己即將摔落崖底，眼前只有這不知是敵是友的姑娘可以相助，他只好開口相求。
他模糊的雙眼依稀見到姑娘往後退了幾步，似乎對他的話沒有任何反應。「姑娘……當真見死不……」
男子早已力不從心，話未說完，身體便伴著碎石下滑，眼看就要向下墜落。
就在他雙眼無力地要合上之時，忽然瞥見一條淡綠色絲帶，遠遠地從上拋下，不偏不倚落在他眼前。
無奈這救命的絲帶，男子已經無力伸手抓住，只有任它在眼前飄動，此時方纔的女子出現在崖邊，冷眼盯著他。
「莫要使力，否則毒發更快。」
這是他聽見的最後話語，就在他失去意識之前，隱約感到那緞帶開始舞動，最後他腰間一緊，被拉上崖，但他早已不省人事。
第一章
隋朝末年，朝政衰敗，中原分裂，地方勢力割據，其中佔據長江流域自立為梁王的蕭銑，勢力龐大，擁兵四十萬，定江陵城為首都，與佔領長安城的李淵、李世民父子分庭抗禮。
這日，蕭銑在房內傳喚親信前來。
「芊兒那邊有消息了嗎？」蕭銑相貌魁梧、野心十足。
「小姐那邊傳回的消息是，草藥已尋獲，不過……」
「不過什麼？」
「小姐還是在追問煉成藥粉後，是否用來對付唐軍。」
蕭銑聽到此言，略微不悅：「芊兒懂什麼？成王敗寇，今日若不滅唐軍，明日豈有我蕭銑立足之地？」蕭銑言語中充滿對李唐的敵視，因為就在他稱帝的來年，李淵也佔領長安，建國為唐，兩人一南一北對峙，都想爭奪天下。
他轉身對親信說道：「告訴芊兒，我等她的藥。」
親信領命正要離去，蕭銑又突然說道：「等等！」
「芊兒過得可好？」
「小姐一樣不太見人。」
蕭銑的女兒蕭芍芊，長年隱居凌閣山，就算父親貴為一方之霸，她也不太理會世事，終日與草藥為伍，蕭銑也只能由著她。
「好！你下去吧！」
蕭銑不再多說。女兒自幼著迷百草，終日鑽研藥草古籍，性子靜默冷冽，甚少言語，後更常居深山，尋找奇藥。蕭銑在江南眼見唐軍聲勢日漸壯大，便想藉由女兒的專長，研發具有毒性的藥粉，待將來兩軍對峙時，可以派上用場。
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凌閣山內，蕭芍芊正端視著她救回來的人。
她雙眼如深淵，澈冷而深邃，仔細端詳著躺在床上的男子。他相貌堂堂、五官俊逸，昂藏的身軀看得出是習武之人，一襲白衣，腰間那塊玉珮格外顯眼。
「李……」蕭芍芊看見玉珮上刻著一個「李」字，她正要伸手翻開另外一面，就見到男子眼睫微微翻動。
他究竟是誰？儀表不凡，身手矯捷，甚至也知道耽嫣花可以煉藥，他是個什麼樣的人……
「妳……是誰？」蕭芍芊正在思索對方的身份，就看見男子吃力地睜開眼睛，二話不說便抽劍自衛。
冰冷的長劍橫在她眼前，不過蕭芍芊的眼神依舊寒冽。
她毫無懼色地伸出一隻手，用兩隻纖指推開劍鋒。「你還有力氣嗎？」
對眼前的利劍視若無睹，她冷眼看著這個男子，果然，男子的手使不上任何力量，長劍微微顫動，最後鬆脫掉落床上。
「我中毒了嗎？」男子似乎懂得草藥，馬上知道自己中了毒。
「你摘了耽嫣花。」她的話語一樣簡短，毫不帶情。
「是了，我在山崖邊失去意識。」男子終於稍微清醒。「姑娘就是當時救我之人？」
「是。」
「姑娘救命之恩，在下感激不盡。」
「不必。」
「姑娘。」男子對這位姑娘冷漠的態度感到些許疑惑。「還沒請教芳名，在下日後必定酬謝。」
不料蕭芍芊並沒有理會他的問題，寒著臉問道：「你採耽嫣花做什麼？」
「在下采此花，是想研究它的解藥，姑娘可能久居山中，不知道最近許多百姓上山打獵，吃下誤食耽嫣果實的獵物後……咳！」
男子觀察敏銳，此深山中竟有如此雅致的房舍，四周更是不時飄來各式草藥的香氣，雖不知這位姑娘是什麼來歷，但看得出來必是常居山中採藥，不過他話還未說完，便重重地咳了一聲，表情甚是難受。
「只怕你連自己都救不了。」
眼前的女子豁然起身，話一說完竟伸出如蔥玉指，疾往男子胸口穴處點去。