第11頁 文 / 橡果
這下可好，小玲收了孔雀膽給的兩顆大珍珠，拿人錢財、忠人之事，便一直惦念著不敢忘，等翌日楚夫人起床後便騙她去二少爺的臥房。
楚夫人一臉納悶地跟在她後面，越想越覺得有些古怪。
小玲這丫頭鬼鬼祟祟的，一早帶她去昀阡的房裡看什麼？難不成那孩子昨晚沒回來？
正想著，小玲已將門推開了一條縫，又向她招手，「夫人快來，二少爺的房裡像有說話聲。」
什麼，說話聲？！楚夫人嚇了一大跳。
「昀阡，你和什麼人說話？」她急急忙忙地推門進去。
如今他有了未婚妻，玉瓏又正住在他們楚家，他若是鬧出什麼風流不堪的事來，讓她這個當娘的怎麼向蘇州的未來親家翁和親家母交代？
一進門自然就真相大白，不過四個人大眼瞪小眼，不由得都怔住了。
小玲的下巴則驚得快要掉下來。
她為了兩粒珍珠不惜出賣自家少爺，不過在二少爺房裡的，怎麼會是沈小姐？
不對呀！那時孔雀膽說有一場好戲看的，難道好戲便是二少爺和沈小姐被「捉姦在床」？
楚夫人見到一雙小兒女親暱地在床上，方纔的不安雖然消退，但與此同時，亦忍不住尷尬得臉色微微發紅，一時顧及不上他們明明衣衫整齊。「昀阡，你、你和玉瓏——」
「娘，你們先出去，我過會兒向你解釋。」楚昀阡只有苦笑了。
連他也預料不到會這樣。
這裡面最明白的人便是玉瓏，她猛然間回憶起先前和四個毒丫頭定下的計謀，但現在眼睜睜地看著楚夫人尷尬又歡喜地離開，她只能在心裡哀歎。這下慘了！這件事若被娘知道，她更難退婚了。
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桂苑。
五個小丫頭一起在房裡長吁短歎。
她們屢敗屢戰，屢戰屢敗，眼下一想起來就覺得灰心。
鶴頂紅雖然慶幸逃過一劫，不過為了小姐仍然歪著腦袋想其他辦法，「唉，用色誘不行，吹迷煙也不行，看來楚少爺那邊我們是無法下手了。」
在別人急得火燒眉毛時，昨夜裡砒霜可是香香甜甜地睡了一覺。
「其實依我看，我們還是算了吧，想些邪門歪道是沒有用的，不如——不如回蘇州求二夫人，不論怎麼說，小姐總是二夫人和老爺的親生骨肉，難道他們真狠得下心把小姐留在揚州？」
「不干吶！」玉瓏悶頭趴在楊上撒嬌，「爹的耳根子最軟，又怕事，他最聽娘的話了，娘一旦拿定主意，才不會輕易更改，何況現在一個月還未到，她不會准我回蘇州的。」
「小姐，那怎麼辦？」斷腸草可憐巴巴地問。
玉瓏懶洋洋地瞅了她一眼，「我要是知道怎麼辦，還讓你們商量幹什麼？」
「只剩最後一個辦法了，」孔雀膽一向最聰明伶俐，滿屋的委靡中，只有她還在努力苦思，「楚少爺對別的女人下感興趣，倒是只對小姐——」說到這裡她的小臉微微發紅，望著榻上的人兒欲言又止，怕她生氣，「昨、昨天晚上小姐和楚少爺睡在一張床上，又被楚夫人看見，因為我們想用迷煙陷害楚少爺的事絕不能說，所以小姐只能含冤莫白，日後等二夫人知道，自然更加麻煩。」
斷腸草插嘴，「可小姐和楚少爺是清白的，楚夫人難道——」
孔雀膽打斷她的話，難為情地點點頭，「小玲跑來跟我說，楚夫人回去後歡喜得不得了，以為是小姐和楚少爺提前入……入洞房了。」
玉瓏一聽她們提起這事兒就羞得矯靨紅通通，賭氣地把整張臉都悶進絲被裡。
都怪那個壞傢伙，硬把她拖在床上，才會被別人誤會！
四個毒丫頭一見她們家小姐這副又羞又氣的模樣，都乖乖噤聲不敢說話。
唉，小姐一定是被楚少爺「欺負」了。
她們的年紀都和玉瓏一般大，天真稚氣居多，對男女間的情事只算半吊子，或多或少知曉一些，她們擔心的是，若再這樣「欺負」下去，小姐恐怕就非嫁楚少爺不可了。
這時玉瓏匆然坐起身來問：「小孔雀，你方才說最後一個辦法是什麼？」」嗯！」孔雀膽趕緊點頭，「楚少爺那邊是沒轍了，可小姐若真的嫁過來，並不光他一個人，遺有楚老爺和楚夫人呢，二夫人說『相處不來』，我們可以打他們的主意呀。」
「去得罪他們？」這餿主意連玉瓏都面露難色，「被娘知道了，一定會怪我的。」
「不會。」孔雀膽笑嘻嘻地保證，「我們是要做那種『弄巧成拙』的得罪，神不知鬼不覺，二夫人遠在蘇州不會知道的。小姐，我想好啦，方法就是小姐要做一件討好楚老爺和楚夫人的事，結果卻弄巧成拙，反而惹得他們不高興，他們若是不喜歡小姐了，婚約自然也解除了。」
「這辦法不錯！」玉瓏終於也來了精神，「不過……先要怎麼討好他們呢？」
孔雀膽搖了搖小腦袋，「這個我還沒有想出來。」
這時，鶴頂紅見砒霜又在偷偷地嚼醃製的凍果條兒，氣得大嚷，「小姐你看嘛，砒霜真是沒良心，大家都急著想辦法，只有她沒事人一樣，又偷偷摸摸地吞獨食！哼，等以後回家，讓小姐罰你去廚房燒火，看你愛偷吃多少就偷吃多少！」
她自顧自地嚷嚷，孔雀膽聽了卻驀而眼前一亮，「小姐，不如你學做菜吧！」
「做菜？」其餘四個小丫頭異口同聲。
「嗯，沒有錯，」孔雀膽點頭，「做幾道特別難吃的菜，楚老爺和楚夫人嘗了准不高興。」
就這樣一錘定音，主僕五人又開始興致勃勃地四處張羅、商量菜譜。
第五章
三日後，孔雀膽替小姐將未來的公公和婆婆請來桂苑。
阮媽和其餘三個毒丫頭則一起在廚房裡幫玉瓏的忙。
說是玉瓏做菜，可她打出娘胎過得便是茶來伸手、飯來張口的日子，連煮白米飯都不會，更別提那些精巧的菜色了，而三個丫頭也沒比她強多少，一年三百六十五天，成天裡只負責陪小姐吃喝玩樂，廚房裡的瓶瓶罐罐分別裝了什麼調味料，她們也全都不認得，結果眼下真正忙碌的人是阮媽。
菜譜裡共有三道菜，「雜菇苦瓜」、「翡翠苦瓜盅」、「冰糖燉肘子」。
只見阮媽手腳俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又開始切一根翠綠色的嫩苦瓜。
砒霜見她用斜刀切得特別薄，一時好奇地問：「阮媽，幹麼切這麼薄呀？」
阮媽頭也不抬，一邊切一邊答，「切薄了，待會兒放沸水裡一燙，更能去苦味。」等切完了其中一段，她才拾起眼來，對玉瓏陪笑道：「我的好小姐，你要做菜給我家老爺夫人吃，怎麼不挑些好東西，偏偏挑上這些苦瓜呢？說實話，我們府上那些老的小的都不怎麼喜歡吃。」
砒霜又問：「阮媽是說楚老爺、楚夫人，還有兩位少爺都下喜歡吃帶苦味的東西？」
阮媽點頭，「沒錯，要不是小姐堅持，我也不會托買菜的婆子帶這幾根苦瓜回來，說起來，我們府上只有大小姐下挑食，以前她還沒嫁人的時候，倒是挺喜歡吃那一道『翡翠苦瓜盅』，但自從大小姐出嫁以後，我們府上就再也沒買過這些苦東西，老爺少爺都不愛吃，做了也是白糟蹋東西吶。」
豈料她的話只讓身邊的四個小丫頭暗地裡高興。
就是要挑些他們不愛吃的東西來做！
阮媽切好了苦瓜片，剛要放進沸水裡，就被鶴頂紅攔了下來，「不行不行，不能放下水。」
她先是一怔，隨後笑了笑說：「燙一下才能去除苦味兒，我的小祖宗，你們還是乖乖在邊上看著吧，怎麼做這兩道苦瓜，我可比你們清楚。」
「不能去掉苦味！」玉瓏忙又出聲阻攔，她的眼珠子轉了轉，強詞奪理地道：「苦瓜苦瓜，顧名思義，就是吃它的苦味嘛，若是沒了苦味，那還算什麼苦瓜？」
這番言論讓阮媽變成了丈二金剛，她活了半輩子，這道理還是頭一次聽說。
「可這……」她轉頭看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜，「好歹總要燙熟才行，」
「沒關係，生拌，生拌。」玉瓏笑嘻嘻地向她撒嬌，「阮媽，你不知道，這是在我們蘇州特有的吃法，你只需照著菜譜把那些菇片炒一炒就成啦。」
第二道「翡翠苦瓜盅」，同樣也在玉瓏和三個毒丫頭的添亂下，硬是把好好一道菜又變成了怪兮兮的。
阮媽說不過她們，又擋不住玉瓏的撒嬌，只在心裡琢磨，蘇州人的口味怎麼這樣怪？
到了第三道「冰糖燉肘子」，鶴頂紅收到小姐的眼色，趁阮媽下注意，把剩餘大半罐的冰糖都盡數倒進去，阮媽聽到動靜，回過頭來嚇了一大跳。
「我的小祖宗，糖都堆成山啦！」